張仙姑高興極了，她與祝纓坐在上首，下麵兩排的席麵，都是認識的人，有大人有孩子，小孩子們雖然有禮卻又不失天性地發出些奇怪的小聲音，熱熱鬧鬧。

    祝纓她們在席間也不說什正事，更不提遇刺之類，說些花姐又救治了幾個病人、祝纓在甘縣見到了些以前沒有見過的風俗等。小孩子們聽得入神，江珍忍不住插言問了句：“他們還沒改過來嗎？”

    花姐道：“已經在咱們祝大人的治下了，當然改過來啦。”

    “祝大人”三個字說得不無戲謔之意，被祝纓翻了個白眼，花姐抿著嘴直樂。

    她們說的是甘縣一些舊俗，梧州移風易俗十餘年，這些小孩子們都沒見過舊有儀式的殘暴，現在聽起來像聽天書一樣。

    大人們是寬容且有耐心的，與小孩子們一遞一遞地聊天，很快就看出這些小孩子的情況了。郎睿的弟弟，小名叫阿撲的，官話就說得不怎樣。江珍江寶官話極流暢，與趙霽以官話交流毫無障礙。項漁的弟弟渟的官話介於二者之間，帶口音，但仍大致能沾邊。

    就算都留下來當學生，阿撲同學也得比別人低兩級先學點語言文字，至少也有個老師補習。

    祝纓心給幾人分了個類，當麵不提，心中卻已將他們與學校的“改製”與整個梧州的人才規劃、開拓布局勾連了起來。口上還要問：“都住哪兒呀？怎安頓的？”

    項漁道：“四郎與我同住。阿撲……”

    阿撲雖然有個舅舅，可這個舅舅是林風，林風自己也是客居，還沒在梧州官場上領上實職哩。

    祝纓對林風道：“你且留下，不也曾隨軍征戰？留下來試著領兵吧，阿撲先與你同住。哎，你不是成婚了？”

    林風嘿嘿一笑，手掌在大腿上來回抹著：“是，那個，阿爸說，叫我先來，再接她來。”

    祝纓道：“這樣啊……你是新婚，該給你準備新屋子，新娘子來之前，你們舅甥倆先住我這兒，外頭給你把屋子收拾出來了，你再親自把新娘子接過來，看屋子滿意了，再搬過去。”

    “哎！”林風樂地答應了，又去跟阿撲逗著說笑。

    花姐嗔道：“就算新娘子滿意了，阿撲也還是在咱家住下吧，人家新婚燕爾呢。”

    一句話說得祁娘子等人都曖昧地笑了起來，祝纓見她這說，也就順水推舟。阿撲身份不同，他雖不是塔朗家的繼承人，郎錕鋙卻是拿了將要分給阿撲的戰利品——幾個寨子，湊進了甘縣。阿撲長大，無論如何也得給個交待。

    則養在府中就是很合適的了。

    吃過了飯，祁娘子、二江等都很關切地對祝纓和花姐說：“才回來，好好歇息。”帶著孩子回家去了。

    整個祝府仿佛怕驚著祝纓一樣，很快也都沉睡了過去。

    …………

    次日一早，祝纓按時整來。時已入夏，日出得早，祝纓穿衣的時候天已經亮了，兩個年輕姑娘拿了水盆之類來敲門：“大人，起了？”

    祝纓道：“擱那兒我自個兒來就成啦。”

    “那怎行？”杜大姐應聲而至，手抱著疊衣服，“以往還道您是不慣別人在眼前伺候，白叫您受那多累。如今回家了，咱們就得給您伺候得妥妥貼貼的，您隻管操心大事兒。”

    祝纓戲言道：“我回來好久啦，你才想起來？”

    杜大姐理直氣壯地道：“您出遠門回來，累嘛！”而且，該說不說的，年歲也一年一年的漸長了。今天，花姐起床動作稍有遲緩，杜大姐才驚覺——主人家年紀都不小了！

    張仙姑早幾年就已經有蔣寡婦及兩個小丫頭照顧起居了，花姐、祝纓從來都是能夠自己動手就自己動手，家也漸漸習慣。花姐有學生在跟前，也不大支使學生伺候，有眼力見兒的學生如青君幫著杜大姐拿飯、打水的另算。有小丫頭灑掃院子，花姐也不好叫人幫著穿衣、捶腿、抬著走路。

