船至三鬥坪。西邊峰岩雄峻，千態萬狀，遮蔽半邊。此處航道狹窄，沿途已有數艘輪船沉沒，惟有桅杆伸出水麵，狀若溺者之手臂。忽數架倭機破雲而出，追炸江上船隻。楚聲急呼難童躲入船艙，孩童驚哭不住。倭彈就於江中爆起衝水柱，輪船晃然欲傾。忽前方“民俗”輪中彈起火，船上人哭叫不迭，亂成一團，紛紛跳水自救，大多為激流所沒。

    楚聲所乘輪船開足馬力，奮勇衝突。倭機追炸，竟未得逞。忽身後又一輪船中彈傾覆，船上人皆落水。大都溺亡，隨江東去。楚聲見此危情，惶恐失色，唯恐輪船中彈，摟著身邊難童，渾身顫栗。寶蓮立於甲板上，舉槍仰射，毒言大罵。倭機離去，江麵平息。眾人複至船邊，惶然四顧，驚魂不定。忽見一具具屍骸順流而下，間有衣物木箱漂浮水麵。眾人大驚失色，方知前方亦有傾覆之船。

    時激流阻礙，輪船上行艱難。江岸纖夫，喊著號子，彎腰前行。江風吹去愁憂，楚聲扶著欄杆，召集船上難童，和著號子，一同鼓勁。有年輕力壯者，登上岸邊，助纖夫之力。山崖下亦有人夾江披荊而行。船長上前，道：“難民先至宜昌，未能購票者，徒步西進。”餘楚聲道：“百姓沿江而西，跋山涉水，何其艱辛。”船長道：“數月以來，步行西進者，絡繹不絕。漫漫蜀道，何其艱難。沿途死者，並不少見。暑瘟疫施虐，死者更眾。又兼氣變幻，忽降暴雨，山洪突襲。路人更遭其難。曾聽人言：一批學生，夜宿山間，忽暴雨驟至，釀成山洪。旁人聽得驚呼哭喊，而束手無策。次日，但見學生營地已成溝壑，生泥外露，一切無影無蹤。”楚聲舉目峭壁，久久無語。

    船至奉節，漸昏暗，船乃傍岸暫歇。船上人皆欲上岸舒展手足。船長為安全計，弗許。寶蓮與楚聲憑欄觀奉節：奉節地窄，為群峰所擁；城區燈火稀疏，人聲隱隱傳至。楚聲道：“今次急惶逃難，不想已至奉節。寶蓮，你可知奉節來由？”寶蓮道：“奉節典出何處？”楚聲道：“昔劉備夷陵兵敗，逃至白帝城，乃現今之奉節。”寶蓮笑道：“我曾讀《三國演義》，原來此處乃劉備托孤之地。”楚聲道：“古人尊諸葛亮之‘托孤寄命，臨大節而不可奪’，故改名為奉節。昔日惶惶，今日惶惶，何其相似。杜甫詩言：‘白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。’此景何日得見？”

    翌晨，山霧飄散，但見兩水交匯處，奉節依山而建。破舊街市，難民困臥簷下；光禿樹下躺著無數難民，裹著破棉敗絮。遠處峰戀重疊，山多峻秀。眾難民見有輪船傍岸，皆欲搶登。輪船急離岸，人影漸稀；山穀萬重，無有窮盡。忽見一船滿載軍士，順江而下。眾難童雀躍，揮手致意。寶蓮高呼：“川中勇士萬歲！”眾軍亦呼：“攻滅倭狗，興我中華！”船身擦肩而過，忽又一船至，亦滿載軍兵。餘楚聲淚流滿麵，揮手高喊：“眾弟兄保重，家中妻兒倚門相望，隻願眾弟兄奮勇殺敵，平安回鄉。”言罷迎風而泣，楚聲心知：以倭軍之殘忍暴戾，船上川軍隻怕多數將魂飄異鄉。

    又一日，船至萬縣，眾皆下船。萬縣之地，峰岩挺拔，滿眼錦秀。時徐鏡平親來接船，與諸位道了辛苦。徐鏡平道：“難童接送，有序進行。你等可歇息幾日，而後登船至重慶。”寶蓮道：“困於船上，甚是急躁。不若步行至重慶，行動便利，又可觀賞沿途景致。”徐鏡平道：“寶蓮雖為人之母，卻不善育兒。此任務完成後，我薦你至軍中，與倭寇刀槍相拚。”寶蓮大笑道：“生我者父母，知我者鏡平。”眾皆大笑。

    時寒氣愈重，早晨起來，但見山梁盡白，草木瑟瑟知霜寒；屋頂亦被重霜，簷下已勾冰掛。保育院衣食短缺，日進兩餐，惟稀飯而已；難童夜間擠在一處，互取暖氣，日間則集於院中曬太陽。忽有數名難童為風寒所傷，一連數日，高燒不退。院中醫生盡施其術，孩童病勢愈甚。楚聲急雇幾輛人力車，將孩童送至萬縣醫療診所。診所人員慢辭相待，趁勢起價。楚聲無力承擔，請求道：“我保育院現有千餘難童，因船運艱難，滯於此地。今寒地凍，眾難童無鞋衣，無被，無襪，遭寒冷之苦；此刻亦臨斷炊之憂。且幾位病兒，其父正於前線抗擊倭寇，望醫師憐憫難童孤苦無依，慷救死扶傷之慨。”大夫笑道：“你等招惹東洋人，今又逃難入川，耗我川中糧米。我處非福利機構，勿要在此訴苦。”寶蓮大怒，一拳將大夫打倒。大夫滿口流血，掙紮至門口，大呼：“將此悍婦拿下！”街邊警察十數人，欲拘捕寶蓮。寶蓮大喝一聲，左擊右擋，以一敵十，如耍猴一般。

    當地駐軍聞訊趕來，欲要捉拿寶蓮。楚聲厲聲道：“我二人乃蔣夫人部屬，帶難童至此就診，不想此處大夫趁火劫財。況病兒之父在前線抵抗外辱，若你等在前線為國奮戰，家中弱兒病不得醫，你等豈不撕心裂肺！”為首官佐看了楚聲證件，轉身指著大夫道：“死一個軍屬，你所須有一人抵命！”數名大夫皆寒噤，唯唯應諾。忽隨行老師衝出診室，哭道：“兩名病兒咽氣了。”眾大夫聞言，俱嚇癱在地乞命。餘楚聲哭道：“難童跟隨我等，千辛萬苦，方到此處。不想卻遭此難，我如何向其父母交代？”眾皆黯然而泣。眾軍人血氣上湧，圍毆診所之人。