夏躍秋至，江南正是淫雨霏霏連月不開，凰玖在殿內逗弄著瓊州進獻的鸚鵡，隨口問：“這段時日，睢陽有什消息嗎？撿好玩的說說。”

    “回陛下，還真有那兩件有趣的事情。頭一件，是關於昌贄昌大帥，”林擇善答道，“他出家了。”

    “啊？”凰玖驚訝地挑了挑眉，“地又怎不好種了？還是鋤頭玩膩了，想換木魚耍耍？”

    林擇善忍俊不禁，“昌贄的妻子上個月沒了，他處理完妻子後事，安頓好兒女，就剃度了。”凰玖癟了癟嘴，這絕對是她見過的思維最跳脫的一位大帥了，“那第二件呢？”

    “這就是京師的事了。您可還記得太興年間，秦司徒在藍橋驛的紅顏知己，洞仙冷娘扈氏從霜？她早已攢夠了銀兩為自己贖身，今年都住在京郊的一處莊子。前些天，千歲爺派人把她請入京中，給她簪釵佩環、塗脂抹粉，拿八台花轎抬著，走千秋大道橫穿京師，送到了司徒府上。據說當天，街坊百姓都齊聚千秋大道兩側，場麵比親王大婚還熱鬧。”

    凰玖真是哭笑不得，歎道：“數他最能胡鬧。那秦勒之反應如何？”不難想象，秦勒之的臉色一定崩壞得相當難看。

    林擇善答道：“花轎一直抬到了司徒府，百姓也一路跟到了門口，秦大人想坐視不理也是無法，又不能開門容她們進來。隻好是派出府兵，把扈氏送到了東宮後巷，秦大人早年的故居處暫避風頭。”

    所謂厲直剛毅，失在激訐，北寧就是這類易於激烈地攻擊他人短處的人。所謂柔順安恕，失在少決，山蹇就是常因容忍謙讓而難以決斷的人。秦登其人強楷堅韌，可用於楨幹，於是每每專擅固執。顧著從前的情誼，凰玖即便教導他，也不好過分翻臉，正好北寧把黑臉的角給唱了。此事已過去了十來天天，秦勒之至今沒有上表跟她告狀，看來已經在暗自醞釀報複的手段了，該她出麵調停了。“擇善，收拾行囊，七日後回京。”

    十月聖駕回鑾，文武百官齊聚太極殿接駕。皇帝的情緒顯然不錯，問了問當年的收成和課稅，便說要回寢殿安置。

    “皇姐，臣弟有要事回稟，還望皇姐秉公處置。”北寧在此時拱手道。一見他突然開口，秦勒之也緊接著道：“微臣也有要務啟稟陛下，請陛下明察。”

    凰玖駐足道：“你們兩個的事不都差不多扯平了嗎？還要朕處置什呢？”

    “這是什話？”“陛下言重……”兩人這回倒齊聲反駁了。

    “好啊，那你們兩個說說，究竟是什要務。”凰玖也沒表示要屏退眾人，索性抱臂而道。

    這大庭廣眾之下，他們兩個反倒不好意思撕破臉地吵了。還是北寧先開口，“皇姐，秦司徒月前在朝議上大談特談隆萬改革，臣弟深覺不妥。秦司徒，，以張居正自比，豈非暗諷您是隆慶皇帝嗎？隆慶皇帝不得長壽，在位六年便暴斃乾清宮，這不是公然詛咒陛下又做何解？”如今正是太安六年，這一條指控可是又狠又準。

    “王爺此言未免偏頗，微臣隻不過是讚隆慶帝開關通商、革弊施新，讚當今陛下的新政而已。”秦勒之反駁道，“王爺一聽得隆慶帝，便想起他暴斃乾清宮，難道是王爺對陛下內宮事宜有所不滿，才會這樣惡意揣測微臣的言辭嗎？”隆慶豢養了四小孌童，如今皇帝先是跟太監暗通款曲，後又收罪臣之女楊宣儀為禁臠，這都是眾人心知肚明的秘辛。捅出這一條，再把燙手山芋扔到北寧懷，看他如何辯解。

    北寧稍稍反應了就明白了，臉上泛起了點紅，怒斥道：“你這是砌辭構陷、蓄意攀咬！”

    秦勒之負手道：“王爺由朝議之上的那番話便要將臣打成詛咒君王的亂臣賊子，本身就是大題小作。”凰玖笑地聽著他們兩個吵。

    “你放肆！”北寧氣急敗壞地指著他吼道。

    秦勒之向著龍椅一拱手，“陛下，寧王曲解微臣的用意，憑隻言片語，妄圖誣陷朝堂重臣，挑撥微臣與陛下的關係，甚至……以大雅之堂難以啟齒之行徑刻意羞辱微臣。微臣不才，憑一腔忠膽與畢生所學輔佐陛下十數載，焉能受此奇恥大辱？陛下若不肯就此事做出妥善交代，隻怕天下賢才人心向背，再不敢披肝瀝膽精誠輔佐陛下了，請陛下做主。”

