雞還沒開始叫，祝纓的手指動了動，長久以來的習慣讓她醒得很早。她睜開了眼睛，略緩一緩，將手輕輕地從張仙姑身邊抽開，揭開被子，下地赤腳站在了床前。

    窗紙透過來一點淡淡的光，外麵掛的燈籠早燃滅了。

    祝纓抻了個懶腰，回頭看看床上，張仙姑和花姐睡得正香。光線很暗，並不能將二人看得很仔細，但是悠長而平穩的呼吸，聽起來沒來由的一陣安逸。

    她走到窗邊，輕輕地打開窗戶，外麵更亮了一點，隱約能夠將福祿縣城看個大半。已經有人家起床了，零星亮了幾盞燈。河邊停泊的船頭也亮起了燈。漸漸的，有了犬吠聲、雞叫聲，燈越來越多，天也漸漸亮了。

    然後，燈又陸續滅了，一絲天光從東方透了過來——天亮了。

    張仙姑在睡夢中抽搐了一下，反手摸了摸，隻摸到了花姐，登時心頭一慌。花姐也驚醒，懵了一下，想起來了：“小祝？”

    祝纓聞聲轉過頭去：“醒了？”

    張仙姑挺著的腰往後一沉：“你也不多睡會兒？”

    祝纓道：“看看景兒，好些日子沒看過了，看著房子比以前也好些了。”

    張仙姑抓起衣服披上，邊穿邊說：“可不，這些年日子好了不少，過年能穿件新衣裳了。”

    花姐穿好了衣服，一邊用手攏頭發一邊說：“洗漱？”走到桌邊，又順手把燈給點上了，給屋貢獻了多一絲的亮光。橘色的燈光將三人的眉眼都映得柔和了幾分。

    屋說話的聲音也驚動了外麵的人，祝銀扣了扣門，笑問：“大人，起了？我們拿熱水進來了。”

    祝纓道：“來吧。”過去開了門。

    幾個人魚貫而入，又點了幾盞燈，屋更亮了，很快，陪著張仙姑的蔣寡婦也來過來了，笑嘻嘻地說：“我來給老夫人梳頭吧。”

    她的頭上也已經能看地看到明顯的白發了，隻是比張仙姑還是要年輕一些。張仙姑一向不太愛使喚傭人，但年紀漸長之後，還是不得不需要一些人幫忙。她往妝台前坐下，道：“攏起來就得啦，昨天是才見老三，得打扮得好看點兒。見都見過了，攏起來就成了！”

    花姐一笑，先洗臉，等張仙姑梳完了頭，又自己梳了頭。她的發型也很簡單，樣子上又有點山中特色，拿塊帕子纏了一圈，再別上幾根簪子。

    祝纓樂了：“你們倆都差合著隻糊弄我一天啊？”

    張仙姑笑道：“對啊！哎，你怎光腳站地上？哎喲！可真是……怎變得這不會過日子了？”

    祝纓搖了搖頭，飛快把衣服穿好，往腰間掛好了各種零碎，伸手找花姐拿梳子。花姐扯過她的手，將她按在了妝鏡前：“你坐好，別動。”她給祝纓把頭發挽起，頸後碎發編成了兩綹小辮兒也盤了上去，紮緊，再將一頂小金冠端端正正別在了祝纓的頭上。

    張仙姑一手襪子一手手絹兒，彎下腰來，蔣寡婦和祝銀不敢讓她動手，都說：“我來，我來。”

    祝文接過了手絹兒，祝纓道：“你們這樣不得勁兒，我這就好，一會兒自己弄。”

    花姐將簪子扶好，道：“好了。”

    那邊祝纓也接過了襪子，祝銀道：“大人，我看那邊他們也起來了，我去拿飯，您在哪兒吃？”

    祝纓道：“就在這兒吧。各自用飯，吃完了咱們就走，山路不好走，到阿蘇家中間還得歇一夜呢，得早點兒動身。”

    “哎，我去告訴他們。”

    很快，洗漱完了，飯也端來了，福祿縣供的早飯很精致，比京城的祝府也不算差了。各色小菜，肉食、熏魚之類都有，又有糕點，粥、湯等等，旁邊的桌子上放著一大盆水果，等著飯後上。

