壽宴定在五月廿一。

    即墨家主本不愛鋪張，恰逢即墨謙回安平，難得操辦了壽宴，也當是為即墨謙接風。

    江家與即墨家為舊識，比起城中新貴，兩家都算是安平知名的大家。先前月明生辰，江父便親自差人給即墨家送了請帖，此次壽宴，即墨府自然不會落下江家。

    加上兩家家主都有意撮合小輩結交，於是即墨家便讓即墨謙親自到江府接人，彰顯誠意。

    清晨起來，便陰雨蒙蒙。

    即墨謙一早便到了江白府上，與江白見麵寒暄後，二人一同向竹樓走去。

    待見到竹樓全貌，即墨謙不禁感歎：“如墨兄好心思，這竹樓隱而不蔽，靜而不寂，實屬宜居之地。”

    江白隻是笑笑：“皆是順著月明的心思。”

    二人便站在竹影蔭蔽處，打著油紙傘，有一搭沒一搭地說著話。

    江月明在臥房梳洗打扮後，也同先前一樣將潔麵水一潑而下。

    隻是今日有所不同，盆中水恰好灑在了在竹樓下等待的即墨謙傘上。

    好在有竹葉和傘遮著，即墨謙不算太狼狽。

    “江月明！”江白亦被嚇了一跳，怒道。

    月明聽見大哥的怒吼，心道不妙，提起裙擺急匆匆地跑下樓去。

    “景舟兄……”

    “無礙，如墨兄寬心，”即墨謙笑笑，“不過是濕了些衣擺罷了。”

    “景舟大哥？”江月明從竹樓跑出來，正看見即墨謙提著滿是水漬的衣擺，“實在抱歉，我不知你們在竹下。”

    “無妨，江姑娘也算是不拘小節。”即墨謙展顏道，“江姑娘可收拾完畢？我們一同去拜見令尊。”

    “先進樓內換身衣裳再去吧。”江月明請二人進了竹樓。

    江白疑道：“你何來男子衣物？”

    即墨謙亦看向江月明。

    “先前同二姐學女紅時，給大哥做過一件外袍，本打算擇日贈予大哥。沒想到今日倒先派上用場了。”江月明從櫃中翻出一身純白的衣裳，衣擺袖口處皆用絲線繡了墨荷，很是精細。

    “既是贈與如墨兄之物，怎有讓景舟先用的道理？”即墨謙擺手婉拒。

    “事急從權，景舟大哥不要再推辭了，莫要誤了壽宴的時辰，”江月明將衣裳往即墨謙懷中一塞，“我回頭再給大哥做一件便是。”

    即墨謙推拒不得，隻能謝過，進內室更衣。

    待即墨謙進屋，江白低聲道：“你竟把贈我的衣服隨意贈與他人。”

    江月明糾正他：“不是贈與，是賠償。”

    “那又如何？”江白沒什好臉色，妹妹親手製作的第一件衣服，竟隨意給了外人。雖說江白對即墨謙好感頗深，卻也免不了憤憤。

    “待壽宴回來，我給大哥再做一件便是，花樣圖案隨大哥選擇可好？”江月明知道大哥的性子，若是不給甜頭恐怕沒那容易善罷甘休。

    好歹江白緩了臉色，嘴上卻還是不放過月明：“誰教你將水自窗口潑下，若不然豈有這種烏龍？”

    “順手罷了。”

    “你屋前竹上都敷了層脂粉，不知道的以為你要給竹子梳妝，”江白沒好氣道，“我看這也別叫竹樓了，幹脆改叫粉竹樓更貼合些。”

    即墨謙更衣完畢走出房間，恰好聽見江白的話，笑道：“溜脂鬆濯濯，凝粉竹津津。粉竹樓倒也是個不錯的名字。”

    江白與月明同時轉頭看向即墨謙，素著緇衣的他換上白衣竟也毫不違和。衣擺墨荷淡雅清淺，意外襯得即墨謙溫潤大方。白衣謝簪紱，雲臥重岩扃。竟有些雲遊之士的脫俗氣度。

    “既如此，那便改叫粉竹樓吧。”江月明打量即墨謙，而後讚道，“這身衣服竟如此適合景舟大哥。君子世無雙，陌上人如玉。”

    “江姑娘謬讚了，不過是歸功於衣裳秀美。”即墨謙誇讚道，“沒想到江姑娘第一次做衣裳便有如此水平。”

    江白雖不忿，卻也不得不承認即墨謙著白衣確實有著出塵之氣。

    即墨謙的傘被水潑爛，已然不能再用。江白把傘讓與他，自己與江月明同撐一把。

    三人並行，從粉竹樓後的小門徑直進了江府。

    江父早已在府內等候，見了即墨謙，免不了要誇讚幾句：

    “平日見謙兒皆是沉穩老練，頗有即墨大哥年輕時的風範，可今日換上白衣，竟是氣度翩翩，氣質出眾啊。”

    “江叔叔過譽了，如墨兄白衣儒商的名號天下皆知，景舟當不起這般誇讚。”

