“什退為進？”薛澄文困惑地看著薛玉潤手上的金蓮。

    “我先前為，許家讓許四姑娘把三公主帶到北湖遊湖，目的是為了在老學究前，讓三公主落水，然後逼三公主下嫁。”薛玉潤掰著指頭數了數，道：“讓三公主落水之處，有三處。”

    “其一，是漁舟和烏篷相撞；其二，是三公主勾金蓮不小心落水；其三，是許家有人推她入水。我一直為，這三件事是相輔相成的。”

    “也就是說，三公主被金蓮所吸引，走出烏篷，俯身勾金蓮。而為烏篷狹小的緣故，她坐的烏篷上沒有宮女隨侍而有許家人。與此同時，漁舟撞上烏篷，混亂之，如果三公主沒有落水，許家人還再推她一把。”

    “然後，三公主落水，被許家人所救，再為北湖上的老學究看到，要顧全皇家顏的由相逼，讓三公主不得不下嫁許家。”

    薛玉潤娓娓道來，推演如果她沒有陪三公主去遊湖，三公主會遇到的場。

    薛彥歌和薛澄文頷首，這也是他們的法。

    “有一處說不通。那就是這樣一來，許太後會懷疑這是許家設局。”薛玉潤覺得，就算許太後不懷疑，也會有人讓她懷疑的。

    “許家和三公主及許太後的關係就會崩裂，這一定不是許家看到的局。按，許家應該方設法和許太後拉近關係才對。許家設這個局，說不通。”薛玉潤說著，金蓮托舉給他們看。

    “我剛剛打量這個金蓮的時候，就在，如果設局之人不止一人呢？”薛玉潤把金蓮遞給兩位哥哥。

    薛澄文結果金蓮，蹙眉問道：“什意思？”

    “放下金蓮的人，未必讓三公主落水。讓三公主落水的人，未必逼三公主下嫁。”薛玉潤道。

    “這金蓮造價不菲，形製相似，且數量不少。如果是我遊湖，放一兩個就罷了，不放這許多，讓人生出初春蓮花遍開的錯覺。”薛玉潤指了指竹骨和綢。

    薛澄文還有點二丈摸不著頭腦，薛彥歌已慨歎道：“湯圓兒果然是開竅了。”

    薛玉潤正努力縝密地設和推演呢，聽到薛彥歌這話，臉色微紅地瞪了他一眼。

    薛澄文看看這個又看看那個：“什意思？”

    “湯圓兒的意思是，放下金蓮的人，未必讓三公主落水，沒準是討三公主歡心，跟她獨處，表明心意。”薛彥歌看著薛澄文悠悠地歎了氣：“澄文啊，一瞧你就還沒開竅。”

    薛澄文一噎。

    “正所謂有利有弊。”薛彥歌慢悠悠地道：“北湖不僅有老學究，比起南湖，更冷清，最適合單獨相處、說上幾句話。我猜，多半是許望，畢竟他跟三公主關係最好，先前是駙馬之選。”

    薛玉潤橫插一句，狐疑地問道：“二哥哥，你約瀅瀅逛過北湖？”

    薛彥歌咳嗽了兩聲，沒答薛玉潤的問題，而是虛心求教：“那另一個設局的人呢？”

    薛澄文倒是一直在思考薛玉潤所說的性，聞言道：“我猜是許鞍。”

    反正許從登是不有這個腦子的。

    “那我們就假設是許望和許鞍。”薛玉潤對薛彥歌輕哼了一聲，繼續道：“許鞍先知道許望的計劃，然後根據這個計劃，設下漁舟。我估摸著，屆時與三公主同乘的人，也有許鞍安排的人，確保三公主一定會落水。”

    “是不知道，許四姑娘究竟是許望的人，還是許鞍的人。”薛玉潤若有所思地問一旁的瓏纏，道：“你那一艘烏篷的小娘子們，有什發現？”

    瓏纏了，道：“婢子跟許家其餘的小娘子坐在一塊兒，她們間大約有人模糊猜到了點不對，是婢子也不敢確定。”

    反正不管是誰，都比許四姑娘要聰明。

    薛澄文也琢磨過來了，問道：“湯圓兒，你的意思是，三公主落水之後，不管是許鞍還是許望去救，救上來之後，許家一定會極力對外撇清此事，說三公主是被仆婦所救？”

    “對。”薛玉潤道：“這就是退為進。”

    “如此，許家對外有救人的名聲，又極力保全了三公主的名節。對內，有救人之，太後和三公主都知道是誰相救。”薛彥歌替薛玉潤解釋道：“如此一來，有名有，哪怕許家不逼三公主下嫁，許太後也未必不會心動。”

    薛澄文倒吸了一冷氣：“這樣的話，許太後甚至不會懷疑三公主是意外落水。”他喃喃道：“我反正是不會懷疑的。”

    薛玉潤點了點頭。

    如果事情真是如此發展，她沒準都不會懷疑。

    “那你為什說有兩人設局？這法子，許望一人也做到吧？”薛彥歌緊接著問薛玉潤。

    “為有一個地方，我一直覺得很奇怪。我在許家的烏篷上，看到了許鞍、許望和許從登三個人。”薛玉潤也過這件事：“如果許望是單獨跟三公主說話，他何必帶上其他兩人？”

    尤其是許從登，怎都覺得詭異。

    “但如果設局的人是許鞍，就說得通了。”薛玉潤用手指沾著茶水，在桌上畫了三個圈：“許鞍計就計。如果他救上三公主，退為進，不僅博得太後、三公主的好感，還博得許老太爺等一幹許家掌舵者的好感。”

    “如果是許望救上三公主呢？這也不是不。”薛澄文問道：“總不兄弟倆卯著勁比賽救人吧。”

    薛玉潤被薛澄文逗樂了，笑道：“對許鞍來說，也是好事。許鞍建議退為進，是識大體。許望如果認這個法子，相當於拱手讓出了救三公主的名聲。許望如果不同意……”

    “那許太後就會徹底厭棄許望，但又不會厭棄許家。”薛彥歌接道：“許家，還有誰比許鞍更合適成為駙馬，或者……”薛彥歌頓了頓，道：“下一任家主？”

    薛玉潤點了點頭。

    “許鞍坐上烏篷說得通，許從登去那兒又有什用？”薛澄文分質疑許從登存在的必要。

    “許鞍表上多半不知道許望的計劃。”薛彥歌道：“不帶上許從登，許鞍怎登上烏篷，演兄友弟恭、化幹戈為玉帛的戲碼？”