彭城王劉義康，彭城郡彭城縣人，南朝宋武帝劉裕第四子，小字車子，宋少帝劉義符、宋文帝劉義隆的異母弟，母親為王美人。初仕東晉，拜司州刺史。劉宋建立後，拜右將軍，封為彭城王，曆任南豫州、南徐州等州刺史，十二歲便被父親任命為冠軍將軍、豫州刺史，以督諸軍事一職都督豫州、司州、雍州、並州四州軍事。十三歲時劉義康被改任為南豫州刺史，並由督諸軍事升任監諸軍事，都督南豫州、豫州、司州、雍州、並州五州軍事。當時，劉義康年齡尚幼，雖為刺史卻並未親理軍政。州府事務皆有長史劉湛決斷。

    宋文帝劉義隆即位後，拜驃騎將軍、散騎常侍、開府儀同三司，遷荊州刺史。元嘉六年，因王弘上表推薦劉義康獲征召入朝任侍中、都督揚南徐兗三州諸軍事、司徒、錄尚書事，領平北將軍、南徐州刺史，與王弘共同輔理朝政，不過其時王弘多病且常常有意謙讓，故朝事基本上都由劉義康決定。元嘉九年王弘死後，劉義康又領揚州刺史。宋文帝常年寢疾，屢經危殆。劉義康提醒宋文帝檀道濟日後恐難以控製。於是，在元嘉十二年，宋文帝劉義隆下詔讓檀道濟入朝。同年，加封劉義康為太子太傅。元嘉十三年，宋文帝劉義隆病重，憶起了劉義康的提醒，便將檀道濟處死，並殺檀道濟諸子及大將高進之等。第二天，大赦天下。

    劉義康履職盡責，銳意文案，糾剔是非，莫不精盡。宋文帝劉義隆非常倚重和信賴劉義康，凡是劉義康所上奏的事情都得到允許，刺史以下官員都由劉義康決定任免，甚至連生殺大事也經常由他決定。於是劉義康獨掌朝事，勢傾天下。但劉義康並未懈怠，依然努力，內外眾事，皆專決施行。宋文帝劉義隆有虛勞疾，寢頓積年，劉義康服侍宋文帝劉義隆吃藥，盡心侍奉，湯藥飲食，都要嚐一嚐再進獻給皇帝。有時，劉義康連夜不睡覺、數日不解衣。

    劉義康的親信左長史劉斌、從事中郎王履、主簿劉敬文及祭酒孔胤秀見宋文帝劉義隆病重，便公開表示應該冊立長君，祈求劉義康以宰相之名準備顧命詔書，而且還背著劉義康到尚書儀曹那取晉康帝繼位之事的文獻。宋文帝劉義隆病好後，祠部尚書何尚之將這些事偷偷稟報給皇帝，皇帝聽到後非常生氣，又詢問尚書儀曹的上司左丞謝元等人，才徹底知道這些事。而且劉斌等人肆無忌憚，圖謀將劉義康推上帝位，廣結朋黨全力支持宰相劉義康，同時誣陷異己。從此皇帝劉義隆就對宰相劉義康產生了不滿情緒，但剛開始劉義康對此還渾然不知，他想讓劉斌任丹陽尹，話還沒有說完皇帝劉義隆就起了疑心，立即拍板讓劉斌任吳郡太守。後來會稽太守羊玄保請求還朝，劉義康又想讓劉斌接任，特地去向宋文帝詢問繼任人選，宋文帝當時還未想好，倉促間對劉義康說已決定任用王鴻。元嘉十六年，劉義康進大將軍，領司徒，辟召掾屬，與宋文帝嫌隙日益加深。自元嘉十六年秋季起，宋文帝劉義隆再也沒有去過劉義康的東府，至此，皇帝和宰相之間的矛盾已經顯現，宋文帝開始擔心出現禍亂，而劉義康也對自己的未來有了疑慮。

