閑雜人等都退下了，林擇善親自關上了殿門，轉過身來便不再是那幅恭謹奴仆的模樣了。“好狠心的陛下，一句話就把奴才趕到這人生地不熟的地方，孤零零地晾了大半年。奴才盼星星盼月亮地盼著陛下巡幸，好容易聖駕來了，竟一眼也沒多瞧瞧奴才。”林擇善摟著凰玖傾瀉了一通苦水，說一句就在她唇上輕啄一下。這僭越犯上的架勢，跟他自述的冷落棄奴相較，全然就是兩個形象。

    凰玖抬手擋了他的嘴，笑道：“好啦，瞧你這幅委屈樣。朕都不敢欺負了你，旁人誰還敢欺負了你去？”林擇善順勢握住了她的手，細細地親吻著，聽她接著道：“這段時日，朕也甚為思念你。朕近期勢必要對焉耆用兵，戰備事宜都得在京中籌劃，故而此番來到金陵不會久留，主要，就是因為想你。”

    “陛下此言當真否？”林擇善抱著她，耳鬢廝磨著問道。

    “自然當真，你不在朕的身邊，朕的半邊心都跟著你走了。好了，不是說要服侍朕休息嗎，還在這蹭個什勁？”凰玖挑了挑他的下巴，笑著反問。林擇善的確是她身邊最少不得的奴才，他細致、周到、有眼力見，最關鍵的是貼心。主子想要什，他就立即奉上，但又不是那等隻會一味縱容主子的諂媚奴婢，總會替主子留心著分寸。時不時還會丟下奴才樣，放肆地使點脾氣，討幾句好話或是些甜頭，比唯唯諾諾木木樗樗的奴才強多了。

    凰玖原以為這隻醋罐子會為了楊巧棋之事與她糾纏許久，未料他接連幾天竟是一句也沒多問，一點也不妨礙。楊巧棋前來請安，他就通傳一聲，楊巧棋在案首研墨，他就在一旁打扇，凰玖跟他相處了二十多年都沒見他這般大度過。

    金陵物候多變，如同情感細膩的美豔少婦，風韻動人。相比之下，睢陽就是一位端莊持重的當家主母，不苟言笑。禮教加身、嚴謹刻板的長者必然無趣，人們自然是更愛詩情畫意、宜喜宜嗔的美人。朝樂朗日，夕玩望舒，凰玖擔風袖月地安逸了十來天，自覺淬慮洗心，之後便宣了鄭士桐入儀元殿商榷西征事宜。

    此番備戰，凰玖是興致勃勃摩拳擦掌，鄭士桐反倒修得了沉著穩重那一卦。“國家承平日久，若傾國力一戰，不難取勝。而戰勝焉耆之後，陛下又待如何？”鄭士桐指著皇輿全圖上，北梁與焉耆接壤的一帶說道，“唐高宗時，曾在玉門關外建立隴右道，派遣了漢官監管，但主要還是胡人自治。久而久之，隴右形同藩國，而到了晚唐，這大片的疆域不僅沒有效忠李唐皇室，反倒在安史之亂時抱薪救火，實乃至亂之由……陛下，您，怎，這看著臣？”鄭士桐講得認真，倏然回頭，正迎上凰玖笑盈盈的目光。他對著圖陳述自己的想法，陛下怎根本都不看圖呢？凰玖是暗自欣慰，鄭士桐為了西征，看來是做過不少功課了。少年相識之際，鄭士桐跟她多說兩句話就吞吞吐吐的，如今倒是能侃侃而談了，大有長進。

    新舊唐書凰玖早年讀書時便看過四五遍了，唐皇對胡政策以及前因後果，根本無需再聽人講了。唐高宗治下，大唐疆域達到鼎盛，此後任哪一任帝王也未能超越。高宗乃是唐朝第三代皇帝，凰玖也是本朝第三代皇帝，同樣以澤周八荒為己任。凰玖答道：“愛卿所慮極是。隴右高山廣漠，勞師遠征，跋涉不易。且即便納為王土，也盡是難以開墾貧瘠土地，徒受其累耳。朕揮劍向西，是要收回河西走廊這片富庶沃土。唐皇是半個胡人，喜歡搞些胡漢一家的事業，朕可從沒打算讓那幫戎狄野人踏足朕的朝堂，染指朕的江山。朕希望能夠把焉耆趕到圖倫磧以西，有茫茫大漠做天塹，料他們也再難東歸。玉門關以東的城池關隘加固城防，開荒耕耘，鼓勵京兆及鳳翔的百姓遷居河西。經年累月，河西必將再現昔日輝煌。”

