殿中彌漫著一片窸窸窣窣的抽氣議論聲。他們應該斥責的，朝上打人，就是藐視陛下。但是……那然後呢？就……

    祝纓充耳不聞，收好笏囊的抽繩，將笏囊安在腰側放好，在殿中麵北站正，對皇帝長揖。

    皇帝還在“他居然動手了”的震撼中沒回過味兒來，而且是單獨打的！這是為什呢？這又是要做什呢？他知道祝纓對現在朝上的亂象不滿意，也知道祝纓與楊靜交好、重視蘇，但這個手段卻超乎了他的想象。

    他沒想明白，便少說話，點了點頭，發現這個動作有點不對，清了清嗓子，說：“便依丞相所言。”

    祝纓對他又一揖，再對竇朋抱拳一禮，然後對鄭熹、陳萌、冼敬點了點頭，轉過身去，掃了一眼大殿，殿內很快安靜了下來。

    群臣中反應慢的腦子已經轉扭了筋，反應快的如鄭熹等人，並不想在這個時候站出來收這個場。

    皇帝道：“散了吧，丞相留下！”

    本來今年朝上應該還有幾件事情要說一下的，現在也都取消了。皇帝率先離開，他很想召祝纓問一問為什要這做，還是按捺住了，打算先與丞相聊一聊。

    丞相們緊隨其後，冼敬回頭看了看被打得稀爛的四個人，匆匆說了一句：“還不快抬下去診治？”才跟著走了。

    嶽桓臉上的暢快還沒消去，又升起了一股擔憂，他離得近，問祝纓：“你怎衝動起來了？”

    祝纓順口說：“年輕氣盛，一心為公。”

    她說這話的時候臉上不帶一點戾氣，嶽桓也分不清她究竟是什樣的一種情緒。

    王大夫離他們也近，也湊了過來說：“你是衝動啦，參他就是，你也有道理，這一動手……”

    這些老大人們位高權重，一些“年輕人”圍在四周不敢插言。唯有刑部的魯尚書非常的疑惑：對付一個霍昱用得著這樣嗎？該不會是要整冼相公了吧？還是憋著別的什事？

    獨他不說話。

    祝纓對他們微微躬了一下身，旁邊卻遞過來一張帕子，眾人看過去，隻眼蘇僵硬地站在那，直著胳膊說：“阿翁，臉。”

    祝纓接過帕子，慢慢地拭淨臉上的血，血已經有點幹了，她略用了點力道，將臉擦得微微泛紅。

    擦完臉，又仔細地將手帕對折再對折，交還給蘇，蘇雙手接了，祝纓抬手按在她的頭頂上，目視嶽桓。嶽桓道：“我會親自督促她的功課的。”

    魯尚書終於開腔了：“顧同，隨我走。”

    祝纓對一旁葉登、李援二人說：“咱們也回部吧。”

    二人愣愣地點了點頭，趙蘇等人急忙跟上。

    有人在背後議論：“不是閉門思過？怎還回戶部？”“噓！”

    王大夫端起架子來：“都沒事幹了嗎？在這嚼舌頭？把名字都記下來！”

    被禦史大夫記住了可不是好事，眾人作鳥獸散，沒散的隻有兩個尚書、九卿以及幾個藩王、駙馬之類。藩王、駙馬已經看呆了，他們之中也有驕橫的，也有見識過驕橫的，再驕橫，一般也隻在宮牆外麵橫。幾人深深吸氣，你看我、我看你，都覺得祝纓對自己是很有禮貌了。

    王大夫等人卻不再管他們了，拱一拱手，大臣們也離開了大殿。出了殿門，王大夫就對一個禦史說：“派個人去盯著戶部，看祝子璋幹什了。”

    “是。”

    ……——

    祝纓很正常地回戶部，葉登、李援也被驚著了，打群架他們見過，一個人毆打一群人，還真沒在大殿上見過。走了半程，才想起來說話。

    葉登道：“大人！眼下您有什打算？”

    祝纓道：“把部事務安排一下吧，我得離開一陣子了，你們兩個多多上心。”

    “是是。可是您呢？”

    祝纓道：“回家呆著。”

    “啊？”

    祝纓道：“到了。”

    戶部到了，沒資格上朝的人還不知道發生了什，都等著祝纓給他們開晨會。祝纓也不含糊將人聚齊了，說：“我要離開一陣子，部的事務一切照舊，我雖不在，你們也不必畏懼旁人。誰要是故意刁難你們，就把事都推到我頭上，告訴他，讓他來找我。要不，我就去找他。”

    小官小吏精神一振，腔調高興地說：“是！”

    祝纓又說：“好在今年的賬目都差不多了，事務不多，大家悠著點兒，之前都是朝廷公務，剩下這幾天是為自己，手上的活利索了，這個年才能過好。”

    “是！”他們齊聲應道。

    祝纓將戶部郎中以上，即今天能參加早朝的人單獨叫住開了一場會。他們都知道發生了什，卻很難理解祝纓為什要這做。

    祝纓卻不對他們解釋，而是說：“看好家，無論我怎樣，你們大家都還在戶部。好好做事，戶部好了，大家都好。行了，各忙各的去吧。”

    葉登又叫了一聲：“大人。”

