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    朱祁鎮確實沒有去漠北，而是借助張輔的掩護，經大運河一路向南，向著淮安府而去。

    靖安郡王出使安南，隨行護衛眾多，還有禮部官員，目標太大，朱祁鎮便帶了樊忠、袁彬和貝琳，換了便裝，單獨雇了一隻小船。

    在這艘船的後麵，另有喬裝打扮的錦衣衛，也雇了船暗中跟著。

    眼看天色已晚，船夫不敢夜間行船，便向岸邊靠去。

    朱祁鎮站在船頭，問道：“船家，這是到哪了？距離淮安府還有多遠？”

    撐船的老船工說道：“回公子的話，前麵是宿遷縣，再有三日，便可到淮安。”

    朱祁鎮又問道：“聽說黃河決堤，不知宿遷受災重不重？”

    “宿遷還不算重，自淮安府以東，那才慘呢！”

    “百姓們……苦啊！”

    朱祁鎮忍不住搖頭歎息，北方戰亂剛剛平息，中原又起水患，還有圖謀不軌的白蓮教，以及時不時搞偷襲的倭寇，天災人禍，時運多舛啊！

    此時此刻，他深感自己身上的擔子愈發沉重，若百姓不得安生，這皇帝還當個屁。

    貝琳站在朱祁鎮身後，說道：“皇……黃兄說的是，興，百姓苦，亡，百姓苦，自古以來，天下百姓是最難的。”

    老船工卻樂地說道：“我看幾位都是讀書人吧，這百姓苦肯定是苦，可今年卻大不同。”

    “哦？”朱祁鎮忍不住問道，“有何不同？”

    “今年修築河堤，卻不是征徭役，而是做工。”

    貝琳疑問道：“做工和徭役不都是一回事嗎？”

    “這其中的差別可大了去了！”

    老船工搖了搖頭，說道：“做工是給工錢的，每天給十個大錢，還管兩頓飯！”

    自古以來，百姓除了承擔賦稅，還要服勞役，說白了就是給朝廷無償勞動。

    於謙出京之前，朱祁鎮特意交代，不能平白讓百姓幹活，緊接著大手一揮，加撥了一百萬兩銀子，作為修河的工費。

    他沒想到，自己這個舉動看似稀疏平常，卻掀起了軒然大波。