秋去冬來，又是一年紅泥小火爐，醅醁浮碧甌。

    璧彩玉窗螢影，宿靄懸映高門鬥，涼風繞屏，潑墨幾度止又休。

    蟾鉤弱袂輕衫袖，愁脈脈三宮怨鎖孤顰客，小樓宵來再添憂，衰燈鸞衾候不來殿上解結扣。

    “陛下今日還是未去後宮？”

    皇太後轉動著指尖佛珠，虔誠地禱告祝詞，仿佛就此能忘記舊日沉沉浮浮，靜心消恨。

    一旁的嬤嬤答了她的問話：“說是在明政殿掌燈批朱。”

    撚珠忽停，皇太後微抬雙眸，蹙眉空長歎。

    “躲得一時，又能躲過一世嗎？”

    她深知自己這皇兒，厭惡世家，更不想碰這些被硬塞進後宮的女子。

    自高祖開天下，不曾重熙累洽，不曾至乎永平，繁華不過表象，士族貪垂裕，皇權偏移，及至先帝交給濮陽離的江山，不過一具空殼，隻能受製於他人。

    永元元年幼帝即位，她們孤兒寡母獨對滿座賊眉，一朝太後親自斟酒推杯。

    半酣間遇豺狐嘲謔隻能聲吞氣忍，小皇帝執劍擋她身前，直言堂上為尊，堂下人臣，座間哄然起笑，她看著茫然的皇兒隻能背對拭淚。

    有不忍者紛紛離席，所剩之人反愈發過分，幸得薛國公姍姍來遲，無人敢再越軌出言，臣下皆巴高望上，裝作沒事發生，弄盞間俱是君子。

    畏者畏其勢，敬者敬其名，天子無非虛位，世情冷暖，不過如此。

    宴後她惶恐不安，一病數月，小皇帝陪顧身側，日日煎藥侍奉，那孩子臨了站在她麵前立誓：“來日定讓他人不敢相欺。”

    永元二年他欲易俗移風，重掌皇權，文經武緯，擔大任者空空如也。

    三年春，為慶玉小將軍得勝，瑤台銀闕，樓東設宴。初始時，一字一顆珠，囀喉擊珊瑚，讚者與兒郎同樂。

    時過境遷，忽言及子平畢娶，敏順侯有意強做媒，請聖上賜婚，語中實不見尊敬，其子卻是聲聲真切，訴情意說相思，每出一言，薛國公神色便不愉一分，顧小輩麵子，隻說性子不和不宜婚配。

    敏順侯又奏請將其女許給小將軍，慕他德耀新歸，盼抽絲繭，將海清侯府納入囊中。薛國公忍無可忍，含沙射影挖苦敏順侯兩句，引得他話鋒一轉，笑如刀剮。

    一個諷他為目的將兒女情作工具，貪名韁利鎖，無厚道賢明；一個譏他假道義，分明一手遮天，沽名釣譽，裝什仁臣良君。

    樓東宴主家如空，被賀者亦無人再觀其。勳貴對決，無辜者殃及，宴畢所定之事，乃是待帝歲到，將那大家閨秀並其他氏族女送至宮中，皇帝封妃納妾，竟不能自己幹涉一二。

    想到此處，皇太後又是嗟餘。

    “誰人不可憐呢……那些姑娘家入宮兩載，連陛下的麵也未見過幾次，家族的榮耀將她們困在了此處一生一世，依附君恩卻不知君心早離。”

    “門第出身，注定了陛下的不喜。”

    天子在這一年年的事端中迅速成長，朝中倒戈聲隱隱增多，似如往昔，又仿佛物換星移，聰明者自危，愚蠢者仍空喜。

    濮陽離手執奏章，看著敏順侯筆下的為君憂為朝慮，那字字句句皆請他延綿子嗣，稍予情愛於苑閨，又談及後位空懸，言語間誇耀其女淑賢。

    “你說你父親是真糊塗，還是假糊塗？”

    暗閣處文曾桉秉燈而來，隨意瞧了兩眼敏順侯所謂的忠君言，一言以蔽之：“富貴迷人眼。”

    人怎會嫌棄自己所擁有的多呢，隻會想著再往上攀。那日秋獵，帝王默不作聲，任由他犯上作亂，席間覺得敏順侯逾越者十中有五六，偏他自鳴得意，甚至認為盛名可超薛國公。

    “樓東宴薛國公那一罵半點也沒有讓他清醒。”

    反倒讓文曾桉看透了事非。

    他對他父親的失望並非一朝一夕而至的，所見所聞皆使他心寒。

    敏順侯府最是家宅不寧，他雖為嫡子，幼時卻不得重視，兄弟欺他，仆婦不理，受盡冷眼，隻有姐姐與他相伴相依。

    他父親的愛子早夭，繼承之人越發少。等到他五六歲才華初現，為其父爭得臉麵，才終於換來了鮮衣美食。