被祝纓回了一句之後，冼敬突然產生了一種懷疑，祝纓的神情太過平靜，全不似在說一件在石破天驚的大事。

    這讓他有了“他開玩笑的”想法。

    罵一個男人娘們兒兮兮的，會讓他生氣，但是如果自嘲、自憐、自喻，又或者是好友、熟人之間打趣玩鬧，他們什話都說得出來。別說以女子自喻，就是以婢妾、外室、妓女自喻的狗屁詩文也沒少寫。祝纓這個人，行事常出人意表，拿這個事兒當個引子，又要勸諫什也說不定。

    冼敬狐疑地看著祝纓，生出點警惕之心，也不生氣祝纓說“比你清醒”了，他倒要看看，祝纓又要作什夭。

    大臣們心也有點慌，他們從來沒遇到一個丞相當朝拿出奏本來說，我有一件事要宣布，我是個女的。不知道怎應對。

    那可是丞相！

    不到禮樂崩壞的時候，正經的丞相就是百官之首，動他，是會引起朝局震蕩的。

    在朝上說這個話，這是開玩笑的吧？還是要設個什套、整什人？

    還是真的要發瘋？

    他們眼珠子都要瞪出來了，怎看，都看不出來她有什“女氣”，個頭高挑，除了白無須之外，祝纓的一舉一動隻有斯文沒有扭捏。大臣們有時候還會跟上司、跟皇帝撒個嬌，祝纓連這個都沒有。

    魯尚書曾是祝纓的老上司，如今上下易位，過往仍在，他也解不透祝纓想幹什。他的想法與冼敬有了某種共鳴，略一猶豫，他問道：“相公這說，是有什深意？”

    祝纓搖了搖頭：“隻是通知大家。”

    此言一出，君臣全懵了。

    魯尚書失聲，陳萌找回了聲音，卻是對皇帝說的：“陛下，事出突然，請先散朝吧。”

    總不能當朝拌這個嘴，皇帝點點頭，陳萌趕緊又對群臣道：“統統不許議論！”他知道在這樣的消息麵前這話說了也是白說，因而色厲內苒。但場還是要先清的，留這些人幹嘛？當眾給丞相驗明正身？朝廷的臉還要不要了？

    冼敬等人不受他的管，丞相們都留了下來。

    所有人，隻有祝纓還原封不動地站著，其他的人眼神多少有些改變。皇帝撐著禦座起身，郝大方直到他站了起來，才想起來要扶一下。

    郝大方也有點兒懵：祝相公是女的？那……會不會被問罪？那糖的抽成……

    郝大方一時心慌意亂，不知是吉是凶。魂不守舍地摻著皇帝往下走，皇帝走下了禦座，繞著祝纓轉圈打量，祝纓也由他看。

    皇帝的聲音有些嘶啞：“你，真是女子？”

    “是。”祝纓點點頭。

    皇帝的眼睛死死地盯著祝纓，想從她的臉上找出一丁點兒的心虛玩笑來，然而他失敗了。

    祝纓對他點了點頭：“沒必要拿這個事開玩笑。”

    皇帝感覺十分的不可思議，站在他麵前的是丞相，瘋了都比是個女人更讓他能夠接受一點：“女人？你……怎出仕的？”

    祝纓好脾氣地解釋道：“考上的，當年考的明法科，那時候陛下還沒降生。”

    冼敬道：“女人怎能夠科考？你怎作弊入場的？”

    祝纓眉毛微挑，口氣帶了一點點的詫異：“你是說，獲得男人的身份是一種作弊嗎？”

    冼敬氣道：“你不要避重就輕！我說的是男女有別，陰陽有道。你是女子，如何考試？”

    “女人考試犯了哪條律法了？”祝纓問。

    祝纓幾乎從來不與人辯經，水平如何不得而知，但是她精研律法，是個絕對的訟棍。冼敬及時止住了這個危險的辯論，突然之間他也沒有一個萬全的、能夠處置好眼前局麵的辦法。

    陳萌覷著皇帝的臉色，想要說什，便見有通報：“陛下，鄭相公求見。”

