第143章 紙筆

      翌日，天剛蒙蒙亮，趙明枝就醒來了。

      她稍一動彈，一旁值夜的木香聽得動靜，也跟著爬了起來。

      本以為隔間宮人自蔡州日夜兼程趕路，都累得不行，多半睡得正香，誰知二人一出門，外頭大殿並後邊偏殿燈火通明，竟是燃了許多火把。

      再往殿中看，角落桌椅與床拚在一處，宮人們有躺有臥，有倚有靠的，甚至還有人在門背守著打瞌睡。

      木香才把門一推，守著的那人便同受驚兔子似的，猛地彈坐起來。

      趙明枝指著角落桌床處，驚訝問道：“怎睡成這樣？”

      夜晚既然燒了地龍，便能拿些被褥鋪在地上，雖簡陋些，哪不比睡這樣凹凸不平拚湊的“床”舒服。

      那宮人交代道：“因燒了地龍，屋子頭一暖，又有點吃食在，夜間不知從哪跑了許多老鼠來，險些把人咬了，大家不敢再睡地麵……”

      趙明枝一時沉默。

      從前的大晉中樞、天家之所，竟有一日連人都不能安住。

      然則再仔細一想，又覺得理應如此。

      宮中空置太久，或許在那些老鼠看來，自己這群人才是搶占它們領地的惡客。

      聽得說已經安排好人去找對付那群鼠類，趙明枝便放了心，她安撫過宮人，收拾妥當，等宮門一開，就帶木香並若幹護衛，輕車簡從出了宮，自西華門沿著梁門大街，至於萬勝門，繞城而行。

      一繞就繞到午間飯時。

      她也不著急回大內，因知自己從前多數時間都在藩地，對京中情況並不了解，眼見日上中天，便轉頭去問領路那人道：“一向聽聞京城繁盛，卻不曉得從前熱鬧地方在何處，眼下是否生了變動，又變為哪一處了？”

      帶路的道：“並無什變動，隻都不怎的熱鬧了。”

      又道：“京師分內外，往日內城條條街巷都熱鬧得很，外城除卻靠近城門處人口少些，其餘地方也各有各的熱鬧，往東有曹門大街，上頭大瓦子小瓦子連成一片，日夜笙歌不停，還有牛行街，往西有州西瓦子，又有金梁橋街、梁門大街，再往外，出了城還有金明池，都是賞樂遊玩的好去處……”

      他數了一陣，說起從前繁華，吃喝玩樂，當真是眉飛色舞，然而說到後頭，聲音卻漸漸落了下去，道：“眼下京中人口少了半數，豪門望族都跟著去了蔡州，帶著許多生意買賣人也一同走了，大瓦子頭撐台腳的早散了個幹淨，隻有三腳貓幾隻，平日唱戲都喘不上氣，先前以為徐州要……”

      仿佛意識到自己話音不對，那人忙咳嗽一聲，遮掩道：“殿下若想用膳，不如去潘樓街，彼處離大內也近，吃了飯回去也便宜。”

      趙明枝搖頭道：“吃了飯暫不回去，下午要往城西走，沿途可有什能吃的？”

      對方問道：“殿下是打算去金明池？”

      “不，是去看流民棚。”趙明枝直接道。

      對麵人的臉色立刻就變了，道：“好叫殿下知曉，流民棚才塌了沒幾日，亂糟糟的，那些個屍首都隻好匆匆就地掩埋，大家躲都來不及，怎的還往那一處跑？”

      “我隻遠遠看看，不做靠近，勞你帶路便是。”

      那人隻好應了，卻仍不忘勸道：“流民棚實在沒什值得看的，殿下想知道什，不如來問小的，其實口說一番，同親眼得見也差不了多少，未必要巴巴趕過去，路上顛顛的，風又大，天又冷。”

      他再說幾句，見趙明枝心意已決，到底還算聰明，跟了這半日，也看清楚這一位新當的公主同從前皇親頗有不同，麵上隨和，心中其實自有計較，便不敢再做違背。

      等問明白趙明枝下午計劃，此人一咬牙，索性提議道：“殿下若想要今日把這幾處地方全數走完，其實時間不夠，除非午飯隨意吃用一點，之後快馬加鞭，緊趕慢趕，才能在天黑前回宮。”

      趙明枝有心趁著天亮尋裴雍來議事，自然不願多做耽擱，應道：“那便對付一頓。”

      一群人也不去尋什酒樓，隻進了間路邊小店，點用幾樣不費功夫飲食就重新出發。

      如果說早上問得細，逛得慢，那下午便如同走馬觀花。

      趙明枝手中拿著圖，與沿街一一對應，又問清從前並此時情況，等出了城，再看遠近荒地、田畝，拿筆一一記下，再問人口、賦稅等等。

      那領路的隨從本是京都府衙中一名小吏，若說前頭東西還能答個一二三四，後頭問題便半點對不上來了，隻好一麵擦汗一麵道：“待小的拿回去問府衙官人……”

