“薛世伯。”

    文曾桉言語親近，行得卻是臣子間的恭禮，舉止端方，挑不出半分錯。

    “敏順侯知道他兒子私下來見我嗎？”

    “道不同不相為謀，有些事，家父不應知。”

    兩家水火不容以來，再未互通款曲，薛國公與他對上一個眼神，便將朝堂上千絲萬縷串聯，不禁覺著可笑：“竟是一家人奉了兩方主。那小文大人你，又當了誰的說客？”

    “天下共主，本就隻有一人。”

    薛國公輕敲桌麵的指尖一頓，目光緊盯著眼前的後起之秀：“何時起了這心思？”

    文曾桉答道：“樓東宴後，說起來還要感謝世伯您一語點醒了我。”

    沒有人知道他當了這多年帝王耳目，什時候天子需要他，他便什時候為利刃。

    對天下蒼生他實際上並不在意，抓住的浮華也不過片刻須臾，滋生的恨意，才是維持他存在的根本因。

    仿佛吞下敏順侯府，讓他父親不痛快，接回他唯一親人便是全部的所思所念，而今還有小小角落，可以再將裂痕修補，分出一絲於那明媚顏。

    “晚輩將要說的話，興許還是不能改變您的想法，但不吐不為快。”

    “聽聞音娘剛回來時，您與玉氏論交，原想退了這門親，話雖重，卻無不透出想讓玉霄岫重為虎將之意。”

    “您不想讓女兒進文家，而李氏子弟不該走的走，留下的人中有才幹的年歲小。再往下皆平庸之輩，翰林間不知真心者為誰，嫁女於寒門又無疑自毀門楣。”

    “放眼朝野內外，最適合音娘的竟還是海清侯府。俗人言輕易得到後便不再珍貴，他們琢磨不清，您便唬弄過去，威懾一二，以免將來音娘遭欺。”

    “此為您斥責玉霄岫之一因，其二是世人皆知海清侯府為保皇一派，您不願插手這些紛爭，就做給外人看樣子，以顯中立。”

    文曾桉娓娓道來，談笑間又將話鋒引向派爭，他察言觀色，見薛國公未因被戳中心思而露怒容，便繼續坦然說道。

    “鐵答丹族正值內亂，血染王庭，還不知何時會再大軍壓境擾我中原。雖無戰但邊關並不安寧，盡是匪患越道奪商隊。”

    “玉霄岫必然會再出征，來日音娘嫁予他，國公府榮辱與其勝敗亦牽連，到底是避不開的關係。”

    “而且……”

    文曾桉輕嗅茶香，淺斟細飲後又道：“芽似槍葉如旗，聳雲木流水溢，九間朝殿翻雲雨。”

    “偏又有愁眉緒，繡闥雕甍，怎三影陰內諭？”

    “你！”薛國公手緊扣著桌沿，向來平和的臉上終於浮現出了異色。

    “您明知女客不得議政，卻在他二人魚傳尺素間，縱著音娘說這些話，薛世伯，您怎糊塗了呀？”

    “音娘回京那天未等馬夫使力，便先一步勒停驚馬，仍舊不是尋常嬌嬌女。偏她事後裝得端莊，還係帷帽遮麵容，聲愈柔，一時間把我騙了過去，以為她又轉了性。”

    “可當秋獵日，她彎弓射箭，出盡風頭，而您未責怪她一句不守規矩時，我終於品出了不對。”

    “真想不到，那五年改變的不是音娘，而是世伯您，如今您竟會軟了性子，為她鋪路開道。”

    言至於此，他已祭出了兩步棋，薛國公自然也明了形勢：“你威脅我？”

    文曾桉笑容淡去，正色道：“晚輩坦誠相待，何來威脅一說呢？”

    貓鼠遊戲，實際上他也不知濮陽離企圖先推倒的是哪一世家，似乎條條皆通天子想要的結局，他奉的這位主，才是最會權術算計的人。

    薛國公思忖片刻，未發一言，文曾桉清楚他已然動搖，便起身拜別，留他細思量。

    枝條打棱窗，寒風呼嘯，刺骨冷鑽袖袍。薛國公從愁緒中回神，為他薛氏存亡而憂思，轉眼看到桌上多了一匣木盒，應是剛才未注意時文曾桉留下的。