“別的不敢說，這話俺是敢應承的，打小就在田間長大，怎會不慣伺候莊稼？”鄒娘子當即便道，“俺在家中是老大，上頭照看田地，下頭帶管小弟小妹，樣樣都熟手。”

    她輕輕拍了拍小女兒繈褓，抬頭看了趙明枝一眼，忍不住就想到昨夜許多熟人生人圍著自己各出主意的場景。

    他們頭有人說自己遇得當今公主，實在走了狗屎運，又說哪怕為了皇家顏麵，上頭都不會叫她們這一家三口人餓著。

    也有人反駁這回眾人半路攔屍其實是丟了皇家麵子，衙門就算一時半會不好吱聲，以後必定是要做報複的。

    個個說法不同，叫她不知信誰的才好，一晚上心七上八下的，連覺都沒睡好。

    但此刻她同趙明枝同在一屋，隻聊幾句，便覺得這公主為人可親，行事可靠，看著像是個做事的，已經放下心來，本要發問，又怕問得不好，再想閉嘴，卻怕怠慢貴人，倒顯得踟躕難耐起來。

    趙明枝並沒有讓她為難多久，得了答複，稍作沉吟便道：“府衙正清點城外無主荒田，要是沒有意外，這一陣子就能有個結果，屆時自會張榜告示，叫京師上下來申認田畝。”

    她口中說著，看向鄒娘子道：“我有意認領一處，可是半點不會耕種，就怕到了秋天顆粒無收，我自家虧勞倒是其次，若空廢了田地，卻是實在浪費。”

    “朝廷其餘農官自有差任，不好去麻煩他們，我思來想去，倒不如自己設法尋個熟手，若你願意，不如也去報一回認領田畝，我再同人交代，將你我田地放在相鄰之處，我自出資費，請你作為教導，不知如何？”

    對於京中困頓情狀，趙明枝自知無甚大用，卻也不願就此袖手。

    她早就有了先在城外自行耕田種地，以為倡導的想法，昨日見到鄒娘子半路攔屍，又得知其人情況，自然明白此時贈銀也好，贈糧也罷，其實隻能解一人一時之困，於大局並無助益，究其根源，反而有害。

    不過要是能請來鄒娘子教導自己耕種，此人本就會農懂耕，又因攔屍事多得流民所知，她能同自己一道在城西田間作業，一來能解流民心中驚惶，不再擔憂衙門反害昨日聚眾者；二來能用鄒娘子個人作為印證，使得周遭流民更信朝廷誠意；三來也可為其謀多一條出路。

    另有一樁，通過鄒娘子其人，兩邊每日接觸，她也能知流民棚中百姓動向。

    眼下京都府衙百廢待辦，自顧不暇，確實很難管得更細，更因朝廷信度全無，隻能趙明枝設法自為補位。

    鄒娘子聞言又驚又喜，可猶豫片刻，又忍不住再問道：“衙門當真會給俺們分發田畝？”

    趙明枝搖頭道：“並非分發，隻是認耕而已，或三年或五載，朝中暫時不收賦稅，至於認耕之後，還有兩種說法，一是田間所有所得都歸州衙，每旬分發銀米，二是每旬不發銀米，等到秋收時候，田間所得都歸認耕人，隻看你願選哪一樣——至於田畝所屬，將來自會再做處置。”

    “若你能來搭手，我按日來付給酬勞，價錢雖說不高，也勉強能夠養活一家。”她將自己所知情況同鄒娘子說了個大概，又道，“或是今日，或是明日，京都府衙就會有人過來此地講宣認耕之事，你一時拿不定主意也是有的，可以先等一等再做決定。”

    鄒娘子當即就搖了頭，急急道：“俺們一門全聽安排，這當口能有口飯吃就謝天謝地了，哪還用等的。”

    有公主身份，趙明枝幾乎不用吹灰之力就邀到了鄒娘子。

    她坐著同對方說了一會話，眼見時辰不早了，才從草棚出來。

    那鄒娘子綴在趙明枝身後，幾番欲要開口，又遲遲疑疑地閉了嘴，等人都要走到門口了，終於忍不住叫了她一聲，問道：“貴人……不如在這吃了晌午再走吧？”

    鄒娘子說著說著，語氣漸漸發虛，偷偷覷向趙明枝身邊其餘隨從，把手在衣擺上擦了又擦，低聲道：“也沒什好東西，就隻是幾碗粥水……”

    趙明枝一抬頭，卻見不知何時，草棚前後已經圍滿人，看他們穿著，全是此處所住流民，雖多數遠遠站著，也不靠前，但眼神各異，有暗含敵意的，有看戲的，更多的則是滿臉懷疑之色。

    因昨日攔屍，流民棚中許多人都知道鄒娘子名字，怕她被衙門尋個由頭緝了去，今日見得這一行人上門，雖沒有一個穿公服的，但衣著、氣質俱與百姓全不相同，又多是壯勇，叫他們如何能不多想。

    趙明枝環顧四周一眼，見得眾人反應，也不點破，隻站定腳步，回身同鄒娘子道：“我待會另有事情要辦，今日這頓就不吃了，若有湯水，不如倒一盞出來？”

    又道：“日後總有機會再來做客，屆時必定留一碗飯予我吃。”

    村中雖無端茶送客、點湯待客之說，但聽得趙明枝如是說，鄒娘子總歸鬆了一口氣，麵上也露出笑來。