    元嘉十七年十月的一天，彭城王劉義康急匆匆趕往皇宮，這次皇上召入宮中留宿也沒說是什重要事情，難道會出什大事嗎？劉義康邊想邊走，心中忐忑不安。

    劉義康走到中書省，六名衛兵將其攔住並軟禁在中書省。

    同時，劉義康的親信劉湛、劉斌及其同夥悉數被抓進廷尉獄，並開始審訊。

    軟禁期間，桂陽侯劉義融、新喻侯劉義宗帶來皇帝劉義隆下的《罪劉湛》詔並當場宣讀：“劉湛階藉門蔭，少叨榮位，往佐曆陽，奸詖夙著。謝晦之難，潛使密告，求心即事，久宜誅屏。朕所以棄罪略瑕，庶收後效，寵秩優泰，逾越倫匹。而凶忍忌克，剛愎靡厭，無君之心，觸遇斯發。遂乃合黨連群，構扇同異，附下蔽上，專弄威權，薦子樹親，互為表。邪附者榮曜九族，秉理者推陷必至！旋觀奸慝，為日已久，猶欲弘納遵養，冀或悛革。自邇以來，淩縱滋甚，悖然懟容，罔所顧忌，險謀潛計，辟睨兩宮。豈唯彰暴國都，固亦達於四海！比年七曜違度，震蝕表災，侵陽之征，事符幽顯。縉紳含憤，義夫興歎！昔齊魯不網，禍傾邦國，昭宣電斷，漢祚方延。便收付廷尉，肅明刑典！”

    在聽到詔書上劉湛等人的罪狀後，劉義康驚恐萬分，當場潸焉出涕，徹底心灰意冷，立即寫了一個奏書，讓桂陽侯劉義融代為上奏，請求退職，但在中書省軟禁期間一直未得到皇上準許。

    同時，皇帝劉義隆下詔公布劉湛的罪行，在獄中就地處決劉湛，同時誅殺了劉湛的兒子劉黯、劉亮、劉儼以及劉湛的黨羽劉斌、劉敬文、孔胤秀等八人，下令將尚書庫部郎何默子等五人，流放到廣州，廢王履於家，下令大赦，但還是沒有釋放劉義康。

    秘書監徐湛之被大將軍彭城王劉義康恩寵，並和劉湛等人十分投機、關係密切。皇帝收付劉湛及其同夥後，事情牽連到徐湛之，皇帝劉義隆知曉後大怒，要對徐湛之處以極刑。徐湛之既擔憂又害怕想不出其他辦法，隻有去求母親會稽長公主。

    會稽長公主是高祖的嫡長女兒，母親是武敬皇後臧愛親。為皇帝劉義隆所敬重，無論家事大小，必先征求她的意見而後行。皇帝劉義隆西征謝晦時，讓長公主留守京城台內入居宮中，統管六宮事物。長公主一有不如意就號哭，皇帝劉義隆十分忌憚她的所為。當初高祖寒微時家非常貧窮簡陋，曾親自去新洲砍荻草，收藏有打補丁的粗布衣裳，都是敬皇後親手縫作的。高祖顯貴後將補丁衣裳交給會稽長公主說：“後代子孫如果有驕縱奢侈而無節製者，可將這些衣服拿給他們看。”

    會稽長公主當日就趕往皇宮，見到皇帝劉義隆後，隻在皇帝劉義隆龍榻下嚎啕大哭，根本不對皇帝劉義隆行君臣禮。她用一個錦袋裝著高祖的粗布補丁衣裳，將衣裳取出並扔在地上給皇帝劉義隆看，說道：“你們家本來貧窮低賤，這是我母親為你父親縫的粗布衣裳，如今有一頓飽飯就想殘害我的兒子！”

    皇帝劉義隆聽到這些話，心立即軟了，也大哭起來，徐湛之由此得以保全性命。

    收付劉湛後，劉義康被軟禁在中書省十多天，隻有桂陽侯劉義融、新喻侯劉義宗、秘書監徐湛之前來慰問。其他人怕引火上身，不敢前來探視。

    秘書監徐湛之提著酒菜看望劉義康，“舅父幾日多有煎熬，湛之前來看望舅父！”

    劉義康看到徐湛之提著酒菜心頭的恐懼油然而生，擔心是皇上禦賜的毒酒。

    “感謝湛之牽掛，我在位時門庭若市，如今身陷囹圄，他人唯恐引火上身、避之不及，你此舉讓我深受感動！”劉義康說話時眼睛望著窗外，竟不敢直視徐湛之。

    “舅父何出此言？劉湛伏誅舅父受到牽連，此事世人皆知，不宜妄自菲薄！”徐湛之把木盒的酒菜一一拿出，放到幾上。

    “唉！”劉義康一聲長歎，“但皇兄未必如此看待！此次被軟禁在中書省已有十幾日，我甚至擔心自己命不久矣！”