    今天這一下，一道驚雷就這炸在了她的頭上！扳著指頭一數，不好！自己這個後宅的管事真是大大的失職！如今滿家三個正經的自家主人，有兩個她沒照顧到！

    那不行！

    不但緊急給花姐配了兩個侍女，就專管花姐起居，又特意找了倆利索的來放到祝纓房。

    要了親命了！怎能把這個事兒給忘了呢？想當年，自己剛到祝家的時候，老夫人的年紀還沒有現在的大娘子大呢。

    杜大姐的這些想法祝纓全然不知，她還跳得上房頂、打得了流氓，實在不明白杜大姐一副心虛的樣子所為何來。隨口問了一句，杜大姐卻硬說：“咱們府後頭也太冷清了。既叫我管，我就要管！”

    祝纓“哦”了一聲，打算抽空問問花姐，再作安排。杜大姐見她沒有再說話，以為此關已過，打發了她洗漱。

    祝纓照例要練一會兒功，然後去張仙姑那兒蹭個飯。今天人多，就大家一起吃，連林風、阿撲和花姐一起，都在張仙姑麵前吃。吃過了就是晨會，她有許多規劃，但都不必在今天說，於是各司其職，一筆帶過。

    隻有趙蘇在散會後沒有離開，跟著祝纓到了書房，匯報一下情況。在她離開的這一個月，並無大事發生，山下也很太平。趙蘇想要詢問的是“開科考”：“總要有個細節章程。”

    祝纓指著椅子讓他坐，並且說：“不但這個，還有其他。”

    趙蘇洗耳恭聽。昨天祝纓隻對他說了個大概，而向西開拓、設節度本就是祝纓說過的，細節，他們確實沒有討論清楚。

    祝纓伸出兩根手指，道：“兩樣，一樣招徠賢才，一樣自己教，哪個都不能丟鬆。

    雖然開科考是要招徠外麵的人才，可也不能隻靠著那個。他們讀的聖賢書，想法未必可心。我已經能夠猜到，天下大才肯過來恐怕沒有，正經讀書人願意過來的也會很少。女子或許會有一些，但能不能走到這還是未知。

    便是有人來了，也要考察心意、行跡。有不合的地方，也須改正，不能為我所用又或者想反客為主的，不能要。

    終究是要落到自己教，不能都指望外麵的給。”

    趙蘇道：“是。”

    祝纓道：“十年樹木、百年樹人，你說得不錯。怎樹，還是有講究的。學校既缺老師、也缺時間，梧州也就咱們有數的幾個人懂得略多一些。依我看，不能叫大姐一個人忙，她於醫學生盯得緊些，其他的，還是小江他們教些識字歌。外頭看著梧州，百姓識字，好於別處，再往上，就差別人一大截了，可用之人得練、要精進。咱們幾個人，也要兼做老師，尤其是你！我不會教學生。”

    趙蘇失笑：“您還不會教？自福祿縣學起哪個沒有青雲直上？”

    祝纓道：“那不過是安排仕途。我對小鬼是沒辦法的。而且，教什、怎教也要有講究。若是以後有會教學生的人來，也請她做個先生，咱們就能騰出手來了。”

    “是，”趙蘇說，“教出孝子還罷了，給朝廷教出些忠臣來，可就得不償失啦。”

    祝纓道：“就是這個意思。”

    但是朝廷的課業，成百上千年來已自成一體，想自己另設一套，並非一時之功。兩人不得不探討一番教什、要教成什樣子。

    趙蘇道：“我看老侯調教新兵就不賴，您回來，別業的親兵沒有疑慮就乖乖聽話了。雖然有青君從中出力，老侯打下的底子委實不錯。可以借鑒。”

    祝纓道：“他是給‘我的別業’調教護衛，吃了主人家的飯，忠於主人家就在情理之中了，至於主人家是什樣的人，倒在其次了。