    眼看時辰近午，江父安排了馬車，幾人一同往即墨府去。

    即墨家主早早在府上候著，見到江父便滿是欣喜：“江老弟，你我可是許久未見了。”

    “即墨兄事忙，老弟不好叨擾。”江父笑道，將壽禮遞上。

    “你這說的什話，你若有空，便來尋我喝酒下棋就是。”即墨家主小心接過，命人妥帖收好，轉頭看向江白，“常聽謙兒說起白兒，現在看來果真是一表人才了。”

    江白連忙拱手：“伯父過譽，晚輩還差得遠。”

    即墨家主上下打量站在最後的江月明，笑道：“這是月明吧？許久不見，竟出落得如此標致了，上一次見你還在繈褓中呢。”

    “即墨大人。”江月明恭敬地行禮。

    “莫要喚得生疏了，我與你父親以兄弟相稱，你若不介意，與你大哥一樣，叫我伯父便是。”

    江月明看向江父，江父衝她微微頷首。

    “伯父。”江月明笑著應道。

    “快快請進，酒菜已備好，”即墨家主將幾位請進府內，“不要拘束，玩得盡興些。”

    雖說是壽宴，即墨家主也隻是邀請了幾位故友，少有女眷。隻有江月明尚未及笄，還能受邀同父兄前往赴宴。

    推杯換盞間，幾位大人聊天也無外乎國事政事，江白和即墨謙則在一旁討論劍譜，江月明聽不懂，也接不上話，隻得埋首吃菜。

    酒過三巡，男興頭正盛，月明卻昏昏欲睡。

    即墨家主餘光一掃，看見下首的江月明垂頭打著瞌睡，心道冷落了小姑娘。他對江月明頗有好感，又是武將出身，男女之防沒那重，便直接吩咐即墨謙道：“謙兒。這嘈雜，你帶明月在府上逛逛。”

    “是。”即墨謙領命，側身對剛剛回神的月明道，“江姑娘請。”

    仲夏天氣難測，早晨落雨，午後卻出了太陽，空氣中漫著幾分燥熱，剛出門，便覺熱氣鋪麵。

    即墨謙領著月明向院子走去，江月明尚留困意，垂首跟著。

    二人一度無話。

    即墨謙視線掃向衣擺，心念一動：“可是喜荷花？”

    “嗯？”江月明抬頭，卻被猛烈的日光晃了眼，狠狠蹙眉，應道，“喜歡的。”

    即墨謙不著痕跡地側移一步，擋住陽光：“府上有處荷花池，近日荷花開得正盛，江姑娘可以前去觀賞。”

    如即墨謙所言，碧色的荷葉大朵大朵鋪滿池塘，池內荷花婀娜生姿，亭亭玉立。荷花香淺，暖風吹過竟傳來奇特的馥鬱，夾雜著池邊野花不知名的芬芳，所聞所見令人心曠神怡。

    二人到亭中就坐，小廝端了茶水點心上來，都是些不知名的樣式。

    “此為何物？”江月明指著碟中蓮花狀糕點道。

    即墨謙夾起一塊遞給她：“這是蓮子桂花糕。”

    月明接過，淺嚐一口，竟入口即化，隨即雙眸發亮：“可是府上自己做的？”

    “廚子喜研究糕點。”即墨謙見她生動的模樣，淺笑，“可還合胃口？”

    “不遜於如意閣的大廚！若非是景舟大哥府上的人，我都想挖他去我江府了。”

    “恐怕不妥，這位廚師是父親花重金聘來的，不會輕易割愛。”即墨謙故作為難，“若江姑娘不嫌棄，景舟拜訪如墨兄時，可托膳房做些糕點送去給姑娘。”

    “當真？”江月明本也沒打算跟即墨府搶人，但若是即墨謙為她帶些糕點，她卻是求之不得。

    “景舟所許之諾，從未食言。”即墨謙道，“若是大廚知道姑娘中意他的糕點，定也十分開心。”

    即墨謙確實不曾食言，江月明回府後，不論即墨謙是否前來拜訪江白，都會時不時送些糕點到粉竹樓。

    除了月明嚐過的蓮子桂花糕，還有栗子酥、銀杏蜜糕、豆沙酪等，更甚有不得其名者，味道皆上品。偶有不合口味之物，月明出於禮節，不敢言明，卻在一次茶聚中被江白說漏了嘴。

    “既不合胃口，為何不提？”即墨謙皺眉道，“你若不提，府上如何做出合你心意之物？”

    “本就是我沾了景舟大哥的光，哪有遷就我的道理？”

    “過而能改，是為進步。若沒有意見，便會一直止步不前。”即墨謙不認同，“你盡管提便是。”

    江月明便委婉地將意見提了出來。

    往後送來的糕點，竟真更有精進，口味更出彩，層次更分明。

    即墨謙再來時，便屢屢催促月明給出建議。糕點口味越發迎合月明，找不出錯處。到後來，月明提建議時甚至頗有些雞蛋挑骨頭之意了。

    即墨謙與江白數度相互拜訪，交流中竟起了些惺惺相惜之意，一來二去即墨謙同江月明也熟稔起來。三人飲酒品茶、吟詩論棋，江白府中時常歡聲笑語。