快到寧安的時候，我忽然明白了，為何小山神說，出了山到寧安要三四日。

    因為他腿短……

    我三人一心隻想遠離這醃臢的荒山，又走得急，結果隻用了兩日多，便已能看見寧安城頭。

    但詭異的是，響晴薄日，麵向我們這方的城門卻緊緊關閉著，城樓上也見不到人，四周靜得可怕。

    出什事了？

    我用力砸了砸厚重的城門，根本敲不出什響聲，衝高喊了幾句，更無人應答。

    九枝看看高聳的城牆。“娘子，我，爬上去。”他從手生出枝條，躍躍欲試。

    “可別，”我趕緊攔住他，“萬一城有什要緊事，你這一進去，再把你當成敵人了。”

    “不如換個城門試試吧。”如慧和尚說。

    擔心城內有難，我們立刻動身轉向城西側，剛走到城牆轉角處，九枝停住了。

    “有人來了。”他說。

    我仔細聽，確實聽到有人聲也有馬聲，人數似乎不少，由遠至近，沿城牆而來。

    不確定是何人，我迅速捏了符在手上，等這群人繞過城牆，露了麵，我一下又愣了。

    “元卿上人？”我喊出了聲。

    錯不了，這個走在最前頭的，一身道袍，眉目清秀，不是他又是誰。

    山上一別不過大半月，我真想不到這快便再碰見他。

    “有靈？”他也認出我來，訝異不弱於我，“你如何在這？”

    我還想問你呢。

    “呃，我們原本是從思南要到瑞臨去的，”我說，“不小心繞了個遠路，今日剛到寧安。”

    元卿上人點點頭。“這位是？”他注意到了我身後的如慧。

    “這是東海玉門宗的和尚，”我說，“叫如慧。”

    如慧雙手合十，施了個禮。元卿上人答禮。“東海……師父這一路辛苦了。”

    他又看向我。“看來分別的這陣子，你也有不少奇遇。”

    ，是誰說我不適合做玄師的？

    “先不說這個，”我指指寧安城南大門，“這是怎一回事？為何城門關了？”

    元卿神色嚴峻起來。

    “城內……起了疫病。”他沉聲道，“大半守軍和民眾皆已病倒，為防疫病外播，便先將四麵城門封閉了，州府正派兵過來，我上清觀離得近，昨日剛到。”

    “疫病？”我皺起眉頭，“什疫病這厲害？”

    不對啊，有疫病，該是醫生郎中的活兒，喊道士過來做什？

    “還未查明，”元卿說，“但並非尋常瘟疫，似是和妖物有關。”

    “城進了妖？”

    “若隻是進了妖，倒好說了，”元卿搖頭，“隻怕沒有這簡單。”

    “那疫病是何種症狀？”我心想我娘親給九枝那本書，記載甚多，她見識廣，也許會有提及。

    元卿想了想。“你隨我來吧，既然你已到了寧安，不妨親眼見一見。”

    他帶了幾個道人和幾個騎軍，十餘人都麵有倦色，仿佛有日子沒好好歇息。看來他是不知道疫病因何而起，便繞城巡查，才巧遇上我三人。

    如此一想，如慧這番迷路，我們倒因禍得福，不然疫病起的時日，我們可能正在城。

    又走過兩段城牆，到了城北門，隻有這的門還開著，城門口，城僅剩無恙的守軍正牢牢把守。

    “有靈，你給你和如慧師父，各施一道阻絕妖氣的咒。”進了門，元卿先對我說。

    他知道九枝是妖，用不著這個。

    不過……“阻絕妖氣？不是驅疫的咒？”我問。

    “那不是尋常疫病。”元卿道，“一會兒你便懂了。”

    我照他所說，先後施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營，教其餘人在外候著，掀開簾門進去。

    透過飛揚的細塵，我看見營內躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲□□，也有的，已經隻剩出入的氣了。

    若是翠玉在，估計又要喊老天爺爺。

    “有靈你來。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。

    這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。

    “這是……”我哪見過這個，有些嚇住了。

    “像是瘟病，”元卿說，“我年幼時在……在別處見過，但又不一樣，你伸手摸一下。”

    我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。

    俄而張大了眼。“是妖氣。”

    元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實則是妖氣作祟，經人傳染，剛入城時，我等沒防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時察覺，方未釀成大禍。”

    “不能將妖氣清除嗎？”我問。

    “還不能，”元卿說，“這妖氣來得詭譎，我試過了能想的所有法子，都難以徹除，眼下隻能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”

    “死人了嗎？”我問出了我最不想問的話。

    “城內民眾，已去了十之三四，”元卿麵色沉痛，“疫病傳得極快，隻一兩日便染了全城，隻有一支守軍當時在城郊演兵，還有些農戶城外勞作，逃過一劫。城郎中無法，托城守快馬傳書，我和道長們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”

    “死狀如何？”

    元卿略一遲疑。“吐血數升，全身潰爛而亡。”

    我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問這些有什用，畢竟我對疫病並無所知，但我總覺得這其中一定能找到端倪。

    “九枝，你看呢？”我問九枝，“娘親書有記述？”

    九枝搖頭。

    “如慧，你去過的地方多，也沒見過？”我又問如慧。