京城城門口人流繁華，馬車、行人、馬匹，來來往往，人聲鼎沸，而為了防止有意外發生，每年這個時候城門口也會安排更多的侍衛對來往的人員進行審查。

    一位侍衛駕馬停到城門前，他取出自己的令牌，令牌上寫著一個“煥”字，“奉命出城。”侍衛隻看了那令牌一眼，連來人的名諱也不再詢問，便抱拳俯身，轉身讓出了出城的路。

    侍衛來到城門外，剛走不到一的路，便在路邊看到了一個個衣衫襤褸，彼此相依的行乞之人，這條官路是通往京城的必經之處，一路上車水馬龍，但無人肯施舍一眼給這些早已看不清模樣的乞丐，他們擺在地上的空碗麵隻放著一兩枚銅板。侍衛隨手扔了一小錠碎銀進到他們的碗中，在連聲的感恩戴德聲中繼續前行。

    停到離城門有三左右距離的一個涼亭，侍衛把馬拴在一顆已然枯朽的殘樹上，“這人不直接回來，跑哪去了？”他注視著每一個向京城方向前進的人，馬車和行人都不是他的目標，他隻把目光放在那些騎馬的人，忽地，遠處一個馬上的身影吸引了他的注意，“哎！”他走到路邊，安心地舒了口氣，“說曹操曹操就到。”

    他是一個身著玄衣的俊朗男子，手中握著一把長劍，騎在馬上頗具恣意之姿，一看便是常年馬背上顛簸慣了的。馬上的男子也看到了侍衛，馬蹄踏著來到涼亭邊。

    “籲……阿銳，你出城來接我了？”

    男子剛一下馬，名為阿銳的侍衛便被對方身上的腥氣熏地皺起了眉，“周君，我說你是去哪耽擱了這長時間？還有，這一身血腥味你是從哪染上的？”一身的玄色粗看不出，但仔細觀察就能發現，對方的衣服下擺還有袖口處都被濺上了血腥。

    “在來的路上經過一個村莊，正好被強盜土匪洗劫，我幫了幫忙。”周君從腰間掏出一枚碎銀扔給了在涼亭旁乞討的老人，“你知道現在的情況，土匪比府衙的官差多，歲末年關的，正好是那些強盜橫行的時候，百姓的日子不好過。”

    “好好好，看在你情有可原的份上，我就不向你討我特意出城接你的酒了，而且……”阿銳看了看周君的荷包，“你這一路怕是把一年的俸祿都搭進去了，想來也沒啥錢給我買好酒。”

    周君笑而不語。

    阿銳解開自己的馬，“行了，進宮之前你這一身也要找個地方去清洗一下，我們先快點進城吧。”

    周君點點頭，兩人上馬向京城的方向出發。

    進入城門前，周君又掏出一枚碎銀放入了之前阿銳施舍過的那位乞丐。

    步入城門就仿佛進入到了另一個世界，滿眼都是張燈結彩，與一路上的淒苦荒涼形成了鮮明的對比，周君叫住阿銳，指向了不同於他們原本前進的另一個方向，“阿銳，等一下，我想先去個地方。”

    “怎了？”

    “我想去一趟西市，有個兄弟在那，很久未見了，我想去看看他。”

    看著阿銳有些遲疑，他做下保證，“很快的。”

    西市是京城這塊繁華之地中最為貧窮且少人問津的角落，在那聚集的都是一些貧苦潦困的百姓。西市緊挨著墳地，那些意外死亡、無人認領或者是罪犯的屍體都是無碑無牌、無序潦草地埋在那，京城的人嫌棄那晦氣，極少靠近，因此嚴格來說，西市可以算是被京城拋棄的一塊地方。

    周君的兄弟在數年之前曾與他一起征戰沙場，兩人在軍中，喝過酒、打過牌，聊過天、打過架，彼此的關係相當不錯，但在一次戰役中，這位兄弟的手被砍斷，腳也中了數箭，雖最終救回了性命，但手腳都落下了殘疾，結果便隻能遣回到了家中——也就是兩人在西市所看到的這間落魄木屋。

    風吹殘葉卷，在這除夕之節中，一條大道愣是看不到一個人，安安靜靜的，感受不到絲毫的生氣。

    打開殘破的木門，缺油的門軸吱呀作響，剛踏入門口，兩人就看到了躺在床上的瘦弱的身影，麵黃肌瘦，頭發枯燥，斷臂處的袖子被打成了個結，從他身上打了各種顏色的補丁的棉衣上還是能看到從針角處露出的棉絮，而在如此冰冷的時節，房竟是一個火盆都沒有，屋內屋外溫度沒有絲毫的差別。

    隻是簡單的寒暄了幾句，放下在路上買好的過冬之物，兩人便從這殘破的小屋中離開了，隻是和來時相比，氣氛沉重了許多。

    “他原本有個妹妹，但因為家中實在交不上農稅，他的父母隻能將妹妹給賣出去了，他身負殘疾，實在沒有辦法阻止父母的決定，隻能眼睜睜的看著不情願的妹妹離開了家，後來他的父母在一年前一個接一個地去世，整個家就隻剩下他一人。”

    “按照朝廷的法令，家中有服兵役的士兵是會免掉部分的稅收的，而且像他這種因傷病歸田的情況，按規定也應當給予補償才對。”

    “補償了啊。”周君冷笑一聲，“幾塊銀子不就打發了嗎？這殘疾又不是病，總不能讓那些高官老爺們把人家的手腳給恢複如初吧。”他拽著馬繩的手青筋凸顯，“對於那些他們來說，康國的法令早就變成是可以自由選擇性地遵守的東西，尤其是這兩年齊後臨朝稱製……”

    阿銳拍了拍他的肩膀。

    “明明是為了國家拋灑熱血的好男人，最後卻落到這般田地，也不怪軍中叛逃的士兵越來越多。”阿銳重重地歎了口氣，“近日軍中的情況如何？”

    “軍糧是越來越少，士兵們的怨氣也很大，我隻能拿出自己一部分俸祿來幫士兵多買一些糧食，雖說是杯水車薪，但也了勝於無吧。”

    “……”真是沒一個好消息。

    “你知道嗎，前日我在剿匪的過程中，在一群土匪看到了過去的兄弟，他一臉憤憤不平怒罵著我，說我是那要人命的齊後的走狗，但說實話，我真的理解他……”

    “然後呢”

    周君扯扯嘴角，“我是剿匪的將軍，還能有什然後……”

    話說著，他們已經看到了宮門，香車華馬，絡繹不絕。他們離宮門還有段距離，周誌抬起手，一個巴掌便擋住了那本該是高大無比的宮門，然後五指一點點蜷起，最後攥成拳，好像把整個宮門揉爛進掌心。

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    宮中的壽和宮外，楊婉妗帶著梅兒在外等候，一位上了年紀的嬤嬤從麵出來，“泰宜公主，壽安長公主讓您進去說話。”