    “陛下有籌劃便是再好不過，而後便是如何打這一仗。陛下還是別盯著臣看了，自東齊年間起，華夏疆域便西止於張掖郡，焉耆集中聚居於距張掖百外的陽關以西，於是自酒泉起直到玉門關皆為廣漠。東齊威帝與章帝年間共五次發兵西征，皆因後援補給不利而兵敗或是不得已而班師，幾番徒勞無功。如今祁連山以南為吐蕃領土，憑據祁連山下臨酒泉張掖，若吐蕃有不義之心，我軍則是處於無力抵禦的境地，此為第一要務。”

    凰玖道：“北梁建國近四十載，從未與吐蕃有過幹戈衝突，互為和睦鄰邦，應該，不會在這個當口壞朕的事吧？”

    “那是在太平歲月，吐蕃自然不願結仇。可焉耆盤踞在庫比藏布江發源之處，吉達若有心，將得了疫病的牛羊屍體沉在庫比藏布江中，那整條雅魯藏布江都會遭到荼毒。焉耆不廢一兵一卒，就可以抹去吐蕃半數的人口。若是，我們真的把焉耆逼至絕境，吉達出此下策逼迫吐蕃出兵夾擊我軍，那可就陷入困境了。”

    吐蕃藏王與北梁來往不多，如今在拉薩過的也是聲色犬馬窮奢極欲的日子。可凰玖記得，當今的藏王並非王儲，而是殘殺了他的兩個胞兄之後才正位為王。而吐蕃在他統治之下十餘年間，也從未發生過大規模的動亂。可見，這藏王並非一個隻知享樂的昏君，凰玖凝眉沉思，“的確是難辦，朕再思量思量，你且先說其二。”

    鄭士桐接著道：“是，這其二，巴丹吉林大漠以北，都在吐穀渾統治之下，可以說，我國西出的咽喉張掖，盡被吐穀渾扼在掌中。不過，太興十八年，先帝曾禦駕親征隴右，擊退焉耆，保住了吐穀渾的領土，吐穀渾欠著北梁一個天大的恩情。若是甘王願意借道，我軍以巴丹吉林一帶做西進跳板，必可長驅直入，蕩平焉耆。”

    “這個容易，甘王深以吉達為恨，巴不得食其肉寢其皮。能夠不動自己的兵馬就打退了焉耆，縱有假途滅虢的舊事，朕隻要修書一封，說清楚北梁的意圖，想來甘王不會拒絕。”吐穀渾的首領老邁昏聵，幾個兒子又都懦弱無能，如今就是仰賴北梁蔭蔽，才能夠在東西兩個大國之間固守百疆土。若是不給北梁臉麵，吐穀渾可真就沒有容身之地了。凰玖說道：“邦交的事情你不必擔心，由朕來處理，你再說說該如何打仗。”

    鄭士桐拱手答：“諾。焉耆人生來便長在馬背上，逐水草而居，來去自如。與這等遊牧之人開戰，不同於早年滅東齊。陛下可曾見過草原上群狼捕殺黃羊的情景？黃羊在山穀中覓食，狼群則在山穀中部署。待到黎明時分，負責封鎖山口的狼首先向羊群衝擊，黃羊自然而然向山穀上逃竄。為了防止羊群向兩側山頭上散開，兩邊預先埋伏的狼也隨即加入逐獵。四個方向三麵圍攻，獨獨隻留北麵的雪坑，等著羊群往麵跳。隴右一帶，自然也是一個山穀，焉耆人聚居於吐魯番盆地內，正好夾在北山與天山之間。臣以為，大軍欲出玉門關，需輔以南北兩路伏兵，夾擊焉耆側翼。焉耆若是不敵，隻有西北這一處可走，如此一來，便可將焉耆驅逐到天山以北，河西之地即可就此安定了。”