    “舅父切莫引喻失義！當今朝堂之上受舅父恩惠者不在少數，必有為舅父求情者。皇上念及舊情，可能讓舅父出籓南下豫章，詔書不日即下。”徐湛之把酒斟滿，為了消除劉義康的疑慮，自己先喝了一杯，“舅父，這酒取自府中，乃阿母所托，並非皇上所賜，請！”

    “難得阿姊還牽掛於我！”劉義康看徐湛之先喝了一杯才放心，端起酒杯一飲而盡，“多謝賢甥通報，你可知我為何招謝約為東床婿？”

    “素聞舅父與謝約之父謝述關係密切，是否因其父謝述？”

    “是啊！當初謝述輔佐我政事多年，期間曾屢次規勸我隱退，但可惜謝述英年早逝！”

    劉義康得知自己將要南下豫章想起了謝述，向地上祭了一杯酒，然後歎息說：“當初隻有謝述勸我急流勇退，劉湛卻勸我不斷進取，後來劉湛活著繼續規勸，謝述卻死了，我身敗名裂也是理所應當。”

    “現在劉湛也死了，舅父是否也祭上一杯酒以示追憶？”

    “不，他死有餘辜，不值得我追念！”

    “舅父就不必提這些往事了，來，繼續喝酒！”

    劉義康說的這些話被秘書監徐湛之轉告給皇帝，皇帝劉義隆聽到後也歎息道：“謝述如果活著，劉義康也不會淪落到這個地步。”

    皇帝劉義隆派僧人慧琳去看望劉義康，“貧僧慧琳參見殿下！”

    “我已是階下之人，不必多禮！”

    “劉湛合黨連群，構扇同異，附下蔽上，專弄威權，已經於詔獄伏誅，時年四十九歲。皇上命我前來看望殿下並通稟此事。”

    “謝皇上恩典！”

    “另外，皇上已下詔，改授殿下為都督江州諸軍事、江州刺史，仍然保留持節、侍中、將軍職，出京鎮守豫章。”

    劉義康懷著失落的心情說：“出籓之事我早有預料，您看我還有回到京師的可能嗎？”

    僧人慧琳煞有介事地回答：“真遺憾你不多讀幾百卷書！”

    劉義康接到任命詔書後想晉見皇帝劉義隆並辭行，但未得到恩準。

    當劉義康來到碼頭時，卻遠遠地看到了站在遠處的皇帝劉義隆，劉義康忍不住流下熱淚。

    皇帝劉義隆看到劉義康時，悲傷痛哭，沒說一句話，片刻後便轉身離開。

    回去的路上，江夏王劉義恭勸皇帝劉義隆，“陛下對皇兄已寬厚仁慈之至，切莫過於悲傷！義康有錯在先，理應遭殃！”

    “季春兮陽陽，列草兮成行。餘悲兮蘭生，委積兮從橫。江離兮遺捐，辛夷兮擠臧。伊思兮往古，亦多兮遭殃。但義康並非詩中之人！你是不是同情義康？”

    “陛下，不敢！義康是咎由自取！義康之罰理所應當！”

    “義康之罰朕也很悲傷，但朕若放縱，將會國破家亡！朕一人悲傷，總好過百官悲傷，百官悲傷總勝過萬民悲傷！義康一人遭殃，總好過百官遭殃，百官遭殃總勝過萬民遭殃！”

    不知不覺，已是初冬，寒風像是久違的親人，見到人就去擁抱，不管你願不願意，而人們隻有穿上厚厚的外衣迎接，但無法抗拒。

    楊約將軍府第，長城公主晨練後狼吞虎咽地吃過早飯便回到閨房，裹上厚厚的衣裳和胭脂清談。

    “公主，我們幾天沒出門了，你天天打打殺殺的哪像個公主，已是笄禮年齡，該打扮打扮了，我聽說最近首飾店新進了上好的首飾，我陪公主去看看如何？”

    對胭脂的提議，公主沒有說話，尋思自己已經到了笄禮年齡，而且過了生辰，但外祖和外祖母並沒有提這件事，莫非是等母妃解除禁足了再說嗎？

    “公主在想什？”胭脂好像看出了公主的心事，但及笄之禮都是由父母來操辦，其他人都無能為力，幫不上忙。

    “哦！沒什！”經過短暫的心理調整，公主很快恢複正常，輕鬆地朝胭脂笑了笑。

    “我們出去散散心！看看首飾如何？”胭脂也隻有想出這種辦法來寬慰公主。

    “好嘛，一起去！”公主愉快地答應，“今日天氣寒涼，喊楊武備轎！”

