倏忽已至大年三十，張靜姝連日來忙著造母親設計出的改良紡紗機，日日早出晚歸，同李家工匠鋪的工匠商議完善細節，張忠和小桔二人則忙著籌備年事。

    三十這日，許多商鋪早早打烊過節。因改良紡紗機製造已在收尾，張靜姝便與工匠商量好，加了兩倍工錢，令其趕工將之完成，也免得拖過年後。

    安頓妥後，張靜姝正往回走，卻見小桔疾走尋來，滿頭汗珠，一臉焦急。張靜姝頓感奇怪，先問道：“這是怎了？”

    小桔道：“阿姐，出大事了！”

    張靜姝聽得心驚肉跳，忙將小桔拉到一旁，問道：“家怎了？侯府來找麻煩了？”

    小桔一愣，搖頭：“那倒沒有。阿姐，你不知道，官府今早出了公告，今日起宵禁，宵禁期間鎖城，整個都城隻進不出！也不知發生什事，太嚇人了！忠叔讓我趕緊來叫你回家！”

    宵禁鎖城本就稀罕，大過年的宵禁鎖城就更稀罕了，張靜姝亦是納悶，但如今她也沒有特殊的消息渠道，不知任何內幕，作為小老百姓，隻管在家好生待著，別惹上是非就好。

    一念及此，張靜姝忙問道：“家存糧夠吃多久？”

    小桔道：“糧食夠吃一個月，這回備了不少臘貨，省著點吃夠吃三五個月，菜不多，隻夠三兩日。”

    張靜姝又問：“馬草呢？”

    小桔道：“不多了。”

    張靜姝當即道：“走，趁這會兒還未休市，把糧屯足。”

    二人來到農貿區，張靜姝毫不手軟地大肆采購。因在年關下，又逢宵禁鎖城，糧肉蔬果自然漲價不少，小桔心疼銀子，不免勸道：“阿姐，何必買這許多，沒準兒過兩日便解禁了呢？”

    張靜姝言之鑿鑿地道：“子說了，遇事先屯糧，手有糧，心中不慌。”

    小桔無奈：“阿姐，你的子難道就沒跟你說過要省吃儉用、細水流長？”

    張靜姝走進一家糖果鋪，不以為意地道：“他個黑心的糟老頭子哪懂這些？店家，我要這罐蜜棗，連棗帶罐子都打包了。”

    “黑心？這又是從何說起？”小桔大惑不解。

    張靜姝道：“他自己說的呀！三十而立，說的是交三十兩銀子你可以站著聽他上課。四十不惑，說的是交四十兩銀子他就可以回答你的問題。五十知天命，說的是交五十兩銀子他就告訴你皇帝出的科考命題。六十耳順，就是說交六十兩銀子他可以來哄你高興。至於七十心所欲嘛，就是說交七十兩銀子你愛幹嘛就幹嘛，他都滿足你，這還不黑心？不過科考命題倒是物超所值。”

    店家強繃著臉，臉都快憋成了醬色，顫顫巍巍地將打包好的蜜棗罐子遞來：“三、三百錢。”

    小桔低著頭付了錢，提過罐子，直推張靜姝，低聲道：“走，快走。”

    張靜姝還待再逛逛，已被小桔推搡著出了店門。

    二人一出去，店便爆出一陣大笑，笑得上氣不接下氣，幾乎斷氣。

    小桔氣得跺腳，小聲罵道：“丟死人了！”

    小桔隻顧著生氣，不再管張靜姝，張靜姝卻渾不在意，又買了許多東西。

    買夠糧食，張靜姝雇了兩名腳夫將糧送至家中，這一折騰，便至後晌。

    三人掛了燈籠、貼了門聯，張靜姝便落上門閂，道：“今日咱們也不出去了，好好做頓年飯，就在家守歲。”

    小桔挽起袖子：“昨兒該準備的都準備得差不多了，現做幾道就成。”

    張靜姝跟去廚房：“我給你打下手。”

    張忠便道：“靜姝，你哪做過這些事，還是我去罷。”

    張靜姝道：“總是要學的，忠叔，你快去歇著罷。”

    張忠不肯，張靜姝便作勢板起臉道：“哪有男子下庖廚的，若教旁人知曉，咱們豈不被笑話了去？”

    小桔道：“別爭了，廚房我一個人就成，你爺兒倆笨手笨腳，反來給我添亂！有這功夫，不如趁天亮把燈都掛起，過年家要亮堂！”

    張靜姝道：“那好罷，忠叔，咱們去掛燈。”

    小桔幹活利索，天尚亮著，便做好了一桌豐盛的年夜飯，張靜姝開了壇酒，斟酒題詞，道：“如今咱們小門小戶，不比在侯府。吃穿用度雖不及，卻也不必端著掖著，關起門都是家人，各人隨心所欲，不知你們怎想，反正我覺著挺好，舒心自在。”

    張忠道：“我一把老骨頭，好也罷，賴也罷，能活一天是一天，端怕你們倆受委屈。”

    小桔道：“既來之，則安之，如今這樣生活，也沒什不好。”

    張靜姝點頭笑道：“那就好。至於新年心願嘛，我隻求家全人全、無病無災。我呢，就努力賺點小錢，養活咱們一家人！”

    小桔眼眶泛紅：“阿姐，我跟你一起賺錢，織布也好，洗衣也罷，無論什，我都願意幹。”

    張靜姝當先舉杯：“來，一起幹一個！”

    三人正要共同舉杯相慶，忽然傳來一陣敲門聲。

    幾人放下酒杯，麵麵相覷。

    小桔疑惑道：“馬上就到宵禁的時間了，誰會這時候來？”

    張靜姝起身道：“我去看看。”張忠放心不下，連忙跟上。

    二人走到門前，張靜姝問道：“誰呀？”

    來人又敲了幾下門，卻不出聲。

    張靜姝放輕腳步，湊到門縫看了一眼，見是東鄰朱九站在門外。

    那日二人別過，張靜姝當天便洗了他的衣袍，烘幹後給他送去，豈料他竟又不在家了，這些日子也一直不在家。

    張靜姝見是他，抱著滿腹狐疑開了門：“朱公子？”莫不是又喝酒認錯門了？

    朱九獨自一人立在門外，著一身玄色錦服，腰束玉帶，頭戴束發冠，上嵌五色寶石。張靜姝忍不住多端量了他幾眼，心底油然生出一股怪異違和之感。

    他今日顯得格外貴氣逼人，與這繁華鬧市中的尋常百姓家格格不入。