    凰玖點點頭，“天山與金山之間夾著一片沃野，既不妨礙我北梁，也不妨礙吐穀渾，更是跟吐蕃隔著圖倫磧，正是一座關狼的完美囚籠。辛苦愛卿再寫道折子，具陳戰略。”

    鄭士桐道了諾，便跪安告退。凰玖縱然感喟他對於此戰的籌謀，但心中依舊在糾結，這征西大都督究竟該用哪位大將。以如今分兵會戰的方略來看，林道敬與鄭士桐兩人都得上陣，隻是誰任征西大都督的問題。鄭士桐是個老實直率的，皇帝一問，他就毫無保留地全說了出來。若是皇帝此番不用他出征，豈不是把天大的功勞都拱手讓人了？他這樣樸實，凰玖都不好意思坑他。再者，林道敬在雍涼也有五六年了，如若以他為大都督，將來便會是第二個穆思行。這二人都不是隻知衝鋒陷陣的莽夫，林道敬像白起，但凡交戰，必殲敵上萬；鄭士桐則像衛青，不僅能謀戰，更能謀城、謀國。

    幾日之後，鄭士桐呈上了一道折子，不僅詳述了戰略部署，還將所需輜重軍械一一列出明細。凰玖離開睢陽之前，就已經交代了薛泓嘉籌備大軍的糧餉甲胄。接下來，還差一個出兵的理由，大戰便一觸即發。

    麵對皇帝開門見山的詢問，專廉並不意外。早在聽說了皇帝隻帶了鄭士桐與自己兩個人的時候，他就已經明白，皇帝這是要在金陵把對戰焉耆的總體方略敲定下來。鄭士桐自然是用於提議戰術設計，而幫皇帝美飾這次不義之征的任務，自然就在他頭上了。專廉答道：“微臣確實有個想法。陛下可還記得太安三年那次交質？兩國交質，本為雙方守信的保證，可若是，焉耆質子潛逃回國，便是對我北梁的挑釁了。”

    他若不提，凰玖都快忘了，睢陽理藩院還住著一個海格魯，吉達那病弱的小兒子。“吉達若是再給朕送來一個質子，或者歸還衡陽君致歉呢？”

    專廉輕快地一笑，答道：“異曲同工，陛下不會真讓海格魯回到焉耆，同樣也可以不讓衡陽君再回京師。隻要有海格魯背棄盟約在先，陛下總會有由頭討伐焉耆。”何況吉達那樣人精似鬼，必然能夠察覺到硝煙氣息，絕不會示弱避戰。

    說來也是諷刺，雙方交換的質子雖則都為王家血脈，嫡親的子弟，然而他們的性命在其父兄心中都是可服務於政治需求的棋子。尤其凰玖，是巴不得借焉耆的手殺了曲氏與北裕，故而這場戰爭從籌謀階段起就極為蠻橫無理。

    “行儉，你雖然不是追隨朕的舊人，但你確實通曉朕的意旨。許多要緊事交待給你，朕才能夠放心。”凰玖道，“此次西征的招兵募馬，便交由你來籌劃。在來年四月之前，給朕籌出兵丁十二萬，戰馬三萬匹，可否？”

    專廉對陛下安排的差事向來是來者不拒，起身拱手道：“臣必不負陛下之托。”

    入夏之後往往晨起晴空朗日，午後便下起淅淅瀝瀝的小雨，故而山中草木始終是洗滌一新的青綠，使人望之心曠神怡。但抱山而居也有弊端，即便門戶皆掛了幔帳，殿宇四角點了艾葉薄荷，怎奈蚊蠅惱人不已。

    一次暴雨過後的晴日午後，凰玖攜楊巧棋在盤山的棧道上信步遊馬。

    “會感者圓，妙得者意。我鑒其同，物睹其意。”凰玖抒懷地吟詠道，“巧棋，你可知道這是何人之句？”