大盛曆啟元六年八月初九。

    “小司哥哥，等等我。”月夜星河下，有一小小少年，約莫十一二歲模樣，眸如星，眉似劍，一襲白衣，策馬揚鞭。

    “孟安，快跟上，今日若是趕不到地方，可就誤了先生交代的事了。”被少年稱作“小司哥哥”的人策馬回身喊道。

    少年聞言，看了眼身前護著的匣子，胸中凜然，雙腳一蹬，飛奔而去。

    二人披星戴月，縱馬狂奔，一刻不停。

    藏劍山莊，演武台。

    “沈某先代莊主謝過各位英雄賞臉，試劍禮上還望各位點到為止，莫要傷及了性命。”沈昌黎抱拳環視道。

    “劍首客氣，我等也是慕名而來，莊主能請霸王劍此等重器作頭籌禮，胸襟氣概可見一斑。至於演武交手，一招一式，你來我往，受些傷在所難免，不傷性命即是。”說話之人正是開陽謝家年輕一輩之中的翹楚，名叫謝小川。他雖不是家主謝秋時親傳嫡係，確被認為是最有可能繼承謝氏之人。

    謝秋時膝下無子，兄長謝春和離世時隻留有一女，命途多舛，少年流離，歸來後仍飽受眼疾之苦，無法擔起家族大任。

    故而五年前謝氏內試，謝小川初露鋒芒時，便一眼被謝秋時看中，此後在江湖多番試煉，現已小有名氣，也算青年一輩中的佼佼者。

    “謝兄客氣，天兵神器，能者居之，能為垓下找到歸宿，我父我兄，亦會歡喜。”公子越走上前去說道。

    “話不多說，演武台上，二人為戰，敗者淘汰，勝者守擂，守得五番者，可得頭籌。”沈昌黎頓首揚聲道。

    “各位，請吧。”說罷，公子越便讓出擂台，作壁上觀。

    “那老朽，就不客氣了。”隻見一人，鶴須白發，手執木杖，顫顫巍巍走上前來。

    眾人見狀，皆躊躇不前，若是贏了，唯恐落得欺弱之嫌,若是輸了，卻也掛不住麵兒。

    “我來會你。”忽得一位壯士走上來道。

    鶴須老人上下打量，“瞧你這後生晚輩，生得如此壯實，卻怎得不懂尊老呢。”

    “刀劍之間隻有勝負，哪分老幼。休要磨蹭，動手吧。”說罷，壯士提起手中斧頭，擺好架勢欲要動手。

    老人微微昂首，兩指一並，撚起一縷胡須，“喲，還是個急性子。”

    壯士也不聽老人多言，舉起斧頭直奔天靈砍去。老人不慌不忙，側身一閃。別看壯士笨拙，出手皆是重招，力道十成有十，若實實在在挨上一記，非死即傷。

    老人知道這壯士力大無窮，一招一式需巧妙化解，於是使出一種身法來，配以木杖掃落葉秋風，巧妙泄去攻擊勁力，而後攻擊其下盤，一招製敵。壯士中招，摔倒在地，再想起來時，老人的木杖已抵在其喉嚨處。

    眾人見狀，唏噓不已，驚覺老人竟是高手，卻也想不出是江湖上哪號人物。

    “沈叔叔可看出什了？”公子越問道。

    “瞧這老人家的走步身法，倒像是傳說中的，盡林遊澗步，手中招式亦有些青城派的意味。”沈昌黎說道。

    “青城派不是婉拒了帖子”公子越若有所思。

    老人收起木杖，雙眼一眯，又撚起一縷胡須。壯士踉蹌起身，拾起自己的斧頭，一瘸一拐走下台去。

    “可還有人應戰啊？”老人問道。

    眾人左顧右盼，卻聽得其間傳來人聲，“晚輩謝小川，請前輩賜教，不知前輩如何稱呼？”目光所至，謝小川抱拳走上台去。

    “哦喲，原來是開陽謝家的小子啊，果然不似前邊那壯漢，還算知禮。”老人撚著胡須道。

    “老朽青城荒木是也。”

    原來這鶴須老人竟是青城派四大長老之一的荒木老人。青城派四位長老遵循幫規，向來不出山門，也難怪一眾江湖人士看不出所以然來。

    垓下劍果真是有極大的誘惑，竟引得久居山林的青城派長老都出了山。

    “晚輩眼拙，竟未識得前輩正身，能與前輩這等高人交手，晚輩榮幸之至。”謝小川道。

    “謝家小兒，話說的漂亮，不知功夫是否一樣漂亮，老朽且試你一試。”說罷，荒木老人使出一記開山掌，忽得就向謝小川劈去。