祝纓回到縣衙，磕破了頭的小孩兒也上好了藥包紮好了。小孩兒還懵懵的，好好的討個糖吃就遭了這大的罪，也是倒黴。

    祝纓摸摸他的頭，說：“要管到他傷好。”

    花姐提著兩串藥包走過來：“我都準備好啦，這個是留給他的。你呢？”

    祝纓道：“我明天動身。”

    “我去接著打點行李，有你在，我能多走幾個寨子。”

    “好。”

    祝纓答應完，又對項樂說：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷問百姓。還是要懷柔。”

    在自己的地盤上出了這樣的事，項樂大感丟臉，暗下決心，必要暗中查明，查明之後怎處置另說，查是一定要查的。

    祝纓看著他掩飾不住的嚴肅模樣，語調輕鬆地說：“你做得已經不錯啦。再接再厲。”

    項樂心中感動，又勸說祝纓：“大人再出行，請多帶護衛，留意安全。要見百姓，也請先甄別。”

    那還能知道個屁啊？給下來巡視的上官準備一堆套好詞兒的“父老”，這是祝纓的拿手好戲，自然知道其中的貓膩。她是斷然不會讓自己高高在上，被別人安排好了的。不過剛發生這樣的事，她也不嘴硬，隻是說：“明天我們動身，這就交給你了，讓青君陪我走一走。”

    項樂大為讚同：“有青君在，我們也好放心。”

    祝纓道：“那就這樣吧。”

    項樂沒有再追著她囉嗦，躬一躬身，離開之後第一件事就是派人去查這對兄妹，第二件事則是暗中調查一下他們怎回來、怎隱匿的，什人幫的他們。

    祝纓這就輕鬆了，花姐打頭，下麵胡師姐、祝青君兩個門神，今天是不許她再亂躥了，祝纓也從善如流在縣衙消磨時間。她慢悠悠地擦著刀，對祝青君道：“甭板著臉了，你去寨子問問，有沒有順路的商賈、走親戚的婦孺，咱們捎他們一程，他們路上也能安全些。”

    這是正事兒，祝青君與胡師姐交換了一個眼色，祝青君道：“那我去問問。”

    “哦，如果有熟悉西卡話、吉瑪話的商人更好。”

    祝青君微怔，旋即綻出一個笑容：“哎！”

    到得次日，祝纓如期啟程，離開前又探望了一次那個生病的婆婆，看她家有沒有被為難，再給受傷的孩子家留了些柴米，才與花姐、祝青君等人離開大寨。

    離了寨子，祝青葉大大地出了一口氣：“哎喲！”

    祝青君問道：“怎了？”

    青葉道：“不知道為什，剛來的時候還好，就這兩天，心頭跟壓了塊石頭似的。如今離開了這大寨，忽然覺得一身輕鬆了。”

    花姐道：“有事兒積在心就是這樣，走吧。”

    她們也有騎馬的，也有騎驢騾的，後麵還有二十名祝青君的土兵，一行也人幾十人，浩浩蕩蕩，往下一個寨子行走。甘縣的路比其他幾縣落後些，因為是新附、百廢待興，抽丁不敷用，修路的事兒就略緩一點，因而大家走得並不算快。

    長途無聊，也有土兵小聲哼著歌，很快，青葉等人也小聲哼唱起來，唱著山中風光、勞作辛苦之類。祝青君卻非常的謹慎，仿佛路邊樹叢隨時會跳出個刺客似的。

    祝纓沒有阻止她，花姐見狀不由擔心，小聲問祝纓：“是不是有危險？我們是不是拖累你這一程了？下麵要是容易讓你分神，我就先不去太遠了，免得添亂。”

    祝纓道：“沒事。”

    祝青君也忙湊過來說：“沒有危險的，不過是出行戒備而已。”

    三人並排，祝纓在最中間，祝青君與花姐一左一右，連胡師姐也被擠得落後了兩個馬身。胡師姐摸著腰間囊袋，在這如果有個突發事件，倒不怕誤傷。

    花姐四下看看，繼續小聲地問：“那兩個刺客？”

    祝青君小心地看了祝纓一眼，說：“我想查一查，不殺他們，也得知道他們的行蹤。”

    祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”

    “誒？”

    祝纓抬眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”

    花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”

    祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、拋開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候隻要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青君。”

    祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。

    “最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，別學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”

    “是！”

    祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰爭，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。

    他們用大竹筒盛著鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴鐺一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。

    祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後麵，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至於害怕，隻是不明白她要幹什。

    祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”

    商人震驚得眼睛瞪得滾圓！

    祝纓微笑著問道：“數不清了？甘縣應該沒有那多鹽值得跑許多趟呀。”

    商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。

    祝纓笑道：“也沒有那好，我見過的吉瑪人還是少，隻有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。隻知道你們會用生金買東西。還有什別的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪產的也行，你們從別處交易來的也可以，隻要新鮮、不曾見過的。”

    兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶著學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。

    這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準確的概念，人家不是能說是“家”，確切地說應該是“族”，下麵又分幾家，占地頗廣。當年，山雀嶽父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。隻是因為位置的關係，沒有像阿蘇家山雀嶽父他們那樣與朝廷結怨大。

    吉瑪商人說漏了嘴，原來他們販的鹽，路過西卡家的時候也會分售一部分粗鹽。除了鹽，也還進些糖、酒之類不怎產但是梧州及以及地區質量更好的東西。

    祝纓隻作不知道他說漏了嘴，接著跟他們聊：“你們那兒除了生金、石炭還有什物產？有什不一樣的吃食嗎？”

    到夜深要休息的時候，祝纓已經知道了，再往西，深山之中沿著河穀還散落著大大小小的小塊平原，也種莊稼。他們與西番是有聯係的，時常換點對方的物產，也見過阿蘇縣與西番的貿易，賺點阿蘇人路過的食宿錢。並且，他們也還往設法渡江，江的對岸是朝廷管轄的地方，那有鹽井。

    “哦，那得有六、七百外了吧？”祝纓說，這個地方她也是知道的，隻是交通十分的不方便。兩岸的山也頗陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也沒有橋，僅止比塔朗家背後的那個崖岸強一點兒。從那運鹽，也是非常困難的。也就怪不得梧州有鹽之後，會有商人將梧州當作一個重要的補充了。

    …………

    吉瑪商人還不覺，祝纓已經把話套得七七八八了，她也沒有全信這些商人的，看著商人離開梧州地麵，她依舊在自己境內的寨子巡視。邊境與西卡接壤，長住在這的人更了解一些西卡、吉瑪的情況，祝纓又巡回探問。

    直至預定回程的時間到了，祝纓不得不動身返回。

    祝纓這一次收獲頗豐，隻除了那個想向祝青君唱歌的年輕人沒有遇到，這讓祝纓有些遺憾。

    祝青君沒好氣地說：“一個鬧騰的人，有什好看的？隻怕您看了，也會嫌煩的。”

    祝纓沒有強求非見此人不可，故意對祝青君說：“你這孩子！我偵查敵情怎了？他現在不是個麻煩？”

    玩笑過了，又囑咐祝青君：“接下來你辛苦些，邊境不能亂。等到咱們準備好了，好叫你一勞永逸，不再為這個人操心。”

    祝青君才重新笑起來，痛快地答應道：“好！”