OF1C-EP3：狩獵命運（2）

    【現在他們還體會不到這一點，總有一天他們會體會到的。部分自由遲早會成為最令人反感、最容易被標榜為奴役的生活方式。】——喬治·本傑明·「本」·卡維爾-索恩，1967年。

    P.D.324年4月，加拉爾霍恩的內部清洗愈演愈烈，許多加拉爾霍恩貴族借機爭相舉報競爭對手或世仇導致情況日漸複雜化，而行事風格已經和冷靜無緣的加魯斯更是扮演了推波助瀾的角色、將內部傾軋烈度提高到了前所未有的程度。堂堂七星家族之一的巴度溫家族繼承人死於內部陰謀，無疑證明加拉爾霍恩已到了必須全麵整頓的緊要關頭。

    處在風口浪尖而且得到了近乎無限製地合法逮捕、審訊、秘密處決他人權力的老格蘭傑和吉爾斯卻並不怎開心，前者的擔憂來自於他需要為加奧的死（嚴格來說隻是失蹤，但加拉爾霍恩在北太平洋搜索至今也未能找到加奧）承擔一部分責任，後者則不得不悲劇性地目睹著先前令他敬佩不已的加拉爾霍恩貴族秩序開始同時從上層和下層出現了瓦解的征兆。已經在地球總部視野中銷聲匿跡多日的麥克尼爾曾經托人婉轉地告誡老格蘭傑，及時抽身不失為明智之舉。

    「太可怕了。這些手段已經超過了必要限度，往暴民的方向發展了。」這天的午餐時間，吉爾斯戰戰兢兢地和老格蘭傑講起了他在警務局主導抄家工作時見到的種種亂象。以往在外人麵前表現得相敬如賓的夫妻可以當眾把對方幾十年來做過的所有不法之事抖得一幹二淨，而兄弟姐妹之間更不乏悍然持刀或持槍當著監察局調查人員的麵殺人滅口的行為藝術。「不管最後調查出什，幕後黑手的目的都已經達到了。他們已經徹底地在這摧毀了理性和道德，剩下的隻有更多的發泄。」

    「沒錯，所以我正在尋找能接收我的新崗位。」老格蘭傑切了兩塊鵝肝，很不雅觀地將上麵塗抹滿了褐色的醬料，「我勸你也早些走，你抄了那多貴族的家產，但凡這些人當中有那幾位能活著走出監察局的秘密監獄，倒黴的就是你了。」

    吉爾斯眉頭一皺，他先前還隻顧著為加拉爾霍恩貴族傳統被毀而擔憂，忘記了考慮自己的處境。這已經不是他第一次犯類似的錯誤了。擔心自己在一連串的誤會之中被其他加拉爾霍恩貴族當成複仇目標的吉爾斯於是連忙向老格蘭傑請教躲避災禍的辦法，也許他的才能可以在另一個舞台發揮更重要的作用。

    「雖然一切都亂套了，統製局和總務局對於加強武裝力量這一點是沒有任何疑問的。地球艦隊需要擴充，火星支部也需要建立起一支真正能夠有效將解放戰線的影響力限製在火星圈的火星艦隊。」說到這，老格蘭傑頗有些得意地說，火星支部代理支部長新江·普洛德少校正在四處網羅能夠管理火星艦隊建設工程的人才，「這是個比較適合我的工作……盡管我到了那之後至多負責一些後勤管理業務，如果他們可以把能源儲備和轉運的任務交給我就更好了。」

    「唉，你說得對。」吉爾斯哀歎著說，麥克尼爾又賭贏了。「格蘭傑，我們都是參加過第三次世界大戰的人，和那兩個小家夥還有那個隻想著自己的日本人不一樣。你說說，為什想要保持體麵、文雅、溫和的生活就這困難呢？我實在想不通世上怎會有這多人拚命地想要看到他們熟悉的舊事物倒塌下來，根本想不通。」

    「如果我能想明白這個問題，那我的頭銜就該是美國總統了。」老格蘭傑啞然失笑，他沒有正麵回答吉爾斯的問題，僅是同意幫吉爾斯尋找合適的新去處。「有類似打算的人不在少數，他們都擔心哪天巴度溫公清醒過來之後又和那些被下獄的貴族握手言和並把他們這些執行者丟出去當犧牲品和和解信號。大家現如今都是一條船上的人，理應合作應對

    OF1C-EP3：狩獵命運（2）.

    危機。」

    吉爾斯記下了老格蘭傑的叮囑，同時更加密切地關注起麥克尼爾任職的統製局防衛計劃部計劃科戰略室一係最近一段時間的人事變動情況。麥克尼爾是因為在多特殖民衛星群三方會談中的越權之舉才被緊急停職調查的，在此期間又參加了麥克基利斯和加奧針對解放戰線遊擊隊殘餘勢力及其加拉爾霍恩叛徒同夥的調查並間接導致加奧戰死，可以說早成為了許多加拉爾霍恩貴族的眼中釘。隻要這些人對麥克尼爾采取行動，他也能從對應結果中找到些許蛛絲馬跡，免得選擇一條錯誤的退路。

    耐心地等待著消息的吉爾斯一直到4月底都沒能等來預想中的任何變化，取而代之的是新的任命：在麥克尼爾被停職調查期間代理一係主任職務的羅根取代了至今動向不詳的麥克尼爾、正式擔任主任一職，而公報中沒有提到任何與麥克尼爾有關的消息。焦頭爛額的吉爾斯還沒想明白這到底是怎回事，就被另一項緊急任務調走了。擔心地球圈各殖民衛星的工人在下個月初舉行什聲援多特殖民衛星群三方談判勝利告終或仙人掌殖民衛星群工人起義的大規模罷工的警務局不想看到任何突發事件讓加拉爾霍恩本就搖搖欲墜的高大形象披上雪上加霜的陰影。