    ……倒敘……

    卻說，趙蘇等人看到了祝纓留下的奏本，起初也懷疑這是一個玩笑。誰會相信這個呢？

    可是祝纓平時雖然和氣，也會說笑話，從來都是有分寸的，他們也不敢不理會。

    蘇的心上，仿佛有人把鍾樓鼓樓都搬了進去用力地敲擊，一聲聲，鍾鼓齊鳴，震蕩心靈。她已然相信了八分，祝纓之前的許多行為也都有了解釋。為什願意支持她阿媽做頭人，為什願意讓女孩子上學、做官。

    因為大多數男人不是“不願意”而是“想不到”，想到了，才輪到願不願意。

    也隻有女子，會那對待朱大娘子。也隻有女子，才能解釋“潔身自好”。出入宮禁多了，見識的肮髒事也多。哪怕是宦官，都還做夢娶媳婦兒呢。

    蘇心頭慌亂，人也不由自由地顫抖起來，往匣中一看，見麵還有幾張紙，抖著手拿起來。隻見上麵寫著囑咐：不要貿然進宮，留在外麵，相機而動，不行就南下，她自有安排。不過現在不能說，說出來就不靈了。

    顧同是受到打擊最大的一個，聲音變了調子：“這是什意思？老師怎是女人？她是戲弄我們，還是有什別的布局？一定是有用意！不會是騙咱們的，對不對？”

    蘇用力地說：“就是你看到的！你現在再驚訝也沒用！照著做！既然寫在奏本上，八成已經在朝上奏明了！這是一件大事，後果難料，我現在就去準備！你們呢？在這兒等我的信兒，還是先離開這兒避一避？”她想起來了祝纓之前的安排，就要去執行。

    趙蘇道：“且慢！”

    蘇道：“舅舅，我知道這件事情太大，太……可是，咱們不能無動於衷。梧州各家承阿翁的情，但對咱們的好是真的！阿翁縱使有所隱瞞，必有苦衷。她安排好了一切，安排咱們離開危險。”

    顧同道：“這……那誌向呢？他、她……當年，誌向……現在就都不要了？那多的南人，也唯她馬道是瞻，她這……置大家於何地？”

    蘇認真地說：“你縱然想質問，也要她平安之後！我隻問你，你信不信她？”

    顧同眼睛通紅：“你們竟沒有一絲的憤怒嗎？我要不信，當年何至於逃家投效？可現在……他竟不是她，你要我怎樣？”

    趙蘇心中也有一絲疑問，但他仍然說：“那你要她怎樣？”

    “我……”

    趙蘇按住他的肩膀，一字一頓地說：“如果不知道，那就先動起來，要保她安全才好。我是獠女之子，這些年受的恩惠不是假的，無論有什，總要她好好地站在麵前，才能請教。二十年的教導提攜之恩，該給她一個回答的機會，更該給自己一個弄明白的機會。”

    顧同冷靜了下來，道：“好！聽你的。府的隨從們知道了嗎？讓他們也準備起來吧。不錯，該問一問，該問一問。”

    蘇道：“都別念叨了！快點兒！”

    趙蘇道：“你們帶人出城，城外有準備好的院子，有幾處。這府不要留人，什金銀細軟都不用了，外麵備有金錢。晴天呢？前後門各留一人，留意萬一有人到府來。知會項漁他們一聲，讓他們別亂摻和。我想，義父應該會有別的手段應付此事。”

    顧同問道：“你呢？”

    趙蘇拿起了那份奏本：“我去鄭相公府上。義父出仕是他的手筆，他別想置身事外。”

    一句話得到了所有人的讚同，他們背地對鄭熹早有微詞，現在又覺得，祝纓之前一直不與鄭熹疏遠，是真有先見之明。

    蘇道：“那我讓人捎個信兒給藍德。”

    “他？他能做什？皇後在這件事上也是無能為力的。”

    蘇道：“阿翁手，有一份沈瑛、嚴歸簽字畫押的字據。對她會有用的。隻要阿翁無事，她就能得到。”

