第四十三章

    民國二十七年七月初旬，餘楚聲得蔣夫人親筆書函，書中言：武漢勢危，各地難童皆聚武漢，武漢保育總會用人之際，望能北上相助。時崇平已斷奶。楚聲憂心武漢戰事，夙夜不安，今得蔣夫人召喚，便欲北上。

    賢姝勸道：“北方烽火連，朝不保夕，惟樂昌地僻，有些太平。賢媳曆盡艱辛，方得無恙，如何又去冒那風險？”楚聲決然道：“中國失地愈多，孤兒或死或傷，或流落荒野、街頭，無所依靠，嗷嗷待斃；又聞倭賊擄掠我國強壯少年運送至日本，以奴化教養，待學成以補充軍人之數，以中國人製中國人。若果倭人得逞，則為我民族之大悲。故此，我中華婦女當以母性之大愛，攬我國難童於懷，育之教之，使我民族未來不致敗落。”謝德聲從旁勸道：“賢媳所言雖有理，然家有弱孫，還需哺育，自身尚且難顧，何顧中華之大？”楚聲含悲道：“為中華之大，乃楚聲之誌。崇平之育養，惟托二老。”德聲夫婦無計，勉強應承。

    謝德聲欲遣賤養夫婦隨行，於路照顧楚聲。淑芬暗道：“賤養夫婦勤儉，能為家謀利，不若遣寶蓮同去。”德聲憂寶蓮不肯。淑芬笑道：“我跟寶蓮去。”寶蓮至。淑芬道：“現武漢戰事正烈，各路英豪皆爭往前線打鬼子。寶蓮身手不凡，可惜閑著無用。”寶蓮歎道：“若不是崇和拖累，我早去了。”淑芬密語道：“楚聲已將崇平托付給二老，近日將赴前線。寶英雄空有一身本領，卻在家做理事婆娘，真乃可惜可恨！”寶蓮聞言，即於賢姝前道：“崇和可不是你老孫子！”賢姝驚道：“何出此言？”寶蓮道：“楚聲將崇平托付給二老，要上前線做英雄去了。我渾身武功，倒在此山城煮飯掃地，豈不浪費大才？”德聲揮手道：“你同楚聲都去，家中之事，自有我等照顧。不過你得應承我一事：楚聲乃弱質女子，請你多多關照。”寶蓮笑道：“事一樁，這妮子雖搶走我丈夫，然我與其相處日久，深佩其為人，早已將其當妹子看，二老但可放心。”楚聲聞寶蓮隨行，甚喜。

    餘楚聲辭別家人，與穆寶蓮一道，趲程北上。行至長沙，列車停滯不前。車站警員驅眾人下車，言列車為軍方征用。眾人怨聲載道，滯於站內不散。寶蓮欲要尋事，為楚聲所勸。忽無數軍士匆匆進站，乘車呼嘯北去。餘楚聲見勢如此，亦助警員勸慰眾人。有人譏諷道：“這位姐高風亮節，為何不隨軍至前線，與東洋人廝殺一場。”旁人勸道：“算了，那些丘八得便宜占先，半路上為東洋飛機炸死亦未可知！”寶蓮突前，左右開弓，擊倒兩人。眾人驚駭，轟然散去。

    時河南之境，旱無食，又逢戰亂，荼毒四野。百姓無所依，逃至湘地，舉目無親，饑民相聚，同病相憐，互相傾訴，言及傷心處，不覺淒傷大哭。孩童饑餓，神態萎靡，於垃圾堆中覓食。餘楚聲見了，急趨上前，購食與食，問：“來自何方？”孩童道：“新鄭。”楚聲道：“何故至此？”孩童道：“水災。”楚聲問：“父母安在？”孩童道：“淹死。”忽數名難民圍至求食。寶蓮喝道：“老娘正生悶氣，你等勿要靠前。”眾人見其貌若羅，皆寒噤。楚聲道：“你等俱來自河南？”眾人爭應言，口音各異，或來自河南，或來自安微，或江蘇，人人淒惶，個個落魄。楚聲使眾人飽食，又道：“諸位可於當地安生，待政府收複失地，再回鄉未遲。”眾人聞言慟號，道：“政府軍連連敗退，隻怕是要亡國了！”餘楚聲正色道：“華夏子孫，憂深責重，隻講救國，不講亡國！”眾皆怔忪不語。

    忽數人湧至，間有幾名警察。一人指著寶蓮道：“那悍婦便是凶手。”為首警官道：“有人指證，你便是方才擊昏兩旅客之凶手。”寶蓮挽起衣袖，道：“你這瘦猴亦想試試老娘力氣？”警官驚撼道：“不敢，然方才為你所擊者，至今未醒，你得擔當責任。”寶蓮道：“此敗類早已昏迷，若是清醒時，不會那胡話。”警官央求寶蓮至車站警務室。餘楚聲道：“你我不必為難警官，反正無處容身，去去倒可。”至警務室，見兩人昏迷於地。同伴哭訴不已，欲要寶蓮償命。寶蓮火起，將一盆冷水潑於兩人頭上。兩人睜眼見寶蓮，跪求：“饒命！”眾人大笑，此事便罷。寶蓮道：“幾時有車送我姐妹至武昌？”警官道：“現時戰事緊，急運軍備，幾時有車，尚未可知。”寶蓮罵道：“我姐妹乃是蔣夫人所請，你等誤我大事，摘了你等之腦袋！”眾人大驚，問詢楚聲。楚聲出示蔣夫人之信函。眾人看了，方信為真。夜間有軍備北上，楚聲得以搭車同行。