    和加拉爾霍恩有關的壞消息總是傳播得格外迅速，就連對這些秘密調查內容一無所知的巴特巴亞爾等人都聽說有許多地球之外的工人打算在5月1日走上街頭慶祝多特殖民衛星群在1月取得的象征性勝利。又查閱了一些相關新聞報道後，巴特巴亞爾將訓練營中的同伴們召集起來，神色嚴肅地對眾人說，他打算帶領大家參加一個活動，但在那之前他必須征求眾人的意見。

    「在火星和地球圈殖民衛星，人們看到我們時也會露出厭惡的眼神並馬上走開，但他們在大多時候是接受我們和他們共處於一座城市之中的，隻是還不太適應。」跟隨麥克尼爾已有將近一年的巴特巴亞爾披著和伊歐克一樣的發型，說是要用這種方式表示對那些加拉爾霍恩貴族的不屑，「可在地球，我們就隻可躲在這……城市街道上的警察見了我們就會立即用武力手段把我們趕走。好消息是，已經有許多人對此不滿了，其中最重要的群體就是和我們分攤同樣危險工作的那些工人，他們知道他們身上減輕的負擔有相當一部分被轉移給了我們。他們願意站出來支持我們，我們也需要站出來支持他們。」

    「你說得對，巴特老大。」巴特巴亞爾說完後，昌弘·阿爾特蘭首先發言表達自己的觀點。他的體型在過去幾個月變得壯實了不少，那個剛從布魯爾斯宇宙海盜團被救出來時瘦弱的小個子的蹤影早已消失，取而代之的是一個很容易令人聯想到鐵華團的昭弘·阿爾特蘭的小個頭結實少年。「但是……」

    「嗯，但是……」巴特巴亞爾有樣學樣地跟了一句。

    「地球上的人們隻希望平安無事地生活下去，他們不喜歡任何改變，尤其是可能威脅到他們現有生活的。」昌弘猶豫不決地說，大家以血汗為代價、冒著生命危險在埃德蒙頓之戰中按照麥克尼爾的指示臨場發揮了那多次才終於換來了公眾輿論對絕賣人群體印象的好轉和更多的些許同情，此時貿然參與這類活動可能讓所有人的努力當場清零，「我覺得……還是不要和他們扯上關係為好。麥克尼爾自己的處境也不樂觀，不是嗎？別讓他更為難了。」.

    昌弘的話還沒說完，巴特巴亞爾的臉色已經有些不好看了，但他還是鎮定自若地讓其他的同伴們繼續發言。支持他們以絕賣人的身份聲援工人的成員，和堅決反對參與到此次活動中的成員，比例大致維持在1:1，雙方之間僵持不下，誰也沒法說服誰。雖然支持者有種種理由從道德或功利的角度說明支持工人的重要意義，反對者卻有一條誰也沒法反駁的鐵律：誰也說不清火星解放戰線是否也會參與其中

    OF1C-EP3：狩獵命運（2）.

    （甚至可能活動本身就是解放戰線組織的），大家不能冒著在整個加拉爾霍恩都在抓解放戰線間諜的時候撞上槍口的風險。

    這不是巴特巴亞爾想要看到的。這些和他並肩作戰的戰友們有著類似的悲慘命運，有著相同的受人歧視的身份，而且在最終爭取自由的這一目標方向上也不存在什分歧——事實上，麥克尼爾也鼓勵他們大膽地把獲得自由的想法說出來。喊口號總是很簡單，把策略落實則難上加難，沒人說得清整個絕賣人群體該怎樣做才能獲得自由，反正肯定不會是指望著四大經濟圈和加拉爾霍恩突然集體大發善心地廢除絕賣人製度。

    昌弘等人的擔憂，巴特巴亞爾並非不能理解。他們的力量過於弱小，而且被各自的主人分別約束在不同的生活空間內。地球圈殖民衛星工人和火星圈的工人有著相似的悲慘處境，而絕賣人之間的境遇卻可能天差地別，即便巴特巴亞爾自己也必須承認這一點。他和昌弘等人現在的生活對於另一些還在苦海之中掙紮的絕賣人來說，是無法容忍的嘲諷。

    「上個星期我去埃德蒙頓辦事的時候，在路上見到了一輛滿載絕賣人的卡車。」過了許久，爭論終於平息下來，巴特巴亞爾也得以心平氣和地講起他在阿布羅首都的見聞，「那輛卡車的終點站，是一家發泄俱樂部。它的顧客們，主要是埃德蒙頓市內大小企業的普通職員。」

    他用平淡的語氣講起自己在埃德蒙頓看到的一切。地球人的生活相比火星人和地球圈殖民衛星居民而言，有著更多的穩定性，但這並不等於大部分地球人都能理所應當地過著不需要辛勤勞作的日子。即便到了深夜，埃德蒙頓的許多辦公大樓依舊燈火通明，那些如螞蟻一般被小小的辦公室限製了未來十年乃至幾十年人生的雇員們被巴特巴亞爾所不熟悉的另一種生活逐漸扭曲了認知。一切都要為工作服務，一切都要為企業的利潤服務，這樣才能確保四大經濟圈的經濟發展趨勢持續樂觀、才能確保加拉爾霍恩有更強大的力量保護人們的安全……

    才能確保他們所熟悉的一切就這樣緩慢地平穩運行下去。從火星圈到地球圈，為四大經濟圈的大小企業服務的人們使用著越來越幹淨的工具，穿著越來越多樣化的服飾，將自己冠以令人眼花繚亂的頭銜，唯獨本質沒有發生什變化。