胡桃除了幾隻不成氣候的怨靈，獨自在長野痛痛快快玩了好幾天，才在新訂單的催促下回到橫濱。

    雖然正如太宰所說，她的身份來得名不正言不順，但不論是繼承這家殯儀公司、還是進一步將它變成自己的一言堂，可都是她本人親自努力的結果。

    若不是這個國家走正規程序更名的話手續實在太過繁瑣，她還想去改掉假身份上的姓名呢，不過這也全然無礙，她與人介紹自己、遞出名片時永遠都用著字正腔圓的“胡桃”、也標好了假名讀音，那這世上就不存在所謂的綾瀨くるみ。

    自從搭上了港口黑手黨與武裝偵探社，胡桃在橫濱的生意道路已經基本打開，她的注意力便逐漸轉向其他地區，致力於在這個國家的各個角落都留下往生堂的足跡——這當然是光明正大公費旅遊的藉口，除了一些難纏的、要麵子的大人物，其他時候她都是看心情選擇是否親自主持葬儀。

    不過，作為一個盡職盡責的甩手掌櫃，她也不時就會從各處搜羅來幾個半截入土的老學究來講述各式富有地方特色的葬儀傳統，帶回幾本古籍拓本，培養能替自己好好維持招牌的儀倌。

    “聽起來，你老實幹事的時候不是很少嗎？”中原中也一針見血地評價。

    “什呀，我這是將興趣愛好融入工作，是在享受生活呀！”胡桃理直氣壯，拍了拍座椅，“好啦，別管這個了，快教教我怎開機車嘛！”

    中原中也本身就是個出差常客，難得他倆在空閑時間碰上，對先前的兜風經曆念念不忘的胡桃立刻熱情地將人攔下，軟磨硬泡的功力還沒發揮出兩成，赭發青年便已經利索地答應了，還友情提供自己昂貴的車駕。

    胡桃在過去十幾年從未接觸過這種程度的工業文明，但她畢竟膽識過人，頗有些初生牛犢不怕虎的意味，在人煙稀少的環海公路練習幾次過後，已經敢慢悠悠地開進城區了。

    “喲，這不是夏目嘛。”路過一家書店時，她欣喜地鬆開一隻車把手，高高揮舞，親切問候，“新書寫出來了嗎？”

    坐在書店外提供的遮陽傘下，戴著禮帽的老紳士搖頭苦笑，像是無可奈何，又分明樂在其中。

    胡桃在中原中也緊張的神色中泰然自若地放下手，重新握住車把，還一臉雀躍地向他介紹：“那是我在書店認識的很風趣的人哦！也有出版過書，但感覺並不是專職作家，你看見了嗎？他發色很獨特，像經常來店門口蹭吃蹭喝的那隻三花貓一樣，跟他聊天很舒服的。”

    “說起來，包括中也你在內，我在港口黑手黨見過不少文學素養挺高的人呢，明明有許多因為出身限製不容易接觸到書籍的成員。”胡桃若有所悟，“原來黑手黨也很重視企業文化建設啊。”

    中原中也劇烈地咳嗽了幾聲，僵硬地轉移話題：“啊哈哈，我也沒想到你會經常逛書店。”還和寫書的人有了不錯的私交。

    畢竟她太過鬧騰，難免讓人想象不出安安靜靜看書的模樣。

    “很奇怪嗎？”胡桃反而莫名，“我三歲就通讀完家的藏書了。”

    中原中也：“……”

    中原中也：“不，是我先入為主了，別在意。”

    天氣由稍顯清涼的舒適逐漸升溫，直到年紀相仿的穀崎直美約她一起去購入夏裝時，胡桃才意識到，她似乎已經好一陣子沒見到太宰治了。

    長野縣那次除靈後他還清了欠下的債，匆匆一別竟也有兩個月了，明明據點都在同一個城市，她有時候也會去氣氛包容自由的武裝偵探社串串門，和幾位社員建立了良好的關係（單方麵認定），卻一直沒能見上麵，也算是某種意義上的巧合了。

    ——她稱之為“巧合”。

    比起特殊的生意人，胡桃在偵探社更廣為人所接受的身份是“那個太宰的友人”，總是沒有交集的兩個朋友維持了這久都沒人覺得奇怪，當中可以考量的地方可不少。

    然而胡桃根本不打算深思。

    她興高采烈地對闊別兩月的玩伴說：“太宰！好巧呀，正想到你呢。”

    糟透了。

    太宰治想。

    雖然他絕不會承認自己在躲她，但不論是他不得不主動來找她這件事，還是女孩子那副一無所覺到幾乎是沒心沒肺的天真麵孔，都糟糕透頂。

    可是那句親昵又清爽的想念，砸得他滿腹嗔念動蕩不凝，潰散難起。

    太宰治遲緩地眨眼。

    “嗯……”他含糊地吞下什話，“胡桃，我有事想請你幫忙。”

    他側過身，露出漆黑的陰影下、發著微弱光亮的、半透明的小女孩。

    這是對往生堂的委托，也是來自太宰治的請求。

    “樂別怕，她叫胡桃，ふたお，是很厲害的人。”青年幹巴巴地安撫著麵露怯意的幼女，那些輕佻圓滑的談話技巧統統失靈，尖刻鋒銳的棱角也小心藏起，能讓無數人心驚膽寒的太宰治此刻隻顯得無比笨拙，他飛快地看了胡桃一眼，又垂下視線。

    “你能把她……送到該去的地方嗎？”

    四年前就已經死去的、太過幼小的生命，忘卻了最可怕的那段記憶，以亡靈的形態在人世遊蕩，等待著養父和兄長來接自己回家。

    小孩子的執念純粹，又很膽小警惕，不輕易跟陌生人接觸，反而久久未散，太宰治跟著胡桃做特殊工作，自然清楚，像這樣無知無害的小幽靈，她從來都不會主動理睬——或者說，幹涉。

    “她是我……故友的養女。”他艱澀地組織語言。

    而胡桃已經朝他們走來：“行啊。”