第四十四章

    忽傳賀勝橋、鹹寧悉落入敵手，南逃之路已絕。倭寇攻占田家鎮後，兵勢洶洶，又陷浠水、黃陂等處；倭軍一部迫近蘭溪、陽邏，銳不可當。民皆星散，房屋一空。倭寇一部攻拔信陽，又沿平漢鐵路南下，經應山、安陸、雲夢、應城向漢陽、漢口迂回。由此，東、北、南三路已絕，惟有西路可逃。民皆，折回城中，或轉而西逃，或藏身家中，聽由命。倭軍前鋒進至張家墩，悍然炮擊漢口城。民如驚蟻，四散亂竄。漢奸於隱蔽處點火造勢，以為內應，驚擾城中軍民。蔣中正見大勢已去，急令二十萬守城軍撤走；又令：“將凡有可能被敵軍利用之虞的設施均予以破壞！”軍令既下，爆破聲此起彼伏，日則黑煙騰空，夜則火光照。武漢大亂，紛紛攘攘，哭聲不絕。

    漢口保育院內，眾皆焦慮不安。李昆源至漢口留守機關交涉，請求撥付車輛船隻。蔣夫人親自過問難童事宜，故得留守機關特別照應。漢口保育院之難童依次撤離。蔣夫人親臨保育院，指導撤離工作。餘楚聲忙於填表編隊，預備途中食物藥品。蔣夫人道：“陽新、大冶、鄂城已失守，日寇波田支隊逼至葛店，不日將至武漢。我欲往衡陽，楚聲可與我同行。”楚聲道：“現保育院仍有近千難童，我不能就此離去。”蔣夫人知其意決，遂留下手諭，道：“途中如有難處，可憑此手諭求助於當地機關。”言罷淒愴相別。

    時滿城狼藉，商鋪盡閉，街頭舊物橫陳。原本不思離城者，亦裹財出逃。難民扶老攜幼，背包挑擔，聚積碼頭，急候船隻。船少人眾，皆爭先靠前，混亂不堪，以致有人被擠落江中。有人大呼：“東洋鬼不日即至，在此待船，如同待死！不若徒步入川，尚能撿得性命。”眾皆以為然，散去近半，人流夾江西行，兩岸哭聲不絕。

    餘楚聲帶三百餘難童至碼頭。眾難民衝突上前，欲與難童爭船。軍警揮棍亂擊，將難民阻攔於岸邊。安頓完畢，楚聲反身下船，囑護送人員道：“教會學尚有五百難童，我去照應孩兒們。你們且好好照看船上孩童。”眾難童不舍，扯衣哭道：“餘老師，一起走吧！”楚聲揮手道：“孩兒們放心，餘老師坐下一趟船走。”忽見福來牽著妹妹，擠出人群，雙雙跪下，哭道：“餘老師，謝謝你的大恩大德。”桃桃哭道：“餘老師，我還能見著你？”楚聲笑道：“桃桃先到宜昌，餘老師隨後便到。”言罷揮手示意。桃桃依依回望，道：“餘老師快來喲！”船剛駛出漢口港，忽三架倭機飛臨，猛擊汽船。須臾間，煙火騰空，汽船傾覆。三百餘眾皆落水，於浪中撲騰呼號，地不應，逐流而去。兩岸之民俱引頸驚望，呼叫不絕。楚聲立於岸邊，不知所措，嘶聲哭喊，眼睜睜看著難童成江中冤鬼。寶蓮亦蹲在地上，嚎啕大哭。

    李昆源驚聞噩耗，不勝悲戚。忽漢口留守處送來一批槍支，言江中無船，餘者當步行離城，槍支可供老師防身之用。寶蓮擺弄槍支，切齒道：“我穆寶蓮，乃女中丈夫，目睹今日慘劇，平生第一次大哭，心中仇恨如火。我欲留守武漢，屠戮倭狗！”眾人皆勸。忽保育總會從長沙來電，令李昆源與漢口租界聯係，尋求外國領事館之人道援助。事不宜遲，李昆源急往英國領事館求助。忽民生公司總經理盧作孚來電，言：民生公司留輪船一艘，專供保育院師生離城之用。