    趙蘇道：“那趕緊吧。哎，再給沈瑛傳個信兒，告訴他，隻要義父，呃，沒事，他就能拿回字據。”

    蘇道：“我會把舅母和弟弟們接走。”

    趙蘇點了點頭。

    於是，各人分頭行動，蘇與路丹青等人出城。路丹青還處在很奇妙的情緒，道：“義父，不，現在要怎稱呼大人了？他、她……真的……”

    蘇臉上又是擔心又是想笑：“不管怎樣，做好咱們的事兒。對了，你上京來，身上帶印了嗎？”

    “什印？”

    “看來是沒給你，我上京的時候，阿媽給了好些空白的加蓋了印的紙。無論到什時候，咱們都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什？”

    她也有點迷糊了。

    路丹青看了一眼身後，她們除了自己的隨從，又帶了一些祝府的隨從出來，路丹青有些擔心：“他們……”

    祝銀道：“我們隻認主人，她是男是女是老是少，又有什關係？讓我不用做奴隸的是她、讓我吃飽穿暖的是她，讓我識字的是她、教我本事的是她。”

    蘇道：“好！走！”

    趙蘇也在此時抵達了鄭府。

    鄭府的人認識他，笑著將他迎了進去，很快，他就見到了鄭熹。鄭熹悠然自在地釣著魚，池塘已經化冰了，現在釣魚極容易。不多會兒就是一尾，都放到一個小桶，等桶擠了，再把整桶的魚倒回池塘。

    今天不是休沐日日，鄭熹將竿子交給小廝，起身問道：“這是有什事？”

    趙蘇道：“有一件事，這不方便說。”

    鄭熹與他到了書房，趙蘇請鄭熹坐穩了，才將奏本拿給他看。鄭熹愀然變色：“什？”

    他的腦子幾個“你是不會讓我失望的”黑字排成了一道線，又嗡嗡地轉成了一個圈。

    趙蘇道：“不是玩笑。若是玩笑，不該玩得這大。她，今天去早朝了，讓我不要上朝，去府看這個。看完我就到這來了。相公，明人不說暗話，眼下，咱們都脫不了幹係。隻有她安然無恙，咱們才能繼續下去。”

    “你早就知道了？”

    “比您早半個時辰。請速決斷。”

    “她還有什安排？”

    趙蘇搖了搖頭。

    鄭熹板著一張臉冷冷地看了一眼趙蘇，趙蘇不等鄭熹說話就搶先道：“相公放心，我這就回府，讓府的人不要輕舉妄動。”

    鄭熹看著這隻小報喪鳥，又是一陣的糟心，他擺了擺手：“這會兒流留言恐怕已經從宮時往外傳了，你速回去，讓你們府的人都不要往外亂說。”

    “是。”趙蘇一個長揖，步子輕輕地離開了，臨行還不忘揣走了奏本。

    鄭熹看了一眼身上，回房換衣服，紫衣之外，再罩一層麻衣。

    嶽妙君一邊看著侍女幫鄭熹穿衣服、重新梳頭、佩飾，一邊好奇地問：“出什事了？”

    鄭熹招招手，嶽妙君走了過來，鄭熹對她附耳輕輕說了一句話，嶽妙君麵色大變。

    鄭熹道：“還得我去收拾殘局！你也梳妝下，去公主府，請公主去求見太後。”

    嶽妙君怔怔地站著，鄭熹道：“怎了？”

    嶽妙君忽然對他行了個大禮，鄭熹衣服也顧不得的換了，扶起妻子的雙臂：“夫人，這是為何？”

    嶽妙君道：“這件事可好可壞，也有受製於人的做法，也有反製的辦法，請相公一定要選聰明的辦法。”

    “怎說？”

    嶽妙君道：“請一定要保她周全。”

    “我與她已勾連太深，冼敬又在旁虎視眈眈，當然不能讓人拿她做文章！”

    嶽妙君卻搖頭：“死人不會說話，您可以把一切都推到她頭上，但那有什用？事情本來就擺在那。二十年來，她從未負人。這件事，想也怨不得她，她那樣的出身，想過得好些，也是人之常情。

