世間名士多了去了，也有一縣的名士、也有一州的名士、也有自稱的名士。祝纓見過天下頂頂有名的兩位，如今對名士並沒有太多的欽慕。

    劉鬆年是個毒舌，楊靜又孤高，名士總有各種缺點，祝纓沒有不管不顧連夜趕路，而是先在阿蘇家休息了一夜。

    這一夜，蘇鳴鸞過得十分精彩，她先找上了女兒，詢問鹽場發生了什事，蘇並不肯說。蘇鳴鸞疑心更重：“你的樣子可不像什都沒發生！必有大事！”

    “沒有。”

    母女倆對峙了小半個時辰，蘇鳴鸞道：“你要不說，就不要走出這個房間了。”

    那不行！當然可以逃跑，可一旦逃跑了，很多事情就要被攤到太陽底下了，蘇無奈，問了一個問題：“孔雀私扣販賣鹽的事，您知道的吧？”

    蘇鳴鸞沉默了一下，道：“不知道。”

    “假裝不知道。”蘇說。

    母女倆大眼瞪小眼，蘇鳴鸞道：“沒人告訴我這件事。”

    “您知道了。”

    最後，蘇鳴鸞說：“這件事我會給姥一個交代的。”

    蘇瞪向母親：“什時候？可別顯得我太笨啊！”

    蘇鳴鸞半是的欣慰半是惱怒地說：“你很聰明？不要猜姥的心思，她總能比你多想一層。怕她知道了我看了出來，嫌你不會辦事？你才多大？辦過多少事？就要比我高明了？我看得出來才是正常，看不出來就要出事了。這個，她也是明白的。”

    蘇道：“那我還是要查，你們多出來的鹽、多出來的錢，都幹嘛去了？”

    “幹嘛去了？當然是有正項！鐵不要錢？聘匠人不要錢？養兵不要錢？”

    “誒？”

    “我隻有你一個，你卻有幾個舅舅呢！外麵，行商在外，不要護衛？養兵也花錢！要修路，要養人，要打點會館買賣、要擴建山寨、安置繁衍的人口！頭人，哪是這好當的？”

    蘇低下頭，絞著衣角，蘇鳴鸞道：“要查就查去吧，給孔雀留點麵子。”

    “哦。”

    蘇鳴鸞歎了口氣，又去找祝纓。夜深了，深夜找祝纓，總是會讓人想起一些事情來。蘇鳴鸞無奈地笑了笑，叩響了門板。

    祝纓果然沒睡：“進。”

    蘇鳴鸞走了進來，走近了就要跪下，祝纓口出發出一聲“嘖”，蘇鳴鸞又站直了。兩人相視而笑，祝纓道：“說說吧。”

    “孔雀做的事，我知道。”

    祝纓點了點頭：“一個家，幹活兒多的難免會有些想法。”

    “是，給他們分些好處我也不是很介意，隻當是買個消停了。可他們要是不肯消停，不劃算了，我也隻好先顧自己了。好在，您回來了，他們也收斂了。”

    祝纓道：“這事我知道了。我人不在這，你們操心，多勞多得。如今我回來，會管好的。”

    蘇鳴鸞深深地低下了頭：“您回來了，我就不急了。小妹……”

    祝纓笑了：“有幹勁、不服輸，挺好的。”

    “比我年輕的時候順得多了，更加與您年輕時不能比。”

    “咱們辛苦這幾十年，不就是為了她們能輕鬆自在些？”

    說到孩子，蘇鳴鸞的心也柔軟了下來，拖了把椅子坐到祝纓身邊，她有無數的心事對別人都無法講，譬如如何將家業平安、完整地傳到獨生女兒手中，又如何維係這樣的傳承。

    因此，她開了個頭，說起了科考：“寨子有些孩子想到府見世麵，也不知能不能考。”

    “什能不能？隻要本事夠了，比別人強，能被取中，當然就可以。”

    “男女都有。”

    “當然。”

    蘇鳴鸞道：“我很擔心以後，我們像是異類。一旦有人要撥亂反正，怎辦？我隻有這一個女兒，她得有孩子，想要有孩子就要有丈夫，有人要她的丈夫出頭怎辦？這可是我阿蘇家的祖業！”

    “招贅嘛！”祝纓不在乎地說，“可以定例。小妹，這不是家事。”

    “當然不是。”

    祝纓雙手一攤：“那就不能拿家事、情事的腦子去想。得之、失之，失之、得之，唯有權柄不可授人，就算死了，也要綁在自己身上。”

    “是。”

    …………

    回程，連巫仁都心情不太好，嘴巴嘟了一路，路丹青甚至擔心回府之後她的嘴唇會累得發酸。

    祝纓還是一如既往。

    在離城二十的地方，出來巡城的林風迎了上來：“姥！您可算回來了！親娘哎！這都來了個什東西！”

    路丹青笑罵：“你做這個鬼樣子幹嘛？沒頭沒腦的！從頭說。”

    林風抄起水囊喝了一口水，開始罵：“什見了鬼的名士喲，當然我沒見過呢！上來就擺臭架子，壓根兒沒聽過他的名字。我可是在劉相公府上任過職的，有什名士，我不知道嗎？偏偏還要說‘我隻與你們使君說話’。趙大哥說，他雖然可厭，卻是從山外來投效的，就當是千金買馬骨，給他安置在客館了，請您快些回去看看吧。

    咱們又不是沒見過丞相，他架子比丞相還大呢！”

    祝纓笑道：“是嗎？那倒要看一看了。”

    二十地，很快就趕到了。

    祝纓先回府，見了母親、花姐，花姐道：“聽說，來了位名士？”

    張仙姑道：“說是……不太好伺候？”

    祝纓道：“我見過了再說。”

    張仙姑道：“哎喲，要見有本事的先生，你這樣可不行，換身衣裳、擦擦汗吧。”

    天氣炎熱，祝纓洗漱更新，重新梳了頭。因在孝中，便著素月絹衫、戴銀冠，仍然是她習慣的男式裝束，隻在一些細節上作了更方便的小改動。