轉眼二月已過。畫堂三月初三日，絮撲窗紗燕拂簷。

    季春上巳，佩蘭袱禊。雖說生辰未到，此日一過，便算是成年了，即步入成婚年紀。

    江月心特意一早抵達江府，替月明束發梳妝。

    上巳是適齡女子的大節日，城中自也要大辦。

    長安城中青年男女於郊外遊春，然後於野外溫泉祓禊，賞花采蘭，按理應是最合月明心意的。

    替月明梳妝時，卻未見她歡喜的神色，隻是時常愣神。

    “月明可是不願去？”江月心見月明興致缺缺，不由問道。

    “二姐可曾去過？”

    月心略有遺憾地搖頭：“我及笄前便定下婚約，不能前去。”

    “可是有婚許便不能前往？”

    “那是自然。”月心笑她，“有婚許之人再去遊春，將未婚夫婿置於何處？”

    “那……”

    “如何？可是那即墨公子向江家提親了？”

    “二姐莫要打趣了，無根無由之事，傳起來又要叫人笑話。”

    “當初如何不要臉皮，如今卻知羞了，果真是長大了。”江月心站起身，“按說，若無婚約，遊春得要去。尤其在京城中，不去總歸落人個嬌縱的口實。”

    月明沉吟片刻，應下了：“隻當去瞧個新鮮，左右半日便歸。”

    說罷，便走入屏風後更衣。

    月心走到屋外等她，望著屋前新開的春花，若有所思。

    暮春者，春服既成。

    城郊往來者皆為同齡男女，月明帶著一名侍童，因無人相熟，靜立於一旁。

    不遠處幾位公子見月明落單，正想上前搭訕，卻聞一聲呼喚自不遠處傳來。

    “江姑娘！”月明尋聲看去，是一書生模樣的年輕男子，手中折扇尚未收攏，快步向她走來。

    這是司馬家旁係的子弟，名景添，字不詳，與月明同齡。

    月明曾在司馬府與他有過幾麵之緣。

    “司馬公子。”月明迎了一步，淺淺行了一禮。

    “江姑娘與我同齡，喚我景添便是。”司馬景添笑道，“是堂兄擔憂江姑娘孤身一人，無人說話，所以尋我來陪陪姑娘。”

    月明便了然，想來是二姐借司馬謹華之口，請這位堂弟作陪。

    “多謝景添公子。”月明從善如流。

    有司馬景添在側，倒是免了月明不少麻煩。先前不遠處蠢蠢欲動的幾位公子也都另尋了搭話的目標，不再關注月明這邊的動靜。

    左右無人說話，月明便與司馬景添有一搭沒一搭地聊著。

    人群中有些喧鬧，原是幾位姑娘相約采蘭，一呼百應。

    月明被姑娘們的歡聲笑語感染，不由有些心動。

    “想去嗎？”司馬景添覺察到月明的心思，體貼問道。

    月明點頭：“一同去看看吧。”

    一片暈紅才著雨，幾絲柔綠乍和煙。春夏之交，林中花團錦簇。

    少女歡笑著彎腰擷下一朵朵嬌嫩的蘭花，命侍童小心收好，有些膽大的，便是直接贈與身側心儀男子。

    月明也瞧見一朵長勢正好的蘭花，彎腰賞了半晌。

    “為何不采？”

    “不因紉取堪為佩，縱使無人亦自芳。既我想贈之人不在，不如讓它留在此處供他人欣賞。”

    司馬景添彎腰采下，遞給她：“你不采，也會有旁人采去。何不將它收入囊中，還能多賞片刻美好。”

    月明一怔，而後道：“若是景添公子喜歡，那便留著欣賞吧。”

    “那景添便恭敬不如從命了。”司馬景添笑著命人收好，不再提此事，亦步亦趨與月明向林中深入。

    即墨謙與江白已行軍半月有餘，大隊成日風餐露宿，身處茫茫大漠中，難見人煙，更別說追擊熟悉地勢的外夷。

    越推後一日，軍心便越發動搖。所有人都清楚，若邊防圖落入外夷之手，此番定是有去無回。

    王軍雖驍勇，卻也少有人願意白白送命，一時間人心惶惶。

    江白與即墨謙身為領軍將領，同樣心下焦躁，麵上卻不能顯出半分。除每日慣例練兵之外，還須抽出時間穩固軍心。

    但這到底也隻是權宜之計，隨著糧草數漸漸減少，大軍也漸漸騷動起來。

    待下屬抓回第五個逃兵，江白終於忍無可忍：“這樣下去除了撤軍絕無二法，我帶一路精兵前去探路，勢必要在三日之內找到外夷駐紮之處。”

    “我去吧，”即墨謙喚人牽過馬，“如墨兄在軍中，安撫好將士，與駐邊大軍會合。待尋到外夷，我們速戰速決。”

    即墨謙領兵作戰的經驗多於自己，江白並未逞強：“萬事小心。”

    “自然。”

    江白領軍向駐邊軍營而去，特意放出風聲，即墨謙已帶精兵小隊探路。一時士氣大振，行軍速度也快了幾分。

    兩日後，王軍與駐邊大軍順利會合，駐邊將軍呼延鈞聞訊親自策馬相迎。

    “來者可是即墨上卿？”呼延鈞在馬上提聲問。

    “在下江白。”江白同樣高聲應道，“即墨上卿帶兵探路尚未歸。”

    呼延鈞一愣，沒再說話。帶軍隊向軍營走去。

    直到安頓好將士，呼延鈞才將江白單獨帶入中軍帳，低聲疑道：“江仆射的意思，即墨上卿帶兵探路，至今未歸？”

    “正是，”江白解釋道，“將軍認為有何不妥之處？”