    我常常想，像她那樣一個人，樣樣周全，忠孝貞義，再無瑕疵，竟像個假人一樣令人害怕。

    如今倒放下心來，這是一個活生生的人，反而可以結交。她的見識、手段咱們都是知道的，相公，保全她比出賣她更合適。”

    鄭熹道：“我理會得。”

    嶽妙君誠懇地說：“相公，她身為女子隱瞞了您，您要處份她，是個不錯的理由。如此絕情終究不美，請您一定要幫她。就當是我的一個心願吧，我想這個人好好的，想您與她有始有終，是個善果。”

    鄭熹的臉色變了幾變，終於說：“好，我答應你。”

    ……轉回……—

    鄭熹匆匆入殿，先不拜見皇帝，而是死盯著祝纓：“這多年，我竟不知道，你是個女子。”

    “我也是後來才知道的。”祝纓說。

    鄭熹仿佛聽到了一個笑話：“什？”

    祝纓好心地解釋了：“溺嬰。”

    “哦。”陳萌與冼敬先想明白了。

    陳萌急切地說：“你是從小被當成男孩兒養大的，是也不是？你起初不知道，一步錯、步步錯，後來知道的時候，已經晚了。”

    大家夥兒見識過被定罪謀逆的丞相，見識過被皇帝針對的丞相，知道那樣要怎應付。自陳是女人的丞相，是真沒遇到過。陳萌自己也不知道祝纓會是個什下場，但祝纓現在處在困境之中是事實。

    陳萌本能地想，至少得先把她保全下來，全須全尾的，不能讓她被扣個重罪的大帽子，至於以後怎算賬，那等這事兒過去了再說。

    冼敬的心情有些複雜，溺嬰之殘酷，冼敬是知道的，祝家的起點，冼敬也是知道的。他隻是說：“老師在世的時候，曾對你寄予厚望！你怎忍心欺瞞了天下人這久？”

    “我哪對不起天下人了？”祝纓問，“答應王相公的，我也都做到了，不是嗎？”

    鄭熹道：“眼下最要緊的是如何處置才能不鬧笑話？”

    皇帝怒道：“我已然是個笑話了！”

    “我不明白你們在急什，我一根頭發絲都沒有變，隻是告訴你們我是女人，你們就當我不行了。我是拿不動刀了，還人變傻了？”

    陳萌道：“你就少說兩句吧！”

    祝纓笑笑：“已經答應陛下，要澄清天下了，接下來做的事很重要，所以我要提前解決所有的隱患。既然陛下以國事相托，我自然也要真誠以待。我答應王相公的，就會做到，答應陛下的，也是一樣。隻要陛下點頭，我接了的活，會做下去。”

    皇帝急怒攻心：“你還想接著做丞相不成？荒唐！”

    祝纓心中歎息，倒了也不失望，仍然從容地說：“我已經準備好了，南方引入種麥，可增產量，百姓不至餓餒太甚。戶部是個要緊的地方，姚辰英能幹可靠。胡人、番人都已平定，十年之內不會對朝廷有大威脅。西陲地方上，也有紮實的年輕人。舊年丞相們為國儲材，能幹之士也都得到了任用。楊靜功成身退，國子監也有樣子了，不會斷了人才的來路。”

    鄭熹氣道：“你為什不瞞下去？”

    祝纓依舊平靜地看著他，反問道：“然後呢？無論你們對我如何，我已做了能做的了。我做事，一樣買賣公平，對別人是，對自己也是。我做到了這些，自然要自己活得自在一些。”

    鄭熹陰惻惻地說：“那你隱瞞身世的事，又要當如何回報？”

    冼敬神奇地發現，祝纓沒再反駁鄭熹這句話，而說：“您要怎處置我呢？”

    鄭熹對皇帝道：“陛下，祝纓該先下大理寺獄。”

    皇帝已經被氣懵了，道：“準了！”

    祝纓聽了，也不等人來押送，自己離開大殿，去大理寺獄報到去了，留下皇帝說：“無禮！荒唐！她這是不裝了嗎？”