果不其然，甫一踏進清影堂，便聽一陣悠揚的簫聲響起，入眼看去，一名身穿紅衣的女子正在月台上伴著簫聲起舞，身姿嫋娜，翩若驚鴻。

    那人正是趙嫣然，身後給她伴奏的琴棋書畫四個姑娘臉上盡是無奈之色。

    一旁的小環感慨了一句:“聽說嫣然姑娘為了練這驚鴻舞鞋都磨破了三雙，每日到月上中天才睡，而且還花大價錢在錦繡閣定做了一套驚鴻舞服，就為了在今年的花魁宴上一舉奪魁。”

    說這話時，還略有深意地看了一眼薑漓，希望能以此激發薑漓的好勝心。

    然而，薑漓的注意力全在小環的那句“花大價錢定做了一套驚鴻舞服”上。

    前行的腳步陡然頓住，唇角輕輕抬起。

    “小環，我們走。”

    “走姑娘，咱不練琴了"

    “不練了。”

    她隨口說著，靈動的雙眸閃過一絲戲謔，直往清影堂外走去。

    ……

    “咦？方才那是芸薑？”

    清影堂中，正給趙嫣然伴奏的琴棋書畫四人中的弄琴驀地出聲。

    聽到這名字，趙嫣然陡然停住舞步，目光朝芸薑離開的方向看去，眼神閃過一絲驚慌和惶恐。

    “嫣然，你怎了？”

    “沒……沒什，你們繼續陪我練……”

    “還練啊……你都拉著我們練了許久了，嫣然，我們今晚也是要登台的，你就……”

    “怎？就憑你們也想爭花魁？”見到芸薑，趙嫣然情本就不好，看這四人一臉不願，不由生了幾分怒氣，也沒多想便將這刺人的話說出了口。

    琴棋書畫四人一聽，臉色也暗了下去，弄琴停下了手中的動作，哼了一聲：“嫣然，我們幫你伴奏是情分，不幫你是本分，你怎可以這說我們？是，你舞跳的是好，可今晚還有個芸薑呢，她便是不露臉也能讓整個京城的男子拜倒在她的裙下，你難道也有自信能拚得過她？”

    “好啊，那芸薑不過就來了一年，你們就一個個胳膊肘朝她身上拐了，到底誰才是和你一起長大的姐妹啊！”

    “我說的本來就是事實，你既想要這花魁，與其在這苦練，不若直接去求她讓給你好了。”

    “花魁宴以實力為尊，你們就對我這沒信心？”

    “不是對你沒信心，隻是那芸薑的琴彈的也的確很好。”

    一直沒說話的畫意也開口了，好心勸著：“嫣然，我們知道林公子許諾過你，待你奪得花魁後便會將你娶入府中，所以姐妹們都在盡心盡力地幫你，但是弄琴說的也沒錯，有芸薑在，你奪魁的機會微乎其微，不若就去求求她，她若主動放棄奪魁的機會，整個群芳閣，沒人能比得過你。”

    “不！打死我都不會去求那個女人，今年的魁首，我一定會拿到的！一定會！”趙嫣然咬著牙，胸前劇烈起伏著。

    琴棋書畫四人相覷了幾眼，無一例外地歎了口氣。

    轉眼日落西山，群芳閣外也已經點起了紅色的燈籠，幾個護院和伺候的下人也已經就位，大門一開，便有許多人想往湊去，但今晚是花魁宴，未得請帖的客人是絕對不能進去的。

    這時，那幾個五大三粗的護院上前站成了一排，用手中的棍子將人流擋在了外麵。

    有人大喝著：“今晚是咱們群芳閣一年一度選舉花魁的日子，有請帖的您邊兒請，沒請帖的，還請各位多多包涵，您明兒再來吧。”

    “唉！管事兒的，芸薑姑娘今晚可真的要登台？”

    “自然是登的。”

    一聽芸薑要登台，眼前一群人頓時便激動了。

    “那請帖多少錢一張，我買還不行？”

    那管事兒的笑了笑：“這位客人，真不好意思，咱們這請帖是不對外出售的。”

    “那要進去還有什辦法？花多少錢都行。”

    “要進去也行，每人繳納一百兩銀子，但是去不了二樓的雅閣，隻能占個一樓的普通座位。”

    “什？一百兩隻能在一樓的普通座位啊？”

    擱平常，一百兩銀子是能直接在二樓包上一個雅座的，不少人有些猶豫。

    最開始問的那人卻直接從懷掏出了一張百兩銀票給了那管事兒的：“不就是一百兩？兄弟們，銀子沒了可以再賺，但芸薑姑娘登台，可是難得一次啊！說不定咱們運氣好，還能趁今晚花魁宴看到芸薑姑娘麵紗下的真麵目呢！”

    這人大笑一聲後，痛快地將那百兩銀票塞給了那管事的，而後大搖大擺進了群芳閣，身後那些還有些猶豫的人見著這一幕，咬了咬牙，也紛紛自掏腰包。

    “為了芸薑姑娘，這一百兩，老子出了！”

    “我也出了。”

    “還有我……”

    管事人見著一遝遝的銀票到了手，那嘴角，就沒有合攏過。

    一群男子魚貫湧入群芳閣，到處在尋著芸薑的身影，可這會兒的芸薑正在二樓封閉的雅閣中朝下看著熱鬧呢，見那群男人跟無頭蒼蠅似地尋著她的影子，心中甚覺好笑。

    而在她身旁站著的，便是琴棋書畫四個姑娘。

    畫意開口道：“芸薑，事情便是這樣……“花魁”於你，不過是個名頭，但對嫣然來說，卻關乎一生，還請你……請你看在大家同在群芳閣的情分上，成全了她吧。”

    薑漓聽了前因後果，桀桀了兩聲後，感慨出聲，“這趙嫣然，果然是個笨蛋。”

    竟為了這事兒，就故意在她的琴弦上動手腳。

    琴棋書畫四人聽了，尷尬地笑了笑。

    “那你的意思是……”

    “這花魁，我本就沒什興趣……”

    琴棋書畫顯然都鬆了一口氣，誰知薑漓又說道：“不過，聽你們這一說，我就來了興趣。”