    “我軍將士每日三巡營地四周，謹防外敵。從未聽聞即墨上卿的行蹤。”

    呼延鈞雖相貌粗獷，內心卻無比細膩。深知此話一出易動搖軍心，特意於回營間隙尋了巡邏將士問話，確認不曾見過即墨謙，這才請江白入帳私聊。

    “可是將士有所疏漏？”

    呼延鈞麵色一冷：“江仆射此話便是侮辱我軍的能力了。”

    江白也意識到此話不妥，愧道：“江某並非此意，但若是外夷拿到邊防圖，便能尋到他路闖過邊關，將士不察也情有可原。”

    呼延鈞這才想起江白二人領軍此行正是為了邊防圖。若是邊防圖早已落入外夷之手……

    “茫茫大漠，開一條新路雖難，卻也並非毫無可能。”呼延鈞隻覺心下一緊，“若真是如此，即墨上卿可就安危難測了。”

    “可否煩請將軍命將士四下搜尋？”

    “這是自然。”呼延鈞剛要下令，卻見將士來報。

    “將軍，邊境有異動，外夷似有入侵之意。”

    呼延鈞與江白對視一眼，暗道不妙。

    月明在江府院中打理花草，院中丫鬟陪同著。

    “去年今日，春花都快過了花期，怎的今日都才長骨朵。”

    “約莫是今年暖得晚，再過些時日，姑娘便能見到花開了。”丫鬟接過月明手中的噴壺，笑著答道。

    月明點頭，目光瞥見角落多了一盆陌生的芍藥，長勢正好，隱有豔壓群芳之勢。

    “這株芍藥不曾見過，何時置辦的？”

    “這是司馬府送來的。”

    月明笑笑：“二姐何時變了興致，竟喜歡上了芍藥。”

    說著，將花盆移了移，挪至日光下：“以後若司馬府再送盆栽來，要仔細著照料，莫要辜負了二姐的心意。”

    “知道。”

    一小廝闖入江府院中，打破院中靜好的畫景。

    丫鬟將月明護在身後：“怎的如此無禮！”

    月明認得，此人是司馬謹行身側的侍衛：“無妨，尋我何事？”

    侍衛將一張已然破損的信紙遞給月明：“主子有令，將信件即刻送至江姑娘手。”

    月明接過信，潦草掃過，認出江白的字跡。

    其餘內容皆被略過，唯有“景舟失蹤，生死未卜”，狠狠敲在月明心頭，月明隻覺一陣心慌。

    信紙自手中飄落，月明無心去撿，越過小廝踏出大門，徑直向司馬府前去。

    江月心顯然已經得知此消息，見到月明，強扯出笑容，安撫道：“未有消息便是好消息，莫要擔心。”

    “景舟大哥從不是沒有交代的人，會不會有何意外？”

    “大哥信中提了，即墨公子所帶小隊皆為軍中精銳，就算有事，有怎會無人回轉報信？”月心努力安慰月明，“定是有旁的事耽擱了，你莫要擔心。信件傳來需要數日，難說即墨公子已經回轉，你如今隻消安心等待他二人傳來捷報便是。”

    “但願如此。”

    短短時日，邊境局勢大變。外夷尋見邊防薄弱之處，長驅直入。

    羌城已然封閉，城外中軍帳內，數人皆是一籌莫展。

    外夷已在十餘開外，眼見兵臨城下。

    “布防圖已然落入外夷手中，如今隻有拚死一搏，才有生機。”呼延鈞擺弄著沙盤，“隻是……”

    “將軍是指兵力不足？”江白也意識到了症結所在。

    呼延鈞頷首。

    即墨謙與江白此番受令，本意隻是擒拿魏林，奪回布防圖，故帶兵雖精卻簡。可如今布防圖落入外夷之手，局麵已然脫離了掌控。

    帳中一度陷入沉默。

    “報告將軍！”一將士自營外匆忙闖入。

    呼延鈞不悅地瞪向他：“何事？”

    “營外有人送來無名信件，指明要江仆射親啟。”

    將士將信件呈上。

    說是信件，實則隻是一張破碎的紙邊，潦草地寫著“草木”二字。

    書信人似是在慌亂中寫下，紙上墨跡粘連。

    “草木？此為何意？”呼延鈞瞥了一眼，“可是有人刻意捉弄？”

    江白盯著紙片，沉思良久，搖頭。

    呼延鈞意味不明地看著他，卻見江白忽而頓住：“草木……”

    拔腿向營外跑去。

    一路無人，呼延鈞不明何意，隻得跟上。

    江白四下望去，不見人影，忽聽路旁灌木窸窣，江白喝道：“何人？”

    立馬有人衝進灌木，將人押出。

    卻並非江白所想之人，隻見一妙齡少女灰頭土臉地自灌木中而出：

    “我剛來此！為何擒我！讓我見呼延鈞！”

    呼延鈞見來人大驚，忙喚人鬆手：“江仆射，這是犬女呼延瑤。”

    而後轉頭斥道：“瑤兒，早與你說過軍營重地，誰準你來此？”

    呼延瑤卻是全然不怕：“若是再不來，你閨女便要被你那狠心的繼室餓死了。”

    “呼延姑娘，”江白喚道，“可見早前有人送信來？”

    “你是何人？本姑娘為何要答你？”

    “瑤兒！”呼延鈞厲聲道，“不得無禮！”

    呼延瑤冷嗤一聲，顧自向營內走去。

    呼延鈞苦笑：“瑤兒在家中被嬌縱慣了，江仆射不要見怪。”

    轉頭吩咐人帶呼延瑤進營內安頓。

    “哪的話。”江白淡聲道，“隻遺憾未尋見送信之人。”

    “江仆射可是有所發現？”