幾個人大惱，鼓得鼓、炸得炸，祝纓這個當事人卻一點生氣的樣子也沒有，表情甚至帶了一點點的戲謔。她親自動手，將鼓得圓圓的巫仁與炸得頭發毛了的蘇統統趕了出去。

    張仙姑在旁邊的房間聽到憤怒的聲音，把房門拉開一道縫兒，小心地偷窺，卻隻看到幾個人被趕了出來。祝纓將蘇鳴鸞與那個小夥子留了下來：“外麵會館情形如何？我先前問過你們，有沒有受到磋磨，你們也不說。我料定必不會這順利的，趁早說出來，不要等麻煩變大了再費力氣。”

    小夥子看了蘇鳴鸞一眼，蘇鳴鸞點了點頭，小夥子道：“是有一些刁難……”

    以前祝纓在朝廷的時候，梧州會館是比較得照顧的，如今她回來，以往的照顧沒有了，麻煩也就出現了。普通商賈遇到這些事，也隻有認倒黴，倔強頭鐵想討個公道的，多半要付出不小的代價。

    “咱們也都付錢了事。”小夥子說。

    除了錢財上的損失，一些其他方麵的歧視也是有的。

    祝纓一一記在心上，不時問兩句：“某地的某知府知不知道？他也不管？”之類的。

    蘇鳴鸞拿起剪刀，將桌上的燭芯剪了，邊說：“說得差不多了，姥也該休息啦。這些事也不在一時，等您回到府，咱們再細商議。眼下您還有一件大事要做，明天還要去鹽場。”

    祝纓道：“好。”

    蘇鳴鸞帶著小夥子離開了，祝纓沒有馬上睡，而是取了紙筆，寫了幾頁紙，分裝到兩個信封。

    次日起身，人人裝束停當，花姐對祝纓道：“我陪幹娘回家，家不用惦記，倒是你……”

    “我看完鹽場就回，也要到秋收了。朝廷的麵子是要給的，租賦繳得少也要繳，這個事兒我得親自回去安排。”

    那就是秋收開始的前後回家了？張仙姑心稍寬，對祝纓道：“路上小心。”

    “哎。”祝纓答應了，將兩個信封遞給了蘇鳴鸞。

    當下，祝纓等人往南、張仙姑一行往北，都從阿蘇家的大寨出發。蘇心中十分好奇，走不半炷香的功夫，她就鞭馬上前，故意帶一點讓所有人都看出來的作戲的諂媚笑容道：“姥”

    祝纓哆嗦了一下，摸摸胳膊：“幹嘛？說人話。”

    蘇大聲笑了起來，驚起林中飛鳥，她又咳嗽兩聲，才用正常的語調說：“姥，您給我阿媽的是什呀？”

    祝纓看了她一眼：“想知道？”

    連巫仁、路丹青都豎起了耳朵。

    祝纓道：“一些地方官的把柄、不法的證據罷了。”

    巫仁心道：不愧是姥。

    蘇卻要刨根問底，她驚訝極了：“您能知道他們的罪證？丞相這厲害的嗎？那個……”

    她有一點混亂，突然覺得一個帝國的丞相，或許比她意識中的更加高深莫測。

    祝纓道：“早先在大理寺的時候就知道，那時候牽扯一發而動全身，又要顧忌這個、又要顧忌那個，再看不慣，說出來無用也就不如不說，以免打草驚蛇。現在，。”

    大理寺專門有一間屋子放這些東西，別人她不知道，但是她在大理寺的時候，是少不得翻閱這些東西的。她從評事做起，一路做到大理寺卿，該知道的都知道了，大理寺就沒有她不該知道的東西。

    這些東西，在“黨爭”的時候尤其的有用。隻不過以前有種種掣肘，不得掃清。如今她離開朝廷了，這些案件把柄如果現在不用，過個十年二十的，大部分的價值也就消散得差不多了。