    這時滿班朝臣都已在交頭接耳竊竊私語，眾人皆將目光投向那位能夠主持公道的人身上。凰玖此刻卻是一攤手，和稀泥地說：“你們兩個這個事情，朕可不好管。一個是朕的寵弟，一個是朕的愛卿，朕怎做都像是幫親不幫理啊。山太師，你說該當如何？”

    山歲承被問了個猝不及防，他若對此事有見解的話，早在那一道道的請安折子就會說了。彼時他沒有辦法，此時依舊沒有辦法，“這……這，臣怎好置喙陛下家事和同僚的家事？還是該由陛下親自裁奪。”

    凰玖撇了撇嘴，“朕又能怎裁奪？那不如，你們各自提提訴求吧。你，”說著她指向北寧道，“你不就是想讓朕判他問斬嗎？”凰玖從牆上摘下燭照劍丟到了北寧跟前，麵上依舊是笑著，卻說著嚇人的話，“朕準了，你就在太極殿上殺了他吧！”燭照劍啷啷地摔在地上，又順勢轉了幾圈滑到了北寧腳下，北寧未料真把他皇姐惹怒了，趕緊拾衣跪下。未等他開口辯解，凰玖又一指驚得目瞪口呆的秦勒之道：“你，你覺得扈氏遊街之事丟了臉麵對吧？這樣，朕現在就給你令牌，你領著驚羽衛把京城內外所有議論過的、看見過的、聽說過的人全宰了，保證不讓你司徒大人顏麵掃地，如何？”說著又從龍書案上抄起一支金箭牌丟到秦勒之懷。

    秦勒之慌張地接了金箭牌，又想起這種兵符可不敢亂接，趕忙再扔到一旁。他跪下叩首，“陛下息怒，微臣不敢。”百官見陛下如此詭異地動怒也是驚駭萬分，見秦勒之跪下認錯了才窸窸窣窣地次第跪下。

    “這有什可不敢的？無論你們兩個誰丟了臉，丟得都是朕的臉。寧王你呢？殺他還是不殺？”凰玖又問道。

    北寧小聲道：“臣弟不敢，皇姐息怒。”

    “都不敢，那就是息事寧人了？朕白裁奪一番。”凰玖徐徐背過身來，“那就散了吧，山太師留步。”凰玖向林擇善使了個眼色，示意他與一眾奴仆都退下。林擇善了然地招呼所有下人退出大殿，親自帶上了殿門。

    能夠在殿前月台上聽差的內侍起碼得是二等，故而往往是既兼著哪一監哪一局的事務，又得到禦前輪班換崗。這會輪的正是尚衣監的黃綸在聽差，林擇善拉著他走遠幾步。

    黃綸陪笑著問：“幹爹有事吩咐兒子？”

    “咱家不在闕城這段日子，你小子是翻手為雲覆手為雨啊。”林擇善拿著拂塵的柄，在黃綸的後脖子處抽了一記，“是誰給你的膽子，竟縱著陛下做出這樣荒唐的事情？”

    陛下回鑾壓根就沒帶楊巧棋，黃綸就看出來了，這是他幹爹使手段了。黃綸嬉皮笑臉地道：“幹爹別生氣啊，容兒子跟您回稟。這不是打幹爹去了金陵之後，提拔了兒子伴駕嗎？可兒子腦子的這點墨水哪比得上幹爹您的修養呢？這陛下讀個書彈個琴，偶爾想指點指點身邊的奴才，兒子我也搭不上話。這不太後彌留之際，楊家小姐常日侍奉在慈寧殿，周到細致，陛下很是感激，這才留了她在身邊做宣儀，陪陛下下棋，聽聽琴。要依兒子看，幹爹根本犯不上搭理宣儀的事，陛下雖然留她在身邊服侍，可時時刻刻心念的都是幹爹您啊。這不，見著您之後，禦前就沒有宣儀的位置了嗎？”

    好一張油滑的嘴，林擇善哂笑道：“這一點你心清楚就得了。別以為陛下提拔了你幾回，你就有望跟咱家一樣站直腰板伺候。陛下身邊有咱家一日，你就隻能是個跑腿聽差的，明白了嗎？”

    黃綸連連點頭，“明白明白，兒子多謝幹爹提點。”

    兩儀殿中，山歲承拾衣跪下，“陛下息怒，都是臣的罪過。”

    凰玖剛剛那一番話是三分真七分演，如今怒意已經全部消退，她將山歲承攙扶起來，“朕沒有怪罪你的意思，他們兩個胡攪蠻纏，朕尚且處理不好，何況是你？看你剛剛的神色，像是還有話要說？”小半年沒見，山歲承已蓄起了幾寸長的胡須，更增益他沈沈如淵，靄靄似塵的氣度。

    山歲承微微頷首，“臣觀陛下近來的部署安排，似是有意，為寧王鋪路？”