內堂之上，李老漢被奉為長者端坐在高堂之上，身著綢緞，手持玉煙竿，模樣早已垂垂老矣，雙目卻依舊炯炯有神。

    自打阿離、阿九先後離去之後，李龍飛便讓妻兒回鄉侍候在側，自個兒也每月必回山河鎮一趟探望老父。

    這些年來，雖惦記著阿離與阿九，但有兒孫膝下，李老漢也算是欣慰的。

    柳芸娘與楊永升一左一右的坐在李老漢下手的兩側，激動的看著從外頭一步步步入內堂的母子二人，心中盛滿了一肚子的疑問。

    “還兒跪下，拜見太阿爺！”阿九一邊帶著兒子跪下，一麵提醒著他叫人。

    宇文還年紀雖小，卻明顯深諳禮數教養，雙手合並在額間，朝著李老漢深深叩首至地麵，軟軟糯糯的聲音響起：“還兒給太阿爺請安，祝太阿爺延年益壽，萬福無疆！”

    “快起來，起來！”李老漢激動地就要起身上前撫起小人兒。

    阿九卻又出聲吩咐道：“見過阿公阿婆！”

    宇文還又一樣禮數，再行朝柳芸娘及楊永升叩首：“還兒見過阿公阿婆，阿公阿婆模樣親和，還兒甚是喜歡！初次見麵，還望阿公阿婆同樣也喜歡還兒！”

    “喜歡，喜歡！”

    柳芸娘激動的拭著淚，迅速的上前將這小小人兒揉入懷中，簡直喜歡得不得了。

    楊永升也跟著起身上前，撫起了阿九：“一路勞頓，先休息才是，一家人何需這樣周全的禮數！”

    宇文還卻是機靈的在堂內其餘人等打了個轉，隨即輕輕推開柳芸娘：“阿婆還請先放開還兒！還兒還未見完禮呢！”

    小小人兒這般要求，柳芸娘立即放開，一臉好奇的看他還要同誰見禮。

    便見他走至李冬生跟前，朝著他便是下跪叩首了記，說道：“這位想必便是阿舅了，阿娘常說，阿舅打小勤奮，雖不喜文卻習得一身不錯的武藝，日後誌向是要做大將軍的，阿爹不在身旁，日後還兒定是要請阿舅傾囊相授的！”

    李冬生聽得心底激動，視線投向不遠處的阿姐。

    幾年來，姐弟二人不再像從前般有話聊，心中或多或少生了些許陌生，卻不想阿姐竟在小外甥跟前，說盡了自個兒的好話。

    “還兒起身！”李冬生速速彎身抱起了小小人兒，看著他稚嫩卻懂事的小臉蛋兒，正兒八經道，“堂堂男兒，自然是要習得一身武藝保家衛國的，阿舅這一身的武藝，盡得你阿爹真傳，日後自當要傳授給你！”

    轉眼，冬生已十六，到了說親的年紀。

    他卻癡迷武學，前些年巧遇宋祟淵，如今在他手底下行事，成日走南闖北捉拿懸賞案犯，嘴直嚷著先立業後成家，非要等得年滿十八考了武狀元後方甘願成婚。

    家宴之後，還兒被冬生拉著手把手的教習武藝去了。

    母女二人處於閨房之內，手握著手說著私密之話：“我一眼便瞧出還兒是阿離的骨肉，這三年間你在外頭生娃育娃，發生了這樣天大的事，你竟一直瞞著阿娘！”

    阿九沉默寸許，多年的孤獨養就了如今越發沉重的性子：“還兒乖巧，又有奶娘照料，阿娘不必擔憂！”

    “養兒一百歲，長憂九十九！即便你現在已為人母，阿娘又豈有不擔憂之理？……你是何時尋著阿離的？他如今身在何處？為何不與你和還兒在一處？”柳芸娘又問。

    阿九歎了口氣，反握住柳芸娘的手：“阿離有大事要辦，待他辦完了，自然會回來尋我和還兒！倒是阿娘與楊大叔，當年阿九曾告訴過阿娘，水靈果可助阿娘懷胎，為何阿娘一直不願服用？”

    柳芸娘與楊永升一直膝下無子，恁多年來，索性二人恩愛如初，無子之事卻必定是二人此生遺憾之所在。

    如今柳芸娘已年近四十，生育之事，更是無望了。

    柳芸娘歎了口氣，起身從匣盒之中取出一個布包，展開頭是個黑乎乎已然風幹了的果子：“當年你追尋阿離而去，阿娘一麵掛心於你，一麵忙於織布坊活計，待想起你說的水靈果之時，水靈果樹已枯蔞，上頭掛著的果子半青半熟，你楊大叔怕吃了有礙，你又不在身旁，便阻止我服用！”