    正好，梧州草創、正在擴張，不能讓朝廷中有的人給自己添亂。要用就趁早，好好利用，免得朝廷給自己找麻煩，自己也能有精力幹正事。也因此，她這些日子不時鬧出點動靜來，並不懼怕朝廷。朝廷是由一個一個的人組成的，對付人，祝纓有的是辦法。

    那一邊，蘇鳴鸞拆開了信封一看，一封是昨晚說的某知府昔年犯法的證據，另一封卻是寫給京城郝大方的信，讓他幫忙照看一下京城的梧州會館。

    第一封信，祝纓還注明了，不要拿著這玩藝兒就去衙門告狀，這樣成功的幾率很低，要做兩件事，先禮後兵，先敲打，他要不聽，就繞個彎子，裝成被人偶然間發現的證據，再暗中散布流言、推波助瀾，讓這事兒鬧大，不好掩蓋。

    第二封信就簡單了，郝大方與祝纓是金錢方麵的往來，將錢的話題講得明白就行。

    蘇鳴鸞心下歎服，拿著兩封信，讓人把縣中識文解字的男女集合起來，宣布：“咱們縣秋後也先考一考試，學校選出十個人來，我送你們去北山府考試！都要爭氣！”

    “是！”

    蘇鳴鸞提著信，自去布置不提。

    …………

    卻說，祝纓等人一行往鹽場去，這一片都在阿蘇縣的境內，蘇自告奮勇：“這路我走過兩次呢！我來引路。”

    路丹青就嘲笑她：“這就一條驛路。”

    “這條路今年補路還是我主持的呢！”蘇場起了下巴。又絮絮地說著原來是有路的，但是都不太好，她重新取直、翻新了沿途的四處驛站。

    她們一路上又遇到一隊送鹽往外的車，祝纓跳下馬來，將馬、車、人都打是了一番，再與押運的土兵說話。這些土兵中有認得她的，叫一聲：“大人！”也有跟著蘇混叫“姥”的。他們一部分是別業土兵，一部分是阿蘇家的衛兵。

    祝纓又問了他們些詳情，諸如一次運多少鹽、頻率、辛苦不辛苦、安全不安全、都送到哪兒、如何交割等等。

    土兵解答了之後，祝纓請他們喝茶吃飯——梧州的製度有一部分是借鑒的朝廷成規。土兵押送鹽算公務，也有配給。但是普通的土兵配給規格並不高，祝纓笑眯眯地給他們加了菜。在他們吃得開懷的時候，突然問道：“有人在中間揩油的吧？”

    “噗——”一個小兵一口飯噴了出去！

    祝纓仍然笑眯眯地：“來，咱們仔細聊一聊。”

    與她聊天要耗時間，祝纓臨別的時候寫了個條子給了為首的小頭領：“拿著這個去，不算你們失職。”

    蘇等人也聽到了剛才土兵們的話，中飽私囊這種事是不可避免的。祝纓自己從大理寺開始，也少不得幹一些類似的勾當、孝敬上官、補貼一點家用。蘇卻有些擔心，她小聲地對祝纓說：“哪、哪不免都有一些偷奸耍滑的人，鹽場在我們家，我們有失察之過。這一回過去，一定嚴辦。”

    路丹青、巫仁更單純一點，已經開始氣憤了。

    祝纓道：“莫急，先看看灶戶。”

    “誒？”

    “種田，農夫農婦是根本，煮鹽，灶戶是根本。不傷根本，怎都好說，如果瞞上欺下，。”

    蘇搖頭道：“不對，如果隻瞞上、不欺下，豈不是更糟糕？我以前看她是個好人，沒想到這樣奸詐！”

    路丹青道：“怎會……哦！”

    隻有巫仁還懵著，祝纓歎息一聲：“走吧。”

    一行人到了鹽場，分管鹽場的是個三十上下的女子，皮膚黝黑，五官端正，個頭雖然不高，整個人卻透著點精明強幹的味道。她一身藍衣繡著紅花，行動起來腕間五、六支銀鐲子叮當作響。

    上前先認出蘇，叫一聲：“小妹。”她還是阿蘇家的族人。