    眾皆大喜，趁夜將難童帶至江邊。時盧作孚已在船上迎候。李昆源道謝不已。盧作孚道：“聽言謝家昌夫人亦在此處？”李昆源喚楚聲上前。盧作孚道：“謝太太可曾聽盧作南其人？”楚聲道：“盧作南乃中華英豪，去歲淞滬之戰時，盧作南助謝家昌渡河。忽倭機飛至，盧作南裹國旗大呼：‘大漢不沉！中華不亡！’後赴水身亡。”盧作孚執楚聲之手，噙淚道：“盧作南乃盧某之弟，謝將軍倡導大義，將舍弟事跡言傳，在下不勝感激！”楚聲道：“盧先生今日拯難童於危難，亦當世之英雄。”於是眾難童魚貫登船。待眾難童安頓已定，盧作孚方辭別離船。

    忽江邊難民趁機搶登汽船，陣勢大亂。眾人相騰擠，哭喊聲一片。汽船急離碼頭。楚聲悲愴回首，昏黃燈光下，一片悲傷絕望人群，漸漸模糊。翌晨，船達嶽口，眾心稍安。忽倭機從雲中撲出，突擊江中汽船。各船顫如驚兔，裂浪競逃。船上難童皆匍匐，驚栗而哭。寶蓮暴怒，舉槍便射。忽旁近之新升隆號中彈，轟然爆炸，船覆人亡。楚聲駭然，眼看著船上人逐流而去。船至宜昌，楚聲最後下船，見難童皆無恙，隻覺今日方從鬼門關出來。

    徐鏡平親至碼頭迎候，見楚聲等人無恙，與楚聲相擁，喜極而泣。鏡平將眾人帶至安歐娜女中。此校為英國教會所辦。楚聲道：“校中懸掛英國國旗，倭機必有所忌憚。”鏡平道：“宜昌素稱‘川鄂咽喉’，乃兵家必爭之地。倭寇欲斷我國後路，頻繁轟炸宜昌。上月中旬，我校舉行“九一八”周年祭，忽倭機猛轟城區，致使我校三十名難童罹難。可見倭寇已肆無忌憚。”楚聲聽罷，不覺回望東。

    前近三峽，航道狹窄，灘多浪急，大船難以溯江而上。凡進川者，皆於此換船上行。時進川物資皆滯於此，連綿數，由軍警看護。難民自東湧來，將此山僻之地擠得水泄不通。難民皆欲換乘入川，苦候船票。然人多船少，又兼政府人員囤積船票，以圖暴力，大部難民難以如願。自通惠路至船碼頭，大街巷盡是難民，凡旅店客棧、學校，皆無立錐之地；客棧奇貴，貧苦難民難以支付，或露宿街頭，或棲身屋簷，盡皆淒惶失魂。

    安頓完畢，楚聲急欲西行。徐鏡平道：“宜昌為西進據點，各地難民皆聚於此，船票奇缺。交通部規定：凡西進之中國船隻，五成裝兵工署之軍備；餘者之七成為公務人員所有，其餘三成由輪船公司賣票。我久居於此，每日至售票廳碰運氣，俱失望而歸。此處難民皆湧至民生宜昌分公司，以期大運；押運貨物之軍官甚至掏槍威脅要船。”楚聲愕然道：“勢迫如此，滿街難民，豈不在此待死！”徐鏡平道：“現今境況：倭寇據有武漢，兵鋒西指；又值深秋，長江將近枯水期，若船運遲緩，捱至冬季，則大型設備無法入川，大損國力。”楚聲驚道：“既如此，我等擔負重責，更應速離此地。”眾人皆以為然，推舉徐鏡平、餘楚聲與寶蓮至船運公司碰運氣。