隨著唐軍漸漸逼近窩魯朵城，漠北的局勢越來越緊張，不過這種緊張是暗緊，許多部落心猶如繃著一根弦。

    本來，一些觀望的部落存著個坐山觀虎鬥的心思，希望看到唐軍與契丹鬥出個勝負來再定將來自己要投靠誰，但唐軍和契丹卻都不是傻子，一場嚴厲的征調下來，所有還畏懼契丹餘威的部落都被納入到作戰中來。人皇王活佛的威望，雖然在許多部落牧民的心紮了根，但真正到了威權麵前，大部分人卻都還沒有到達為了對活佛的敬仰和對人皇王的懷念，就敢和現有政權麵對麵硬幹的地步。

    當然，也有少部分部落過去是被契丹欺壓得慘了，接到征調命之後，自知若不應命，就會被滅族，要去應命又不甘心，幹脆冒險一點，真的跑去歸附了唐軍。

    在蕭翰大舉征調漠北諸部騎士的同時，也有暗流被逼往窩魯朵城的方向，唐軍每前進一日，都會有部落前來依靠。無論誰來，讚華都對其首領好生安撫接待，有幾次甚至遇到了刺客，雖然幸而沒有受傷，但耶律阮已勸讚華不要再隨便讓那些來歸附的部落接近，可讚華卻還是堅持初衷，道：“不可冷了漠北眾人的向佛之心！”

    他的虔誠與慈悲，也更加堅定了所有已歸附部落的景仰與愛戴。

    這一日，離窩魯朵城隻有兩百餘，前方忽然傳來情報，說窩魯朵城日前大亂，有兩支兵馬忽然圍住了窩魯朵城。

    石拔下令停整，又派了輕騎去探聽消息。一日一夜後又有情報傳來，卻是兩個部落倒戈叛變，“一個叫梅急部，一個叫萌古部。他們本來是被鎮州方麵招去，被分派去鎮守窩魯朵城，不知道為什忽然叛變，殺死了守軍。如今已經占領了窩魯朵城，阻卜可汗之後及其守灶兒已經退往招州。萌古部還去攻打窩魯朵城西北的招州。”

    烏魯穀河流域，是漠北西部水草最豐茂的地區之一。這一帶契丹設置了招、維、鎮、防四州，統屬於西北西北招討司，誰占據了這一帶，誰就擁有了半個漠北。可以視為西漠北的中心。這個地區的重要性，隻有斡難河與臚駒河所形成的兩河流域可堪比擬，在那契丹設置了烏古敵烈統軍司。

    這次南征，烏古部與敵烈部幾乎是全族南下，東漠北極度空虛。而西漠北的兩大部族——阻卜與達旦，也有大量的騎士隨軍南下。這招州本來就是阻卜部的老巢，阻卜部可汗的王帳就設在窩魯朵城。

    石拔忽然想起，北來前張邁曾經來信，要注意漠北是否有一個叫蒙古的部落，便問耶律安摶道：“那梅急部和萌古部，是什樣的部落？”

    耶律安摶熟知漠北各族，答道：“那萌古族。是室韋北支的一群部落。常年在大金山（即大興安嶺）以西逐水草而居，算來與我契丹也算同源，隻是十分野蠻，不服王化。至於那梅急部，則遊牧於烏魯穀河中下遊的苦寒之地，以前歸阻卜部統轄。”

    石拔又問道：“他們和契丹的關係怎樣？”

    耶律安摶道：“他們都歸契丹管轄。不過兩族窮苦，又生活在蠻荒之地。因此時常不能按時進貢，以前西北招討使常下令責罰其族長。梅急部更是常受阻卜欺淩，這次蕭翰大肆征調漠北諸部，他們居然也會應招而來，我都覺得奇怪了，原來是另有打算。”

    李臏沉吟道：“不想臨近大戰，又有此變。”

    石堅道：“有人背叛契丹，這對我們來說是好事啊。”

    耶律安摶道：“卻不知窩魯朵之行……”

    “繼續走！”石拔道：“活佛的宣法大會，不能因為兩個小小的蠻族停下來。”

    當下繼續拔營，向北走出數十，第二天晚上安營紮寨時，之前派去的斥候趕回來了，和他一起回來的還有兩個使者——其中一個還是梅急部族長的兒子，唐軍斥候探聽消息被他們發現，他們非但不加阻攔，反而讓兒子作為使者，跟隨斥候回來拜見活佛以及大唐都督。

    石拔下令傳見，問他們為何攻打窩魯朵城，那兩個使者都是年輕人，梅急部的使者恨恨道：“窩魯朵城是阻卜部王帳所在，他們阻卜多年來欺侮我們，我們的羊羔還沒長大，就被他們奪去，我們從北海取得的寶珠，都被他們搶去，他們還經常要我們的男子去為他們的族長修建宮室城牆，甚至還到我們族內淩辱婦女！就連我的未婚妻都……”

    石拔想起小時候的處境，哼了一聲道：“那你們就這樣任他們欺淩？”

    “我們原本也沒辦法啊。”那梅急部族長的兒子怒恨交加道：“他們有契丹人給他們做靠山，我們有什辦法！這次是聽說活佛出世，有個連契丹人都能打敗的大唐部過來，所以我們特來投奔，不求別的，隻求大唐部能夠做我們的靠山，讓我們能夠報仇！”

    這些北荒部落沒什見識，其實也不懂得什是大唐，隻當是一個很大的部落。

    石拔笑了笑，道：“放心，有我們在，以後契丹再也不能欺負你們了。”

    從翻譯那聽到了石拔的話後，這個梅急年輕人就高興得跳了起來。

    石拔再看那個萌古部的使者，卻是各三十多歲的大胡子，神情比那年輕人穩重得多，石拔道：“你們也常受阻卜人欺侮嗎？”

