第三十九章

    時倭軍板垣征四郎部沿膠濟路西進，先陷濰縣，而後沿台濰公路南下，欲取臨沂。龐炳勳屢戰不利，且戰且走。倭軍揚兵山東，連陷諸城、莒縣、沂水等處。三月初，倭軍前鋒已至臨沂，湯頭、白塔、尤家莊等地俱為倭軍所占，成圍城之勢。城牆內外，驚鴻一片。百姓隻帶些衣物，連夜逃走，村落一空。國軍戰戰惶惶，憑牆而臥，夜不敢寐。忽倭軍陸空部隊齊擊臨沂。龐炳勳部據城死守，傷亡慘重。眼看城池將陷，龐炳勳急電求援。

    張謝援軍行至滕縣，聞臨沂危急。謝家昌道：“臨沂勢危，我軍須倍道而進。現人多路窄，軍馬踩踵而行，不如分軍急進。”張自忠以為然，即與獨立師分道急行。張自忠嚴令眾軍不得停歇，一晝夜急行180公，抵達沂河西岸。龐炳勳大喜，以為神兵降，急欲撤防。忽聞援軍將領乃是張自忠，不禁惶愧汗顏。原來昔年中原爭戰時，馮、閻、李之盟敗績，龐炳勳陰損張自忠，險些取其性命。龐炳勳道：“藎忱不念舊怨，救我於危難，愚兄感激萬千！”張自忠道：“國難當前，昔日舊賬，一筆勾銷。弟當拚死廝殺，助龐兄成就大功。”龐炳勳欲突圍而去，使張自忠接防。張自忠道：“據地固守，乃尋死之道。不若以攻為守，擊敵側背，以解臨沂之圍。”龐炳勳不得已，乃領兵死守城池。

    張自忠率軍趁夜暗渡沂水，兵分兩路，猛擊倭軍右側背。倭軍分軍阻擊。國軍勢眾，一擁而上，遂得亭子頭、大太平、申家太平、徐家太平、沙嶺子等處。倭軍大驚，方知來者不善，隻留少許軍監視臨沂，餘者與國軍對攻。張自忠見勢，即令眾軍暫退至村落中，誘敵近前，與敵短兵相接，逐村逐屋相爭。兩軍白刃相搏，殺聲震。忽一路人馬一湧而來，驟如風雨，撞入倭軍後陣。眾軍一齊呼喊：“神將軍到了！”眾倭軍分軍來迎。黃昌鬆率神槍營齊擊倭軍。倭軍死者一地，仍冒死前衝。國軍一擁而上，與倭軍白刃相拚。國軍勢眾，將倭軍夾在中間。倭軍落入下風，便拚死突圍而去。

    次日，倭軍卷土重來。倭軍先行炮擊，而後坦克在前，步兵在後。張自忠部為前鋒，死傷甚多。倭軍得勢，轟然殺來。張自忠令各級將佐靠前指揮，傾力與倭軍對攻。時龐炳勳亦率軍出城殺敵，使倭軍首尾不得相顧。兩軍酣戰一晝夜，倭軍力竭，放棄尤家莊、傅家屯、東西水湖崖、沙嶺等處。謝家昌率軍偷襲湯頭、三、傅家池、草坡得手。倭軍聞訊大驚，退居李家五湖、輦沂莊、車莊、前湖崖等處。張、龐兩軍乘勝攻擊，血戰三日。兩軍相持不下，忽謝家昌部從側夾擊倭軍。謝家昌深入一線，遠遠見幾名倭將揮刀指揮。謝家昌接過身邊軍士步槍，遠射倭將，槍槍中的。眾軍撼動，大呼向前。倭軍再難相抗，轟然而潰，敗軍逃至莒縣。唯有部倭軍死守湯頭待援。此戰國軍大勝，舉國皆慶。蔣中正欣然致電張謝二將，嘉勉臨沂告捷。

    李宗仁以為臨沂之圍已解，便令張謝聯軍至費縣，擬擊倭軍第十師團左側背。忽聞倭軍第五師團增兵臨沂，龐炳勳抵敵不住，又電告求援。張謝聯軍星夜回援，與倭軍血戰數日。忽湯恩伯部趕來增援，成圍擊之勢。倭軍處處被動，隻得退去。國軍乘勢追殺，使倭軍收不住陣腳，倉皇奔逃。倭軍驚魂未定，皆言：“嚐聞謝家昌英名，今日相敵，其勇猛如神，果然不假！”

    李宗仁知臨沂穩固，憂心稍解。時倭軍磯穀師團由滄州沿津浦線南下，連克兗州、濟寧、鄒縣，所向披靡。師團長磯穀廉介為人驕橫，狂妄異常，率軍直指滕縣。滕縣守衛軍乃是川軍鄧錫侯部。原來川軍奉命出川抗日，先至山西，歸閻錫山統領。川軍裝備簡陋，軍紀又差，屢戰屢敗，傷亡過半，陣勢大亂。潰兵無糧，沿路搶吃搶喝，更甚者搶劫軍火庫。閻錫山大怒，將其遣出山西。蔣中正無奈，請第一戰區程潛收留川軍。程潛鄙夷道：“此等雙槍軍無甚用處，空耗糧米，程某受用不起。”乃拒而不用。白崇禧知李宗仁兵力不濟，便向李宗仁推薦川軍。李宗仁知川軍實情，歎道：“諸葛亮紮草人為疑兵，川軍總比草人好些吧！”即令川軍守衛滕縣，並補新槍五百支與川軍。李宗仁設宴為川軍將佐送行，席間不吝好言，嘉勉各將領。臨行，川軍首領鄧錫侯與孫震垂淚道：“一、二兩戰區皆不要我等，下之大，無處容身。承蒙李長官憐惜收容，對我等相待至重。此等恩高德厚，鄧某至死不忘，李長官有什吩咐，我等絕對服從命令。”李宗仁致謝，道：“鄧兄此去，好好用兵。”川軍至滕縣，百姓皆歡欣，爭送食品。不管部隊收與不收，放下就走。川軍將士受寵若驚，皆抱死戰決心。