等到丹尼爾接到消息趕來後，凱爾將發皺的紙條交給對方。

    ”各位，信上的內容我已經看過了。雖然內容寫得十分含糊，但結合現在莉娜小姐失蹤的事實，我認為，可以判斷這是一封綁架信“。

    聽到這，艾拉雙手猛地攥緊裙角，聲音有些顫抖，“完了，我們全都完了。完了……救救小姐，你們誰能救救小姐。”

    見到對方無助的模樣，洛妮卡忍不住走上前將艾拉抱進懷，輕拍後背穩定她的情緒。

    ”現在既然出現了綁架信，說明犯人們有他們的訴求，因此不會輕易傷害人質。所以，莉娜小姐現在應該還是安全的。“

    ”艾拉小姐，請放心，我一定會不遺餘力地把莉娜小姐解救出來。“

    說完，丹尼爾示意讓洛妮卡扶著艾拉返回自己的屋子。

    ”丹尼爾先生，關於綁架莉娜的人……“

    ”如果按照最近發生的事件來看，犯人可能是漁民中的激進分子，甚至很有可能就是昨天衝突之後逃走的那幾個。“

    ”這封信上寫的‘奪回屬於我等的一切’‘將為後世帶來無限的福澤’，應該是指關閉工廠之後，這的後人們就能夠安心生活的意思吧。“丹尼爾右手捏著自己的下巴，沉思著。

    ”不過……“

    紙條上有一個地方比較奇怪，丹尼爾讓二人湊上前來，”這的‘需要她做出小小的奉獻’一句……‘奉獻’這個詞，給我一種不詳的感覺。剛才，考慮到艾拉小姐的精神狀態，我沒有對她明說。“

    ”啊，這該不會是要……“

    ”但這隻是我個人的猜測。接下來，我會全力搜救莉娜小姐。您二位是事件的證人，我懇請你們能留在鎮上，保護好自己的安全。“丹尼爾認真地說道。

    ”丹尼爾先生，我們兩個人也和你一起去搜救莉娜。“

    ”等等，二位……“

    事已至此，自己的身份也沒有什可隱瞞的了。

    ”其實我來這是因為……“

    凱爾將自己的身份以及來到此地的目的都告訴了對方。

    ”果然如此！我就知道，你成天問東問西的，不可能隻是個簡單的作家。不過現在人命關天，有個破案的老手幫忙也好。“

    ”雖說我的確非常討厭偵探，不過特別情況特別處理。“

    丹尼爾同意了偵探的請求。

    ”謝謝。對了，關於小鎮之前發生的失蹤事件，希望丹尼爾先生能告訴我詳情。我總覺得，這些事情的背後，應該是聯係在一起的。“

    ”哦？確實是我沒有想到的思路……時間緊迫，我們立刻就動身吧，等會在路上，我再把知道的情況告訴你。“

    喬伊斯詢問道：”我們要去哪啊？“

    ”鎮子後麵森林的霍姆斯油漆工廠。“丹尼爾邊走邊說道，”我們的警力在鎮上一直沒有搜查到那些激進分子的下落，他們很可能是躲進了工廠，因為衝突發生後工廠就停工了，那現在沒有人。“

    ”我之前審訊過一些漁民，他們交代曾經有過占領工廠、破壞生產機器的打算。“

    ”沒想到，他們還變本加厲，以莉娜小姐的性命為籌碼……可惡，我早該提防他們做出更極端的事！“

    ”好了二位，趕快收拾一下我們就出發吧。“

    凱爾和同伴回到房間，為出發做準備。遠方傳來午夜的鍾聲，這將會是一個難熬的不眠之夜。

    ……

    離開小鎮向北，進入了密林之中。這是一片幽暗的溫帶闊葉林，深邃而潮濕。

    深入密林後，林中到處是幹枯的草本植物和光禿禿的高大樹木，其中混雜著一股若有若無的腐臭味。

    潮濕的土地上，有一個個淺淺的水窪，麵是渾融的紫紅色積水。樹木裸露的根上也塗抹著同樣的紫紅色，像是製作了一半被拋棄的工藝品。

    ”這地方怎這安靜？“凱爾環顧四周，有些意外。

    ”確實，一路走來見到的活物隻有烏鴉，怪嚇人的。“

    ”我聽說，自從油漆廠開業之後，這地方就變成了這樣子。“說到這，丹尼爾開始講起金斯波特的失蹤案件，”其實，十三個月前，我調任到這來，就是為了調查長久以來發生在小鎮的失蹤事件。“

    緊接著，丹尼爾接下來說的話讓凱爾有些出乎意料。

    ”失蹤事件並不是從你的委托上提到的事件開始的。據我所知，最早的案件可以追溯到距今十六年前。“

    ”十六年前？這個時間不就是……“凱爾想起之前了解到的人物。

    ”沒錯，正是布萊恩·霍姆斯來到這座小鎮的時間。“

    ”在這些年，有記錄的失蹤者一共有十九人，其中有十七人是外鄉人。無論怎樣調查，都無法找到關於這些失蹤者的蛛絲馬跡。“

    ”這些人，就像是憑空消失了一樣。此前也不是沒有人懷疑布萊恩·霍姆斯，因為鎮上最早的失蹤者喬治·伍德，是為霍姆斯裝修旅館的工匠。“