    那萌古使者道：“我們和阻卜部不交界，沒什仇恨，不過契丹向來將我們當成生番，平時也不拿正眼看我們，現在整個漠北都知道來了一夥比他們更厲害的人，也就是你們。契丹被逼急了卻要我們替他們拚命了，誰幹？因此我部願意歸附大唐，攻打契丹。隻求打敗契丹之後，大唐許我們管轄斡難河一帶，我們願意年年進貢，做大唐北麵的藩籬。”

    因為有張邁的叮囑，石拔對這個萌古族便多了兩分防範，說道：“我們大唐最是公正，也最重信義。如果是我天可汗許了你們的土地。就會讓你們世代傳下去，但是你們要求封地，卻還得看你們立下多大的功勞。”

    那個萌古部使者聽後哦了一聲。似乎有些失望，卻還是道：“既然如此，那就請大唐看我們萌古部立功吧。”

    兩部使者又說：“如今窩魯朵城已經攻下，請趕緊派一個上官前去接掌。我們願意幫大唐守城。”又敦請唐軍派一位高僧去為兩部種豆。

    兩部使者退下後，石拔道：“各位，你們看這兩個部落的投誠有多大的誠意？”

    耶律安摶道：“他們已經攻下了窩魯朵城又燒了阻卜的王帳，據線報，萌古部連阻卜王的女人都奸汙了。這樣的大仇恨，阻卜主力回來後肯定要報仇。不過這些蠻族反複無常，如今正值大戰之際，得防蕭翰派人到他們族內，以赦免罪過為誘惑，誘使他們再度叛變。”

    石拔問道：“應該如何防範？”

    耶律安摶道：“必須加速行軍，進駐窩魯朵城。”

    李臏沉吟道：“兩部雖然可能是真的歸附，不過畢竟是突發之事。為這樣突發之事擾亂我們的進軍速度。不妥。”

    耶律安摶道：“那就派遣一支先行軍去。”

    拔野躍躍欲試，李臏道：“如果那是一個陷阱，先去的軍隊必然淪陷，那樣雖然不是全部跳入火坑，也是斷了一條臂膀。”

    耶律安摶道：“軍師既然有這樣的疑慮，那就不要派兵。隻派遣一個重臣，先行進駐窩魯朵城。”

    李臏道：“誰去合適？”

    耶律安摶道：“讓我去！”

    李臏道：“你若去了。左軍誰來統領？不行。”

    柴榮看了帳中諸將一眼，說：“那就我去。”

    果然不出他所料。李臏道：“你是前鋒，那更加不行。”

    這次會議，讚華活佛與耶律阮也曾與會，耶律阮和讚華耳語了兩句，耶律阮便道：“讓貧僧去吧。”

    他皈依不久，說起貧僧兩字來有些生硬。

    李臏道：“此行恐怕有危險。阮大師要三思。”

    耶律阮道：“我不入地獄，誰入地獄？再說貧僧既懂兵法，去了能夠控製兩部人馬，又是活佛座下弟子，正可安撫兩部人馬，還請軍師成全。”

    李臏便不說話了，似乎也覺得耶律阮合適，石拔道：“那就有勞阮大師了，路上一切小心。”他讓耶律安摶挑選了三百胡騎作為護衛，當日便隨萌古部的使者出發，那梅急部的使者則留了下來，算是人質。

    柴榮和耶律安摶一起，護送出三十外，耶律安摶道：“此去窩魯朵城已經不遠，阮大師請放心，我們不日就會趕來會合。”

    那邊胡振問石拔行軍安排，石拔道：“仍然按照既定計劃行軍。”

    第二日大軍開拔，又走出數十，來到一處山河環繞之地，前鋒柴榮派人來傳話道：“前麵已經到了烏魯穀河。我們要往窩魯朵城，必須過河。”

    烏魯穀河是漠北一條重要的內陸河，它發源於烏山山脈，蜿蜒向北，與西北的薛靈哥河匯合之後便流入北海（貝加爾湖），薛靈哥河流域太過苦寒，土地又較為貧瘠，烏魯穀河氣候較好，沿岸便是漠北很好的一片水草，漸漸凝聚而有了西漠北的重要重鎮招州。

    招州以東，是烏魯穀河的支流土兀拉河，土兀拉河發源於烏孤山，雖是支流，所流經的土地卻更加富饒，後世外蒙古國的首都烏蘭巴托就在土兀拉河上遊，在這個時代則形成了維、防、鎮三州，與招州一起共同構成西漠北四大重鎮。四州之間沒有任何天險，相距不過數百，唐軍隻要占據其中一地，接下來對其它三州便可以橫掃而攻。

    石拔聽說已經到了烏魯穀河，便親自出來勘察地形，這條河從烏山山脈流出，但河流既寬且淺，河流隻到戰馬膝蓋，大軍要渡河可以踏水而過。雖然如此，但馬在河中，戰鬥力將受到相當大的限製，渡河之時還是要防止被半渡而擊。

    石拔對柴榮道：“渡河吧！你帶本部兵馬四下巡防，掩護其它各路軍馬。”

    正在渡河時。東麵忽然傳來馬蹄急響，一人闖入軍中，卻是耶律阮派來的使者！報道：“阮大師進入窩魯朵城。接掌了梅急、萌古二部，沒想到還沒停歇，就有大軍從東衝來，梅急部出城作戰。被斬了數十騎，阮大師已經下令回城守護待援。又派我等突圍前來告急。請石都督趕緊發兵救援！”

    耶律安摶一驚，忙求石拔發兵。

    李臏問道：“敵軍有多少兵馬？內中有皮室軍？”