祝纓的目光沒有釘在母親的身上，深深看一眼母親，她便掃過在場的所有人。

    頭人、士紳、平民，密密地擠了一片，平民的衣服永遠比“貴人”們的黯淡，便是紅、綠等色，也不如別人身上的紅綠耀眼。一大片黯淡之中，兩小團的光鮮就惹人眼了。蘇鳴鸞等頭人都到了與張仙姑在一起，與他們略有一些距離的，是幾個官員模樣的人。

    蘇站在祝纓身邊，高興地大喊：“阿媽！”對著蘇鳴鸞揮手，一臉的笑意。

    祝纓道：“戒備起來。”

    她的眼睛毒，看得出無論是蘇鳴鸞還是那個知府，他們的周圍都有一些看起來精壯的人物，神情警惕。

    這符合她的預料，想入梧州，必經吉遠府，吉遠府是朝廷的。

    胡師姐的手摸到了腰間的囊袋上。

    那一邊，吉遠府的官員也緊張得要命！十年過去了，吉遠府的官員已經換了一批，新上任的知府與司馬等人暗暗叫苦。

    知府問司馬：“那位，在哪？是哪個？”

    司馬苦笑道：“府君忘了，我也不曾見過那位。”他招來一個衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。”

    衙役十分為難，眼神帶一點點的不情願，道：“就是中間那一位。”

    “啊？”知府吃了一驚，“不是說，是女子？怎還是男裝？”

    女人當然能穿男裝，這事兒天下各處都有，別的地方，女孩子會被說，在梧州，別人說都懶得說。可是祝纓，她不自曝身份的？你都自曝了，還是老樣子，你曝個什勁兒？不是多此一舉，給大家找麻煩？

    這邊嘀咕，那邊林風粗聲粗氣地問：“你們在商量什呢？有什要我們幫忙的嗎？”

    知府忙說：“我因未曾識得真人麵，故而發問。”

    林風大大咧咧地說：“義父當然是在正中間的那個啦！”又用不懷好意的目光盯著他。

    知府道：“多謝告知。”故作鎮定地扭臉去看祝纓。

    她的道袍已經換下了，身上這套是從舊衣揀了套淺藍的外袍，蹀躞帶，佩刀，頭上挽了一隻金冠。與之前所有的裝束沒有大差別。女裝，鄭家的箱子倒是準備了幾套，從衣服到首飾都給佩全了，祁娘子路上也想給她置辦一些不累贅的日常衣服，也被她拒絕了。

    穿這一身是有好處的，她一露麵，對麵就歡呼了起來。有嗓門兒大的，喊了一聲：“祝大人！”

    見此情狀，祝纓心中警惕，分了一隻眼睛瞟著官軍，這才揮手向對麵致意。

    胡師姐道：“您隻管往前走，我跟著。”

    祝纓對她一笑，下了馬，快步奔向張仙姑。

    “娘。”她說。

    張仙姑抽著鼻子：“哎！”

    兩人就這站著，相對笑著，花姐道：“回來就好，家一切都好。放心。”她鬆開手，祝纓很自然地上前接住了張仙姑的胳膊。

    張仙姑道：“走，咱們回家。”

    “好。”

    祝纓口上答應著，卻不急著走，隔著張仙姑對蘇鳴鸞點了點頭。蘇鳴鸞早經過一番衝擊，接受了“義父”是女人還要回來了的事實，兩人見麵了，又是新的一輪刺激。路丹青回來第一個找上的就是她，她也是最快做出決定支持祝纓做梧州刺史、並且盡力說服其他人的。

    活人站到麵前，蘇鳴鸞覺得，自己還是有許多的話想問、想說。直到蘇大聲叫了一聲：“娘！”

    花姐的一句：“這些都是青君帶出來的兵，她在路上等咱們。幹爹腿疼在家休息，小江和侯五在家陪他。”

    蘇鳴鸞馬上答道：“我們這些人也都跟來接您回家。”

    趙蘇、金羽等人也與親人團聚，趙蘇提起兒子對父母說：“就是他了。”

    祝纓又逐一與頭人們點頭致意，他們的眼神都有點詫異，卻又都不當麵質詢，麵上也帶著笑。不過這笑中又添了十年的光陰，略顯模糊了一點。

    人群中一個尖利的童聲說：“讓我看看，讓我看看，我還沒看過呢！”接著“嗷”一聲，大概是因為太吵被打了。聲音又帶上了哭腔：“我就隻在廟見過嘛……”

    祝纓麵帶微笑，又看著知府等人擠了過來，場麵安靜了許多，隻有一些不明就的小孩兒的聲音。

    知府一個長揖到底：“早就知道您的事跡，一直很想當麵請教，隻恨沒有機會。您一路舟車勞頓，還請到府衙暫歇。”

    祝纓還了一禮，道：“徐府君。”

    “正是在下。”徐知府此時也端不起架子來，態度很是端正。

    祝纓道：“承蒙您的美意，不過，我離家十年，應該先回家拜見父親才是。”

    “呃……”

    祝纓微笑著看著，徐知府感受到了巨大的壓力，這種壓力不是從祝纓身上感受到的，祝纓很親和，壓力來自於周圍，無數雙眼睛盯著他。

    徐知府道：“如此，我就在府等候您的大駕了，您什時候得閑了，還請千萬來看一看，看看這些百姓。”

    “好。”祝纓說。

    徐知府道：“請。”

    祝纓又不“請走”了，她向士紳、富商們團團一揖：“我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情。”

    士紳、富商的心情也很複雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙泄漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。

    雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。

    吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：“大人回來了，我們家那個小子呢？在外麵別再給您惹下麻煩。”

    祝纓笑道：“能有什麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外麵闖蕩的底氣。”

    這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終於可以放心地歡迎祝纓了：“咱們都等著您呢。”

    祝纓道：“我也很想這兒。”

    寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：“等我回來看大夥兒啊！”

    口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓隻要吃飯穿衣，並不關心什“仕途”，他們隻根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。

    …………

    徐知府也不離開，一路送行。

    祝纓笑問：“府中無事？”

    徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山。”

    祝纓道：“那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？”

    龐司馬指指自己的鼻尖：“您也知道我？”

    祝纓忍不住笑了：“對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？”

    “是是。”他們連聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。

    祝纓一行這才又繼續前行。

    因徐知府還跟著，祝纓不便多言，隻對山雀嶽父等人說：“到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大家夥兒好好聊一聊。”

    山雀嶽父豪氣地一揮手：“那我就不客氣啦！”祝纓是女人，瞞著大夥兒，這不厚道。但是呢，隻要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。

    龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：“您真要進山？”

    “送到州界，”徐知府說，“進什進？地方官員不能擅離職守的！”

    龐司馬道：“高啊！”

    一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母“請”下山來奉養，那是最好的。

    這個指令就差明著說在針對祝纓了。

    官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什？

    用力瞅，才從字行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？！！！還從大理寺獄離奇消失了？

    官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。

    不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。

    這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至於山中，沒有聽到有關祝纓的消息。

    接著，他們又有些不安地等著下一個指令。

    朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為“祝縣”的縣令了。祝縣屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一麵，別業卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。

    徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，仿佛是個傳說一般。徐知府雖然不願意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。