    很精致，碗都比祝相公府的碗小兩圈。祝纓摸摸碗沿，吹了吹，一口吸溜掉半碗雞湯，提起筷子一抄，碗的麵條被她一筷子卷走大半塞進了嘴。那一邊，張仙姑的肉粥才吃了兩勺，花姐的米糕才咬了一口。

    祝纓早飯吃了四個肉包子、兩碗雞湯麵，往一嘴塞了一盤切好的煮羊肉，伸手摸了串鮮龍眼，慢慢地剝著吃。這時候，張仙姑也吃完了兩碗粥、一個鹹蛋，花姐也咽下最後一口甜粥，漱口、擦嘴。

    蔣寡婦這才把燈都吹熄了——天已經很亮了。

    張仙姑道：“咱們明天見你蘇家大嫂子，後天、大後天回家，裁幾身兒衣裳吧。”

    祝纓低頭看了看自己身上：“這趕路隨手換的，我有新衣，才帶了些來，過了秋天再添置吧，夠空了。”

    張仙姑道：“都好好兒的回來了，還穿男人衣裳，不合適。”

    祝纓道：“害，衣裳是給人穿的，怎舒服怎來，怎方便怎來。什男人衣裳女人衣裳？我穿了就是我的衣裳。我說合適，就合適。”

    張仙姑還是有些遺憾，祝纓對著自己身上比劃，道：“不過回家得把現在的衣裳改一改。這兒，掐個腰，還有這兒這個，收一收，穿著不得勁兒。”

    張仙姑繞著她轉，將幾處都記下了，說：“那也行。”

    花姐道：“好啦，這些我都記著，回去再理會。該動身了。”

    ……——

    早飯過後，徐知府還是跟著祝纓等人走，他這一夜睡得也不安穩，此時頭點得像小雞吃米。一行人出了清風樓，又見許多士紳百姓圍著。

    祝纓與他們招呼，她離開十年了，一些老人已經過世了，一些孩子長大了。祝纓不時與他們交談，一路聊出了縣城，說：“我回來了，以後見麵也容易了，別跟了，該怎過活還怎過活吧。”

    一些人回去了，另一些人依舊跟著。

    跟隨的人越來越少人，路過趙蘇家時，祝纓道：“你們一家難得團聚，先在家安頓？”

    趙蘇回頭看了看車隊，道：“我送您回去，再回來也不遲。”

    趙娘子依舊是個有什說什的性子：“阿妹莫管他，叫他去！”趙蘇分出自己的行李給父母放家，留下妻兒，自己則押送著祝纓的東西，跟著去阿蘇家。

    好容易到了州界，徐知府終於放心了，拱手道：“送君千，終須一別，一路平安。”

    祝纓也笑道：“借您吉言了，安頓下來，我會去拜訪您的。”

    徐知府心頭一緊，硬著頭皮說：“恭候大駕。”

    祝纓微微一笑，與蘇鳴鸞等人往山進發。

    進山的界碑還是祝纓在的時候立的，下半截長了些青苔，蘇鳴鸞笑道：“接下來的路，咱們可以放心地走啦！”

    蘇笑得特別大聲！

    一行人在中間一個小寨歇息了一晚，吃過晚飯，花姐就說：“你與幹娘住一屋吧，卻才一個學生來說，遇著難治的病人了，我得去看看。不定什時候回來，也不定要搗鼓些什，我單住一間就得。”

    這花姐比祝纓還熟，祝纓也放心，笑道：“好。”

    她也不馬上就睡，而與山雀嶽父等人一處說話。山雀嶽父等三人年紀也大了，精神不濟，卻都願意與祝纓多說兩句。路果、喜金是訴說藝甘洞主的無禮：“過幾天就來人罵一回，還派人到我的寨子抓逃奴！嘿！咱們哪來的奴隸？我告訴他，我們家可沒奴隸了！他又沒與咱們訂那石頭上的盟，到了我家，就是我的農夫了！”

    山雀嶽父還加了一句：“他們還記著當年索寧家的仇呢。當年的事兒，咱們都有份兒，他要報仇，咱們都不能手軟。”