    出門來到鬧市，長城公主下轎對楊武說：“車轎就停這吧，前麵人多，你在這等我們。”

    楊武一臉遺憾，“下次不坐轎子好嘛？我也想去逛街。”

    胭脂悶聲悶氣地說：“楊武，你去端一碗水！”

    楊武不解地問：“胭脂，端一碗水幹什？”

    胭脂突然笑起來，回答道：“照照你的模樣，等長的好看了再說吧！”

    胭脂剛走入鬧市就聽到街坊傳言，胭脂聽的入神，好長時間沒有移步，公主又走回來找胭脂，聽到一個婦人對另一個婦人說：“出大事啦！劉義康的親信劉湛因陰謀立劉義康為帝，皇帝收殺了劉湛和他的三個兒子，及其黨羽劉斌等八人，又流放了劉湛黨羽何默子等。”

    “是真的嗎？”

    “千真萬確！”

    “這下，劉義康的東府門前再也不堵車了。”

    “是啊！車子都南下了，怎會堵車？”

    車子是劉義康的小名，現在民間也用來諷刺。

    “還有啊，劉義康上表求退，皇帝沒答應。還以‘合黨連群，陰謀潛計’的罪名解除了劉義康的宰輔職務，貶為江州刺史、都督江州諸軍事、出鎮豫章，他已經離開京城南下啦！”

    旁邊聽傳聞的一個婦人走來說：“你這都是幾天前的事了，最新消息是，沈慶之調任後軍行參軍，加員外散騎侍郎，何尚之遷吏部尚書，沈演之為右衛將軍，範曄仕途暢達，升為左衛將軍。”

    “這些時日朝廷變化也太大啦！”

    “走，走，不管我們事，說不定哪天又是哪個被貶、被殺。”眾人散開。

    聽到街坊傳言，胭脂感到驚恐和疑惑，便問公主：“公主，劉湛被殺的傳言是真的嗎？”

    “是真的！爭奪權勢，陰謀立帝，禍害朝廷，罪有應得！”公主回複胭脂時態度很堅決。

    胭脂仍是一臉驚恐，“我們可千萬不能接觸劉湛那類人啊！”

    “你才曉得啊？我們不與陰謀潛計之人為伍！”

    胭脂看了看左右，湊近公主耳邊說道：“剛才你沒聽到，傳言說，劉斌任吳郡太守，郡署堂屋西頭屋脊上用以禳災的鴟尾無故落地，還沒有修好，東頭屋脊上的鴟尾又落下來。不久，劉斌伏誅。”

    公主不以為然，“隻是巧合而已，不足為奇！”

    胭脂接著神秘地說：“還有，傳言說，婁縣有一個女子，忽然乘著風雨疾速來到吳郡城內。自己覺得離家也隻有一頓飯的功夫便到了這，在風雨中衣裳也未打濕。早晨她在吳郡太守劉斌門前請求通報，說自己是天使。劉斌命她進來，她說太守應當起身迎接，那將有大富貴，不然的話，必有凶禍。劉斌問她為什來這，她回答說自己也不清楚。劉斌認為她是狂人，把她交給監獄，並送出文書命女子家人來把她接走。過了幾天這女子才離去。大約二十天後，劉斌被誅。”

    “你相信嗎？”公主笑著問。

    “將信將疑！不過那個人說的繪聲繪色、頭頭是道。”胭脂說完撇了撇嘴。

    “人世間沒有鬼神，更沒有天使，這隻是人為編造的鬼話！走啦！去逛街！”長城公主把胭脂拉走。

    公主和胭脂逛了一圈，買了胭脂回來，找到楊武，上了轎子往回走。

    “公主，前麵好像出事了。”胭脂靠近長城公主乘坐的轎子，大聲說，“路都堵了，走不通。”

    “出什事了？”公主掀開轎簾，聽到前麵傳出哭泣聲，不少人圍在前麵，不知道發生了什。

    “你去問問發生了什事？”公主偷笑，“本公主又有事做了。”

    沒過一會兒，胭脂就跑了回來報告：“公主，我打聽了，有對老夫妻進城賣雞蛋，哪知遇上了小賊，一籃子雞蛋被偷走，老父反應過來後，伸手去抓那個小賊，結果被小賊推了一下，倒地後暈了過去。”