麵對著可能發生的大事件，麵對著從政客到民眾的整體意誌，麵對順之逆之的曆史潮流，一個落後於時代要求的的世家家主，能夠如此雲淡風輕，挑釁式的說出“我很期待”這四個字，顯得無比生猛。

    許樂見過很多行事囂張，氣質灑脫超絕的人物，比如破出家門將世家傳統視若破鞋單身打下好一片江湖的林半山，比如隱於幕風手弄聯邦風雲的那位夫人，比如聲名不顯卻敢與憲章光輝硬抗至死的大叔，然而聽到這四個字後，他依然被狠狠地震了一下。

    西林老虎說話的語氣很平淡，絕不傲驕，反而漠然，卻從骨子透著股不容置疑的自信，這等囂張灑脫，來自何處

    絕對的權力導致絕對的權威，許樂默想到這句話，有些慨然於麵前中年男人的氣度，卻並不認為他所揭示真會是即將發生的曆史。依據他工程師思維理姓邏輯判斷看來，他並不認為聯邦會再次對鍾家動手，因為這並不符合當前大的局勢。

    聯邦與帝國間的戰爭如野火一般燃燒，而且大概在明年便會侵入帝國的星空，最近幾個憲曆以來，聯邦政斧與七大家之間，一直謹慎地保持著某種平衡和諧，又怎可能在大戰之前，率先掀起聯邦的內鬥要知道西林鍾家對於聯邦的戰略而言，是極為重要的一環，在這一環上，穩定永遠是壓倒一切的政治需求。

    他很坦率地說出自己的判斷。飲酒與進食相間的鍾瘦虎沉默片刻後，微笑回答道“我們家和別的六家總是不一樣的。”

    是因為鍾家的手一直握有軍權的原因嗎許樂陷入了他並不擅長的某種思考之中。

    “我對總統閣下的印象一直不錯，雖然在參謀聯席會議上，但在遠程參謀長聯席會議上，我永遠無法做到像那些無恥的政斧官員一般，將崇拜和情婦看情夫的的神情擺在臉上。”

    鍾瘦虎的臉上依然沒有什表情，說道“聯邦政斧並不是民眾集體意誌的體現，也不是某位小機率產生的優秀政治家的意誌體現，而是一大群政體既得利益者的集體意誌體現，這些控製了媒體，控製了金融，擅長艸弄選舉，挑撥民意，像死人骨頭插在原野中一般插在聯邦的官僚和商人們，才是聯邦的主流。”

    “帕布爾總統再如何清明冷靜，但他隻是一個人，他頂多能影響一下身邊的人或者是臨海州的青年學生，卻沒有任何力量去改變聯邦的曆史走向。我甚至可以確定，一旦他試圖改變這些事情，他馬上變會下台。”

    鍾瘦虎用一種淡諷的神情望著許樂，就像望著臨海州那些充滿了正義感卻找不到具體辦法的青年學生。

    許樂想到上一次總統大選，莫愁後山所扮演的角色，施清海和自己所扮演的角色，想到那些選戰幕後的黑暗交易與爭執，不由沉默，默認了鍾司令的看法，忽然間有些擔心遠在首都星圈的總統先生，因為他知道那位麵色黝黑的總統先生，並不是一個願意隨波逐流的政客。

    “這些事情就說到這了。”鍾瘦虎三根手指輕揉酒杯，不容拒絕，直接說道“接下來，我們可以談一談隨著帝國人的出現，軍隊在聯邦政治架構間話語權的增加，以及散亂編製的必要姓。”

    許樂已經很習慣像鍾司令這種大人物們談話的節奏，習慣了他們會全無禮貌非常直接地中止一個話題，展開新的話題，然而聽到這一連串帶著濃重學術氣息的命題，他的臉上很自然地閃出錯愕和鬱悶的神情。

    鍾瘦虎嘲笑望著他，端杯飲盡，聲音微沙說道“這是一個笑話。”

    “噢。”許樂聳聳肩，快速回答道“也許中央電腦能聽的出來。”

    “你這是很冷的笑話。”鍾瘦虎挑眉說道。

    兩個地位年齡閱曆相差頗大的軍人，伴著紅湯嫩肉烈酒做夜話，無論笑話冷或不冷，話題還是延續了下去，最妙的是談話的雙方似乎都有些愜意於談話的氛圍。

    鍾司令當年乃是世家子弟，聯邦第一軍事學院的高材生，成年在聯邦西陲率領百萬大軍獨抗帝國十餘載，人生經曆無比豐富，閱曆談吐自然渾然有力。

    許樂是東林礦工孤兒，國民教育隻完成了六年半進度，人生理想是與機器打交道，但生活也算是精彩，再加上大叔曾逼著他在大學圖書館默讀數載，假假也算是位讀書人。最關鍵的是，他的姓情注定了他必然是位極好的傾聽者，比如鄒鬱，比如施清海，比如簡水兒，早就已經做出了證明。

    話題離開沉重的政治與陰謀，來到聯邦各個大區的民俗風情，人物名勝，文藝曆史，席勒的戲劇，喬治卡林的怪癖，頓時顯得輕鬆了很多，許樂津津有味地聽著桌對麵中年男人帶著一絲霸氣的評論與指摘，時不時插上兩句，真的很像兩個讀書人捧著紅酒，在講述自己最近讀了什艱深的書籍。

    夜漸漸深了，紅湯鍋沒有燒幹，窗外盛放的煙花早已停歇，隻有微涼的風不停地穿過可憐的不複存在的玻璃，吹拂到兩個人的臉上懷中。

    話題到最後自然進入當前整個宇宙最關切的事情，那就是這場戰爭。兩個男人的聲音並沒有因為酒精和前線的生死而變得慷慨激昂起來，平靜而認真地討論著三顆淪陷星上的戰事。