    郎錕鋙道：“這一次我一定要親自會一會他！”

    祝纓又問了藝甘家如今的狀況，喜金道：“他的兒女，與西卡、吉瑪好。吉瑪家有鐵，他就把女兒嫁了過去。西卡家有金，他就讓兒子娶了人家的女兒。”

    山雀嶽父道：“誰也不是怕他們這個，他們有鐵，打出來刀並不很好，可是朝廷，雖然認了我們是縣令，也收我們的糧食和布，卻不肯多給我們鐵。”

    祝纓認真地聽著，說：“打仗是要死人的……”

    “我們才不怕！”郎錕鋙說。

    祝纓道：“不是怕不怕，是自己人盡量少死一點。一家子戰死一個，這家的日子就難過了。敵人死得多了，那一大片的土地，沒人去打獵、種田豈不浪費？待我尋個法子。”

    路果道：“反正，我家丫頭就跟著您了。”

    喜金道：“我那小子，也給您了。”

    “好，我來安排。”祝纓說。

    夜深了，山雀嶽父熬不了夜，開始打哈欠，眾人散去。

    第二天傍晚，一行人趕到了阿蘇家的寨子，蘇飛虎親自在寨前迎接，蘇晟高興地喊了一聲：“阿爸！”

    蘇飛虎笑笑，笑容又很快地隱了下去，他看看妹妹，猶豫地將目光定在了蘇身上：“這是小妹？”

    蘇乖乖上前叫了一聲“舅”。

    蘇飛虎忽然激動了起來：“好，回來就好，剛好能見上你阿婆！”

    說完這些，才他看著祝纓，更猶豫了。蘇鳴鸞給他介紹：“姥如今回來了，還做我們的頭領，帶著咱們。”

    蘇飛虎也借著蘇鳴鸞的稱呼拜了祝纓，祝纓問道：“阿嫂怎樣了？”

    蘇飛虎道：“上了年紀了……”他分得了自己一個大寨，要不是母親眼看不行了，也不會守在這。

    花姐道：“我再去看一看。”

    蘇飛虎急忙說：“哎！你那兩個學生一直在看著，我看她們年輕，還得是你給瞧。”

    祝纓道：“同去。”

    老太太已經說不出話來了，蘇鳴鸞低聲說：“她病重，不敢告訴她您的事兒，怕擔心。”

    祝纓點點頭：“我明白了。”

    蘇鳴鸞先請祝纓去見老太太，祝纓到了床前一看，果然是臉色灰敗，一股死氣，她俯下身來，叫一聲：“阿嫂。”

    老太太的眼睛睜得老大，祝纓道：“你看誰來了？”

    蘇鳴鸞又把蘇推上前，老太太眼睛亮了一亮，吃力地動了動胳膊，蘇忙握住了她的手，祝纓又對蘇晟使了個眼色，蘇晟也上前了，老太太一手一個，看也看不夠，最終卻看到了祝纓的身上。

    祝纓道：“我回來有事，放心，他們我會照看的。”

    老太太輕輕地舒了一口氣，緩緩閉上了眼睛。蘇嚇了一跳，伸手去試她的鼻息，被老太太噴了一指頭的潮氣——原來隻是累了想休息。

    蘇的表情變得精彩極了。

    花姐道：“都散開吧，我來，你們去休息吧。”

    蘇鳴鸞也開始安排，女兒回來了，她就打算給帶在身邊了，屋子也安排好了。阿蘇家的大屋經過了翻新、擴建，大了不少，布局還是照著原來的習慣。祝纓住的客房也擴建了，不過還在原來的方位，其餘人也有住處。

    蘇鳴鸞親自把祝纓和張仙姑往送往客房，站在客房門前，她忽然渾身尷尬了起來。房子變了一點，但這個地方，容易讓她想起來自己想給人家生個孩子什的。

    張仙姑還怕別人怪自己女兒瞞著身份的事兒，口氣帶點兒試探地問：“這是怎了？”

    蘇鳴鸞忙說：“想起了一些事兒，那一年，姥到這，告訴我，要自己當家。”

    張仙姑道：“對啊，你阿爸也是這說的呢。”