自此，劉氏和兒子便留在山寨。

    光陰似箭，日月如梭，一晃過了七年。此時的馬讚生得麵如鐵色，眼若環朱，貌類唐時尉遲敬德。

    馬忠便把他和女兒馬月仙一起，送到私塾讀書。雖然在讀書，有空的時候，他卻對《孫子兵法》愛不釋手。而且，還喜歡舞槍弄棒，經常愛和寨的其他小孩幹架。經常有家長來投訴，害得劉氏又氣又惱，哭了幾次鼻子。

    每當看到娘哭了，馬讚都會跪下來認錯。劉氏見孩子如此懂事，叫他以後不要再惹事了。可是，過了一段時間，他不知是不是忘了娘的話，又在外麵跟人家幹架了，每次都把別人打得頭破血流。因為，別人的孩子，也是他娘的心頭肉，家長當然不幹了，又來找劉氏告狀。

    有一次，劉氏氣不過，操著棍子，叫馬讚跪在地上，狠狠的抽打了一頓。過後，她心疼的問兒子：“娘打了你，疼嗎？”

    “不疼。是孩兒不聽話，惹娘生氣了。”

    馬忠看到馬讚不是讀書的料，便教他一些武藝。到了十四五歲，走馬射箭，武藝通曉。他手上的渾鐵槍，有神出鬼沒之能。

    馬忠看到他如此英勇，心暗自高興。

    一時間，馬讚成了山寨的少年將軍。他還聚集了一群和他玩在一起的少年，組成了“少年護寨隊”。平時，除了巡視山寨，查看安全隱患之外，便是教他們習武。其中，有兩個最為出色。一個叫嶽順，一個叫姚星。兩人也成了他的好朋友，經常是形影不離。

    此時的馬讚，已長大成人。不再像兒時那調皮，開始有了家國觀念。這讓劉氏非常高興。

    俗話說，紙包不住火！馬讚的身世，也能從別人的議論中，知道了一些片斷。為了徹底弄清自己的身世，馬讚找到了劉氏。說：“娘！兒子已經長大成人了，請您告訴我，兒子的生父是誰？他又是怎死的？”

    這一突如其來的問題，讓劉氏不知如何回答。劉氏心想，自己留在山寨，不是想讓兒子長大後，替老爺一家人報仇嗎？如今，他可能在外麵聽到了什，便來找我問話。是時候告訴他真相了。

    於是，劉氏便把十五年前，發生在石門驛的慘案，告訴了馬讚。說：“呼延老爺便是你的生父。當時，娘僅僅是個小妾。然而，老爺對我恩重如山。娘不能忘本，更不能忘了呼延家的深仇大恨。”

    馬讚聞言，恨得咬牙切齒。說：“原來，孩兒姓呼延不姓馬。娘！請您告訴孩兒，是誰殺了我們全家的？孩兒一定要以治人之法還治他人之身，也殺了他的全家。”

    “十幾年來，娘並沒有閑著，到處打聽殺人凶手。如今，總算打聽到了”

    “是誰？請娘告訴我。”馬讚打斷了娘的話。

    劉氏說：“是當年和你親爹同朝為官的歐陽昉，指使親信幹的。”

    “那好！孩兒便起身前往河東，報殺父之仇。”

    劉氏連忙製止，說：“孩兒不可莽撞，找義父商量之後，再作定奪。”

    正在這時，馬忠回來了。馬讚說道：“爹！我的身世，我娘都告訴我了，孩兒想去報仇，被娘擋住。您說，孩兒該怎做？”

    “讚兒！你的身世，我們瞞了你十五年了。不過，知道了也好。遲早也是要讓你知道的，不可能瞞你一輩子。”

    馬讚撲通一聲，跪倒在地，口稱：“爹！謝謝您多年來對孩兒的養育之恩。如今，孩兒長大了，也知道了自己的身世。有道是，君子報仇，十年未晚！孩兒想去替死去的親爹報仇，請爹告訴我，該怎做？”

    馬忠想了想，說：“既然你知道了身世，從今天起，恢複原姓呼延，就叫呼延讚了。同時，也該改改口，叫我叔叔吧！”