小桔手都沒顧得上擦便從廚房跑出來，急奔到張靜姝和張忠身旁，又是疑惑又是緊張：“大過年的，衙門這晚查什？”

    張忠欲上前開門，張靜姝按住他，低聲道：“我去應付。”

    門外又傳催促之聲：“速速開門，延誤者以妨害公務罪論處！”

    “就來——”張靜姝小跑著過去開了門，見兩名差役打著燈籠站在門外，當即福身作禮，低眉順目地道，“兩位官爺安好。”

    一名差役出示了官府公文，嚴聲道：“我等依令盤查戶口。”

    張靜姝道聲“請進”，將人讓進來，恭順地站在一旁，既不多話，亦不多看。

    那兩名差役在院中四處走動，環視檢查一番，一名差役對張靜姝道：“將地契和各人戶牌與我拿來。”1

    張靜姝依言取來地契、她與張忠二人的戶牌及小桔的賣身契呈給差役，差役接過，一人查驗，一人拿出花名冊登記。2

    那差役一邊查驗，一邊盤問：“你們都是寧越城人？”

    張靜姝應道：“是。”

    那差役又問：“何時來到都城？來幹什？”

    張靜姝回道：“一個多月前來的，因家道中落、父母亡故，故隨叔父來都城謀營生。”

    那差役又問：“你們才來一個多月，為何地契蓋戳日期卻是在五年前？”

    張靜姝道：“此宅為父母生前所購，一直空置。”

    那差役點點頭，將地契、戶牌、賣身契還給她：“收好罷。”忽又狀似漫不經心地問了句：“家中就你們三人？沒別人了？”

    張靜姝心中警鈴大作，立時繃直背脊，心念電轉，決定如實相告，直說東鄰此刻正在她家作客。

    正要開口，屋忽傳來朱九的聲音：“娘子，外麵發生何事？”

    那差役循聲望去，幾不可見地皺了下眉頭，緊抿著唇，回頭了眼張靜姝。

    張靜姝心再如何波濤洶湧，麵上卻是一派風平浪靜，不露聲色、自然而然地接過話道：“官爺正查戶口呢！”轉頭對小桔道：“小桔，你先扶忠叔去北房屋，都在外麵站著做什？怪冷的。”

    張宅是北方常見的三房院，北房居中，一房三間，中間是主堂，兩邊是臥房，張靜姝和小桔兩人合住一間臥房，另一間臥房原本是留給張忠的，但張忠為了避嫌，不肯和女孩們同住一房，執意住在東邊廂房，西邊兩間屋則是廚房和馬廄。

    朱九在張忠屋歇息，此時正是在東廂房。

    小桔正自焦慮不安，急得腦門沁汗，聽張靜姝如此吩咐，雖放心不下，卻也無法可想，隻得攙扶張忠且回房待著。

    朱九的聲音再度傳出：“原來如此。我方才睡過去了，竟是不知，娘子將我的戶牌也呈與官爺查驗罷。”

    那差役對張靜姝道：“你去取來。”

    張靜姝走到東廂房前，推開了門。

    東廂房是前堂後寢式，但中間並無門牆隔斷，站在門口就能望見寢居之處。

    朱九披散頭發、裹著張靜姝洗淨的那件衣袍坐在床邊，掩唇低咳，果真是一副剛剛睡醒的模樣。

    張靜姝一進屋便冷了臉子，攜著一身寒氣快步走到朱九跟前，一言不發地睨著他。

    朱九從懷掏出戶牌遞給張靜姝，張靜姝卻不接，仍冷冷地睨著他。

    朱九遂將戶牌塞到張靜姝手，像怕她扔掉，他又張開手掌，將張靜姝的手整個包進掌心，緊緊攥握住。

    張靜姝掙紮兩下，未能掙脫，又恐動靜太大引人懷疑，便不動了，二人無聲對視片晌。

    那差役探頭朝望來，催道：“還沒好？”

    朱九的眸子帶著幾分懇求的意味，深深凝視著張靜姝，蒼白的臉上浮起一絲勉強的微笑，輕輕地、緩緩地道：“娘子，有勞。”說完這句話，他又用力地、鄭重地握了一下張靜姝的手，這才慢慢鬆開。

    張靜姝拿著朱九的戶牌往外走，低頭瞄了一眼，見戶牌上的名字是“李又年”，都城郊縣青禾村人氏，年方十八。她迅速記下了戶牌上的信息，走到屋外，將戶牌交給差役。

    電光火石之間，張靜姝心已轉過無數念頭。

    倘若戶牌是真，待差役一走，她立刻便將朱九趕走，差役若回頭來查，她便將所知如實相告，咬死朱九脅迫她，她無奈才替他隱瞞。

    倘若戶牌是假，那也怪不得她心狠手辣，她會當場說破事情原委，咬死朱九脅迫她，務必與他撇清關係。

    不立即主動戳破朱九的謊言，是她仁慈的極限。

    兩名差役將朱九的戶牌仔細地交換查驗過後，還給張靜姝：“沒問題，收好罷。”張靜姝才鬆一口氣，那差役話鋒一轉，卻道：“隻是有一件事——”

    張靜姝倏地又繃緊神經：“怎了？”

    那差役緊盯著她，道：“我聽街坊鄰居說，你家一共三口人，怎又突然冒出一個相公來？”