      趙明枝倒不是有意為難，也曉得這事其實不歸此人管，並不催他，一口就應了。

      等大略走得一圈，終於轉到城西萬勝門與固子門中間，又行二三，還未走近，便聽前方隱隱哭聲嚎叫聲，一眼望去，滿地披麻戴孝。

      那吏員便連聲音也小了，攔著那車夫叫趕慢點車，又回頭道：“殿下，那就是流民棚……”

      今日從辰時開始到現在未時，趙明枝在城中跑了一日，自然知道此時的京師是個什亂七八糟模樣。

      道路髒汙，滿地都是廢棄之物，便是大內至相國寺，再至桑家瓦子一帶，一向最為繁華，從前時時有人清掃，昨日她進城時分，公主儀仗已至，地上都還是髒兮兮的。

      其實早停了雪，但四處並無人去掃，亂磚、碎木、拿來包吃食剩下的幹荷葉、串東西的竹木簽子、破碗爛布條，狄人劫掠之後剩下的斷壁破門，焦黑磚瓦，全數敞天露著，對比往年盛況，令人望之生歎。

      可即便那樣髒亂，同前方情形比起來，全不能相提並論。

      所謂流民棚，本是原本早年間京都府衙修造出來供流民暫住之所，雖然看著簡陋些，到底有磚有頂。

      然而今年南下逃難百姓太多，先前所有，根本不能夠用，忙亂間隻能草草再做堆造。

      因徐州被圍，眼見就要城破，京師原本坐鎮的張副帥資望俱夠，又有遠見，深知才遭狄賊殺入過的京城城牆不堪一擊，便抽調民伕役夫匆匆去修城牆挖水道了。

      如此，流民棚的這一頭自然少有人去關注，進度又慢，造料也粗爛。

      人沒有地方住，大冬日的，總不能在外頭以天為蓋。

      流民們便在原本棚邊，自己使些稻草、爛木板草草搭成的新棚子，勉強住了。

      都住草棚了，自然沒甚可挑的，一間棚戶夜間塞個一二十人算是常事，擠得多的，甚至能躺個二三十。

      按那些老人說法，人團擠在一處，反而暖和些。

      粗造的棚子隻勉強能遮風，遇得雪一大，哪扛得住，某一日雪大，果然塌了一片，連帶著府衙新修的流民棚也一道垮了。

      其時正是半夜，無人不在安睡，雪來得突然，棚塌得更是突然，根本沒有人來得及反應，一時之間，死傷人數足有上千。

      恰巧此時遇得張副帥累病而故，喪事才辦，府衙上下亂作一團，因沒人能做擔事那一個，也無人去頂天，等天亮才匆匆騰出手來遣人過去。

      原本還剩一口氣的，也死得透了，更有些被親友搏命挖將出來，隻好半夜無頭蒼蠅亂撞，也尋不到什大夫，自然耽擱醫治，或應是小傷，成了大傷，可能能活，也拖著沒了命。

      流民營無人去管，更無人得知其中人口具體數目，若遇得沒有家人親眷在的，死了都白死。

      最後京都府衙計出來共有兩千餘人被壓，失蹤者或有四五千，至於實際數量，隻有更多。

      北麵那樣動靜，張副帥又走得突然，京師一下子沒了頂梁柱，莫說尋常百姓，便是留守的京都府衙上下官吏、駐守兵將都跟著心慌，不少人甚至蠢蠢欲動，猶豫要不要跟著朝廷一同南下蔡州，更是無人管理城中事務，許多東西便撂在一旁。

      眼見那塌了的棚屋下再挖不出什東西，又看公主將要還京，府衙當中一時騰不出手去搬挪，隻好拿雪一埋，權且敷衍過去。

      趙明枝路上已經從那吏員口中得知事情來龍去脈，也早知城西情形必定不好，卻不曾想竟是如此慘狀，因前方人群擋路，車行不動，正要推門下馬車，就被一旁木香拿手攔了。

      “殿下，此處人多眼雜，流民一旦暴亂，幾乎不能做什控製，後頭隻十餘鏢師，難有多少保護。”她勸道。

      那吏員則是直接跳將下馬，指著不遠處一名衙門的鋪兵道：“殿下在此處稍等便是，小的這就過去問問發是個什情況。”

      自知草率，趙明枝也不再一意孤行，正要退回車廂，卻聽十餘丈外，一名三四十歲婦人懷中抱著繈褓，又領著摟著一名七八歲小兒猛地撲向道路當中，把向外的一輛推車整個攔住。