    祝纓一麵吩咐祝彪收拾一些她放在戶部的東西，一麵說：“我心中有數。”

    那就好，葉登不問了。祝纓又指了指趙蘇，葉登道：“有我和老李呢！”

    祝纓點一點頭，帶著祝彪及行李回家休假去了。她在這朝廷幹了三十年了，終於有了一個長假。

    從戶部出來往外的路上，她被許多柱子後、窗戶後的目光窺視，也有人如嶽桓理直氣壯地過來送她，嶽桓道：“你可有應對之策？”

    祝纓道：“給陛下道歉的奏本還是要寫一寫的。”

    嶽桓低聲道：“我沒這勇氣。但別的事情，隻要用到我，你隻管說。”

    祝纓道：“你不是沒勇氣。”

    嶽桓一怔，祝纓續道：“你是打不過。”

    嶽桓一腔的憂鬱散了一半兒，哭笑不得。

    兩人再走一段，又遇到些熟人來送，又有大理寺的人特意跑過來，有男有女，都眼巴巴地看著。祝纓道：“都沒正事兒啦？我又不是沒在家休養過，回去吧，沒事兒。”

    大理寺的人眼神憂鬱，前兩次朝上打架的人，都被貶了。第一次是降三級留用，第二次挑頭的都被罷黜了。

    祝纓這一次還不是群架，是搶先動手打人！後續會怎判呢？別看霍昱等人現在被打爛了，等他們回過味兒來，不，哪怕不是他們，就是王大夫，也得提一提對祝纓的後續處罰。這可不是一個閉門思過能了結的。退一萬步，就算隻是閉門思過，思多久？

    祝纓卻一片平靜，輕聲說：“快過年了。”

    ……——

    祝纓回到府中，對祝銀道：“告訴李大娘，這幾天我午飯都在家吃。今晚多準備些晚飯，會有客人。”

    祝銀去通知李大娘了。

    祝纓讓祝彪把東西往書房一放，自己先洗了臉、換了一身衣服，拖了張搖椅往簷下一放，舒服地晃了起來。

    路丹青等人出門了，臨近年關，京城的熱鬧很多，各會館也很熱鬧，有種種各地的特色布置，這些都是他們在梧州不容易見到的。

    胡師姐也不知道發生了什，倚著柱子好奇地問：“大人，不用去部嗎？現在還沒放假呀。”

    “他們沒放，我放了，”祝纓微笑著說，“南邊家有信？”

    祝文道：“有的，項二郎有信來，今早項漁親自送來的，他先去會館安置了，說晚上再過來磕頭。要叫他現在來？”

    “不用了。”

    項漁是孫輩，孝期一年，比項家兄妹出孝早，又被家人打發到京城來了。他算著祝纓白天在宮，他留在府幹坐也沒用，先把拜帖和信送了，自己出去安置了，晚上再過來。他現在住在項家在京城的房子。

    祝纓也不急著催他，先看信。她最關心父母親人的身體，見祝大“無恙”之後，才去看其他的內容。她知道，這個“無恙”是有水份的，隻能說沒死，但是老邁是無可避免的。

    其他的事情就順利許多，祝纓重視製鹽的事兒，祝青君與蘇鳴鸞也很留意，項安、項樂回歸之後，也相幫做了不少事。據祝青君的說法，雖然效率略次一點，不過有了鹽州的灶戶，梧州已經能夠正常生產粗鹽了，產量也提上去了。

    她們與花姐等人商議，照著祝纓的安排，先把梧州的鹽價給拉下來。賣鹽所得的收入，是別業與阿蘇家來分。也給項氏分潤一分，但這一分，由項氏到梧州之外販賣，不能在梧州境內賣。

    還行，祝纓想。

    她雖在家，這一天也沒閑下來，處理梧州的事情，又閉門謝客，命人將府門關了，生人一概不見。有拜帖倒是都收下了，她在家慢慢地看。

    天黑之前，路丹青等人先回到府，他們驚訝地發現祝纓已經在家了！緊接著，蘇、趙蘇、林風、顧同、趙振……乃至範生、張生等人都拚了命地往祝府趕！項漁也中途殺到。

    蘇等住在這的還罷了，其他人就怕這閉門思過太嚴厲，以後不讓來了，努力趕過來見一麵。

    蘇他們一窩蜂地湧到她的麵前，蘇哭了出來：“阿翁！”

    祝纓道：“人不少，還好，我讓李大娘多準備了你們的飯，來，邊吃邊說。”

    眾人見她如此鎮定，緊繃的神經也都放鬆了下來。路丹青等人還不明所以，她湊近蘇，小聲問：“怎了？”蘇有點不好意思：“我……”

    路丹青道：“你……要不先洗把臉？”

    這邊蘇洗好臉，飯也擺了上來。趙蘇先說：“義父，今□□上應該讓我們來的，哪有讓義父親自動手的道理？”

    祝纓道：“你們有多少資本在朝上毆鬥？”

    哪怕是柴令遠那樣的，父係、母係都是名門，也得老實在家蹲著，等他舅舅撈他。祝纓這些年才養出這幾個從五品，還各有各的用處，都窩家？想做什？

    顧同道：“您這次也受損了呀！”

    祝纓道：“囉嗦。”