胡晉三心下犯怵，奈何一眾小弟在側，就是硬撐著也舍不得那三分臉麵，隻得扯著嘶啞的嗓子喊道：“少在這裝神弄鬼，齊家那小子不在，你一個臭瞎子又能怎樣！”

    說罷高呼：“兄弟們。給我揍他！”

    可胡晉三身邊的小弟也不是個個傻的，眼看著對麵這個少年雖身形瘦削，弱如扶病，但氣質不俗，不像是個信口開河的主，因而個個裝作躍躍欲試，卻沒有一個敢往前衝。

    更有甚者，胡晉三身旁一個叫“土蛋兒”的方臉白胖少年，竟唯唯諾諾地回嘴：“胡哥，要不咱走吧，他、他也沒礙著咱們。”

    胡晉三聽罷又羞又氣，當場給了他一個大嘴巴。

    劉祝追問，語氣漸冷：“胡晉三，我問你，你可知道這片荒地為何叫做‘義犬塚’。”

    “幾百年前的一條死狗埋在這，怎？你這瞎子也看上這塊風水寶地了？想和那死狗埋在一處？”胡晉三恨恨地答道。

    話音未落，隻見劉祝麵色一變，手中的“飆塵”帶著力道橫飛而出，直指胡晉三的腦袋。胡晉三“哇”的大叫一聲，向後退去，無奈腿抖得厲害不能成行，直摔在後身的大桐樹上。劍鋒擦著他的禿頭沒入樹中，發出“叮”的一聲脆響。一絲血線，從頭頂劃入的胡晉三的麵中，他終於“娘啊”一聲哭叫出來，登時涕泗橫流，慘不忍睹。

    他身後的兄弟們見此慘狀，也顧不得什“手足情深”，立刻腳底抹油，作鳥獸散了。隻有“土蛋兒”仍直直的愣在原地，仔細一看，原是他□□發了大水，動不了了。

    劉祝慢慢靠近，撿起地上的土塊，十分仔細地將胡晉三臉上的血跡擦去，溫聲道：“這‘義犬塚’是百年前此地的縣令所立，為頌揚一條黃狗的忠義。時年，黃狗的主人被當地的惡霸欺辱淩虐而死，死狀慘烈，目不忍睹。惡霸為掩蓋罪行，將黃狗主人一家盡數滅口，奈何當時沒有證人，這案子也就成了無頭懸案。天可憐見，畜生卻知了天性，黃狗領著縣衙的大人找到了凶手，伸了主人的冤屈。案情明晰之後，黃狗便以頭搶地，腦漿迸裂，悲憤而死。”

    胡晉三抖如篩糠，也不知聽進去多少。

    劉祝擦完了他臉上的血跡，撣了撣手上的灰塵，接著道：“自此以後，這‘義犬塚’就有了一些離奇‘傳聞’。”

    胡晉三的雙眼終於有了焦點，他麵目呆滯地看著劉祝，全身僵硬。

    劉祝的臉緩緩放大，胡晉三的後腦幾乎楔入在桐樹上，無法動彈。

    無神的雙瞳盯著他的鼻尖，散布的紅斑越發鮮紅，劉祝的聲音宛如鬼魅，“午時三刻，凡在這行不義之事的人，終會變為無頭野鬼，夜半時分，義犬來收！”

    此時的胡晉三早已麵無人色，不知呆了還是傻了，緩緩滑坐下來。

    劉祝不無惋惜地歎道：“百年了，這義犬塚早已夷為平地，隻剩下個名號，後人竟連其何以稱作‘義犬’也不知……良犬可千古，人間無真情。此時天光大白，正是午時三刻，胡晉三，看來，你的死期就要到了啊。”

    說罷，劉祝附身蹲下，又在胡晉三和“土蛋兒”麵前低語了一番，二人聽罷，不可置信地看向劉祝，臉色頓時由白轉灰，終於掙紮著起身，互相扒拉著連滾帶爬地跑了。

    四下荒蕪的“義犬塚”終於隻剩劉祝一人，他累極了似的回到石頭上坐著，眼神不再淩厲可怖，血斑也暗淡下來，霧氣氤氳的眼眶看起來似乎有些無辜與茫然。他聽見耳邊呼呼的風聲，想著阿歡就要回來了，便默默將素紗重新縛上。

