“父親，您不會，還妄想兒子能給您考個三甲吧？”謝淩像是想起了一個笑話，控製不住地笑出了聲。

    “臭小子！笑什笑！你幾斤幾兩你爹能不清楚嗎？”

    “這大齊上下，論身言書判，年輕一輩中能超吾兒之人甚少。何況如今你又習了武功，文韜武略，更是樣樣精通。別說三甲，狀元那都是囊中取物。”

    謝安之說這話時滿眼自豪驕傲，若是叫旁人看去，一定震驚不已，當朝竟有如此狂妄至極之人。

    不過這人若是謝安之就另當別論了，且不說他本人便是狀元及第。他生的大兒子更是後來居上，自幼聰慧，十二歲時就已具備了洞察時局的能力，在政事處理上也有極高的天賦。

    先皇在位時，曾派他作為隨行跟隨出使大渝。小小年紀，靠著計謀為當時的大齊拿下十座城池，立下不世之功。卻絲毫不貪功，將這功勞全歸結到先皇頭上。

    有曠世奇才，卻品行高潔。此等人才，朝野上下都為之震驚，也引得不少有心人忌憚。

    此事之後，謝淩閉門不出，不受任何獎賞，直到兩年後的秋闈才重新出現在世人眼中。

    但有些人，就好比天空中最耀眼的那顆星辰，越是黑夜，越顯得他明亮刺眼。

    星移物換，隻有他，高高懸掛，傲世獨立，亙不變。

    謝淩不需回頭，他閉上眼睛都能想到那個老家夥滿臉驕傲的樣子，定是高興的眉毛胡子都要翹起來了。

    他吸了口氣，轉過身重重地跪在地上，將頭深深埋在地上，顫著聲喊了句：“祖父。”

    為首坐著的謝淵手中的茶盞幾乎快被他捏碎，他看向地上跪著的孫子，那是他謝家最驕傲的孩子，本該青雲直上，一路光明。

    “父親？怎了？”謝安之不是傻子，一眼便看出這其中定有什他不知道的事情，似乎有一個答案在掩埋的最深處漸漸成型。

    “兒或許不會再入仕了。”謝淵說完，隻覺得用盡了全身的力氣。他更不敢正視自己的妻兒子孫，隻透著餘光，瞟見地上的孫兒顫抖了下的身子。

    “父親您怕不是在與兒子說笑吧？”謝安之雙目微怔，滿臉不信。

    謝老太太和程氏也都兩兩相望，從彼此眼中看出了不可置信。

    “當年離京時，為保謝家無虞，隻能如此答應。”謝淵緊緊皺著眉頭，似是一點都不願回憶起過去。

    “狗屁！”謝老太太將手中撚著的珠子重重砸向地麵，珠子應聲而碎，裂的滿地都是。

    “父親這，怎可能呢？吾兒吾兒曠世奇才，世人皆知，大齊有吾兒，是大齊之幸啊！怎可怎可不許入仕呢？父親定是搞錯了搞錯了。”

    謝安之握著木棍的手止不住地顫抖起來，直到再握不住。那木棍應聲而落，掉在地上，轆轆到謝淩的身前才緩緩停下。

    “怪我！怪我誤了謝家，誤了這些孩子們”謝淵說這話時像老了十歲般，有些頹廢地倚在椅子上，眸子中盡是自責。

    “父親這怎能行呢？兒他他”謝安之低下頭看著跪在地上的兒子，隻覺得喉頭一口腥甜，堵得死死的，讓他講不出話，連帶著呼吸都有些困難。

    “兒啊我的兒啊”程氏有些踉蹌地從謝老太太身旁走過來，伸手擁住那個比自己高了許多的兒子，淚水在眼中不停地轉啊轉，卻遲遲不敢掉下來。

    謝家自打搬離汴京，謝家大郎便像變了個人似的，整日舞刀弄槍，逗趣打滑，有時甚至還流連於酒肆賭坊，惹是生非。

    程柔嘉每每聽到都十分生氣，怨過罵過，甚至動過家法。可如今卻心痛不已。過往曾說過的話又湧入腦海：

    “謝淩！不就是被皇上罷免了狀元之名嗎？我們又不是回不去汴京，又不是再也參加不了科考，你整日如此頹唐，你對得起你數十年來讀的聖賢書嗎？啊！”

    “我告訴你，謝淩，你再去那種地方鬧事！我再也不認你這個兒子！”

    “我與你父親好歹也都出身名門，怎就生了你這個混賬兒子！整日不幹好事！”

    “母親，對不起嘛，兒子不孝，別生氣了啊！”

    “母親，娘您再氣臉上可有皺紋了啊！”

    程柔嘉緊緊地擁住謝淩，再忍不住啜泣出聲，自己的兒子是忍了多少委屈，受了多大的壓力，才不得以整日裝出一副紈樣子來掩蓋內心的苦楚。

    “對不起是孩兒無用。”謝淩緊攥著拳頭，壓著哭意說道。

    “是娘對不住你，娘明明什都不知道，卻還自以為是地罵你，打你，娘不是好個娘親”程氏哭得上氣不接下氣，卻還是緊緊摟著自己的兒子。

    看著這一幕，謝安之隻覺得從頭到腳都是冰的，那種力不從心，無能為力的感覺又縈繞在他周圍。

    想他謝安之堂堂七尺男兒，青年便高中狀元，明明立誌執宰執笏，報孝家國，可偏偏護不得家，助不了國。

    “噗！”謝安之終是咽不下那口腥甜，手緊緊捂住胸口，生生吐了口血出來。

    “父親！”謝淩猛地抬起頭，看著那個平日吹胡子瞪眼的父親，此刻雙目赤紅，嘴角帶血，模樣幾近癲狂。

    “我謝家究竟是造了什孽啊！淩謹我護不住，懿兒我保不了。如今，我大兒的路也被平白截斷！我這個做父親的，亦絲毫不能有所為這究竟，是什世道！”謝安之脫力般地倒在地上。

    塵封了四年的記憶再次襲來。

    乾元三十二年，乾元皇帝五十九歲，已至暮年。

    朝中對立嗣一事各執己見，站隊爭鬥也司空見慣。

    當今皇帝本好施仁政，脾氣謙和，到了晚年更甚。也因此，明爭暗鬥愈演愈烈，幾乎每日上朝都有一番爭執，下朝後更有官員莫名失蹤，慘死郊外。

    一時間，人心惶惶，卻無人就此罷手。

    乾元皇帝憂心不已，思鬱成疾，加之已不再年輕，有心無力，終於在一個夜撐不下去，撒手人寰。

    而在其駕崩前獨獨隻召見了當時的太傅謝淵，謝淵出來後隻言皇上命其監國，繼位一事放置國葬後再議。

    顯而易見，先皇沒來得及立下人選。