    他把劍緊緊抱在懷，身軀不似以往挺拔，怔怔的，像是在等待著一場嚴寒。

    齊歡回來了，將將幹燥的衣裳又外外濕了個遍，阿娘給做的布鞋也跑丟了一隻。劉青山跟在後頭，一腦門子官司的模樣，手還攥著剛剛封好的草藥。

    齊歡則急吼吼地跑到跟前，將劉祝全身上下前前後後檢查了個底朝天，又以手探了探他的額頭，喘息道：“我把，我把青山叔叫來了，他們有沒有把你怎樣？受傷了嗎？哪痛嗎？”一番折騰下來未見傷痕，齊歡才稍稍放下心來。

    緊接著，他回頭看看空曠的義犬塚，便驚奇道：“胡晉三呢？走了嗎？他們可不是會善罷甘休的人。”

    劉祝卻似從驚夢中醒來一般，“阿歡，你回來了？”

    “我回來了小祝，你別怕！”齊歡拍拍他的頭，倒是真有哥哥的樣子。

    經劉祝的解釋，齊歡毫不懷疑地接受了胡晉三因為跑肚拉稀而沒能幹壞事的說法。隻是眼下一身狼狽，心情頗為低落，懊惱地想：“今日大概是飛賊附了身，一個上午，從鎮上到村連跑三回，鞋也丟了，屁|股也開了花，真是倒了大黴！”想了想，又不禁嗤笑一聲，心道：“胡晉三這廝平日盡是為虎作倀，平白無故地欺負人，今日老天爺也算開了眼，跑肚拉稀都是便宜他。”

    折騰下來，午時就要過了。齊歡硬拉著小祝回家吃飯，劉青山本想阻攔，奈何還未開口，小祝已答應下來。劉青山隻得自己回家，心中很不痛快，道了聲：“早些回家服藥。”便匆匆離開。

    向前再走上三五，跨過年久失修的寡婦橋，再繞過一片籬笆菜園，就到了是齊家的茅草屋。

    齊歡的爹齊書秦原本是個會讀書的，卻年年落榜，成了家之後迫於生活便給人家做了長工，誰知幹活還沒半月，就讓磨盤砸了腳，成了個瘸子。好在齊歡的母親張氏是個能幹的女子，會做北方的大肉餅，得名“肉餅西施”。

    張氏原本就是北方人，齊書秦進京赴考時與其結下姻緣，便不顧家人反對遠嫁西南。後來有了齊歡，齊書秦也不再參加科舉，二人便再也出不去這南歸鎮了。

    齊歡自小聰穎機敏，齊書秦傾盡全家之力供他讀書，書讀得倒是不錯，但也隻是不錯，看不出什成材的樣子。

    此時，齊家夫妻正忙著在院揉劑子，支大灶，正巧撞見齊歡光著一隻腳，一瘸一拐地走進來。

    瞧見阿娘正解開圍裙，一副要責問的架勢，齊歡當即靈機一動，大聲喊道：“娘，你的寶貝小祝來啦！”

    這一嗓子實在有效，齊大娘立時忘記了手的活計，忙走上前去揉捏劉祝的臉頰：“哎呦呦，我的小祝過來啦！來讓大娘看看！”

    張氏身形豐滿高挑，臉上不施粉黛，卻膚若凝脂，眉眼嬌俏動人，是個十足的美婦人。

    她以水紅色的方巾包裹住頭發，在頭頂綰了個好看的結，隻有幾縷青絲從耳廓和鬢角垂下，更顯溫婉秀麗。可要說哪與這迷人的相貌不符，怕是要數那讓齊歡膽戰心寒的大嗓門了。

    劉祝立在原地任其揉捏，十分乖巧，雙頰粉紅，難得有了些氣色。

    劉祝：“大娘，學館的事，我讓我爹把銀兩……”

    張氏佯怒道：“說什糊塗話！我都聽寶寶說了，你要同他一起去上學，這可真是太好了！他這孩子，一天到晚沒個正經，以後有你在身邊照看著，我別提有多放心啦！”

    劉祝隻覺得心頭一陣溫熱，不再多言。

    張氏自第一次見到小祝就沒由來的喜歡他，或許因為小祝從前也在北方生活，他們口音相似，分外親切。加上她也從沒見過這樣俊俏齊整的少年，氣質同那些鄉下孩子很不一樣，使她總忍不住多瞧上幾眼。

    張氏輕輕撫著劉祝的肩膀，將他朝院子引，而此時的齊歡已經因為一罐蜜餞和自己的老爹吵翻了天，“先生說了，愛吃蜜餞的孩子大多能長成溫良恭謙，德厚性佳的模樣，要多吃才行！”

    齊書秦起身從灶台後蹣跚上前，“胡說八道！哪個先生竟能說出如此荒謬之言？”