趙蘇不敢多耽擱，與江政約定的時間就在眼前了，眼看著是趕不上了。他也不慌，一麵問巫雙要不要跟自己回去，或者需不需要自己把公文給巫仁捎回去，一麵盤算著自己接下來要做的事。

    巫雙笑道：“多謝您啦，您還有要緊事，就不耽誤您了，我自己送回去，還有旁的差使一道呢。”

    趙蘇也就不囉嗦，率隊上馬，絕塵而去。路上，腦子也沒停：江政，自己必得親自去談個條件。不過已經比約定的時間晚了，就得給江政個說法，要準備一些特色的禮物。鐵匠一定要給行轅送過去，這個事情可以安排項樂來做。對了，還有征糧征兵、遷徒……

    趕到祝縣的時候，已經過了五天的日期了，趙蘇匆匆換了衣服，讓人取了些土產，應付江政的理由也想好了——就說是因為接觸到了西番的人，所以耽誤了一些時間。西番商人要進茶葉之類，姥正在考慮。鐵的事兒，他不打算現在就說，留點底牌更好。

    向項樂等人下達了指令之後，趙蘇去見江政。

    江政在吉遠府已經多等了數日，梧州沒有回音他也不敢輕易離開，唯恐出了什意外自己不能及時處置。待趙蘇人到了，他先看看趙蘇的樣子——完好無損，才又板起臉來質問：“梧州用的是什樣的稀奇曆法？‘五日後’是今天？”

    趙蘇果然拿出西番來搪塞，江政忽然問道：“梧州蘇氏與西番不是早就有些茶葉上的交易？路不太好走吧？量也不會太多吧？為這個耽誤糧草，不對吧？沒聽說梧州鬧饑荒，難道是屯糧備兵？祝子璋要幹什？”

    豁！居然真有點本事！

    趙蘇當然不能承認，道：“既然沒有天災，姥的治下怎會缺糧呢？整個南方能有現在的豐足，也是她老人家的功勞。不過是一時不湊手。姥的意思，既然您的心也有百姓，她也不會與百姓過不去，鹽呢，我們照應平價供給。糧呢，我們可以少買一些，我們也隻在這點兒時間需要周轉。隻要手上倒騰過來了，您就算以後想賣，隻怕我們也買不了這許多哩。”

    江政道：“祝子璋這些學生，你的狡猾最得真傳。”

    “您過獎了。”

    兩人重又就數目開始了拉扯，江政沒有說完全禁絕，但是將數目削減了許多。趙蘇不過分地爭，以免江政看出他的迫切，加重疑心。

    到最終談下來的時候，雙方齊齊鬆了一口氣。絕少有一個官員對地方上的掌控能夠像祝纓那樣，江政的手伸不到駐軍，他的底氣並不很足，趙蘇更是不敢兩麵開戰。談妥之後，都繃著麵皮，免教泄露太多的情緒。

    梧州能夠買到的糧食減了三分之二，趙蘇略帶憂愁地望一眼西麵。計劃這場仗要打三年的，現在才一整年，接下來的兩年是一年比一年艱難了，如果能夠提前結束戰事，就好了。

    祝纓手下，別的本事沒考驗過，治理地方、豐衣足食的本領放眼整個天下都能提出來排在前麵。

    但願可以早日獲勝啊！

    ……——

    趙蘇感慨的時候，祝纓正在詢問鐵礦的事。

    西卡、吉瑪境內有碳、有生金、有鐵，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的頭人手。祝青君等人“收複”了一些，又是同樣的無暇分神管理。祝纓現在要做的，就是讓這些地方早日恢複生產。

    采礦比鹽場灶戶還要更苦一些，灶戶好歹能見著點兒陽光，深山礦洞暗無天日。一些深坑還是靠人往上背礦石，一不小心礦沿塌了，就是個活埋。埋了沒死爬出來了，也不是什愉快的經曆。幹這個活兒大部分是奴隸，少量是貧民。

    黑矮的非陽格喜又被叫到了祝纓的麵前，訴說著礦的情況。祝青君與他分開的時候特別說了：“姥是很好的人。”這話也就隨便聽聽，不過祝青君殺了欺負他們的頭人和監工，又給大家多分了口糧，非陽格喜回頭看看周圍的夥伴，咬咬牙，抱著試一試的心態來到了營前。

    隻要踏進大營的人，就能感受到氛圍的不同。這有許多執刀槍的女人，這最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他們的臉都幹幹淨淨，有鞋穿，他們的身上隻有刀劍之類的傷，沒有鞭撻的痕跡。他們看起來都不枯瘦，他們的笑是發自內心的愉悅。

    非陽格喜的心情也舒緩了一點，他仍記著自己要做的事——為自己、為夥伴求一條活路。非陽格喜的頭人倒不隨便殺礦工，因為礦工本身就已經很容易折損了，還得留著幹活呢！但是監工和頭人卻讓他們每天幹太長的時間，每天能讓大家多睡一會兒，哪怕一小會兒也是好的。能讓多喝兩碗水，如果喝水是在地麵上，喝水的功夫能夠多直一會兒腰，就更好了。

    頭人們將祝青君等人形容成凶神惡煞，祝纓更是一眾惡鬼之首。第一次見麵，祝纓會說吉瑪話，這讓非陽格喜感覺更好一些。

    祝纓問了他的名字，問了他礦上的一些情況，發現這個奴隸雖然不識字、隻會說吉瑪話，但人卻很聰明。他沒有學過算數，但是識數，他不是頭人指定的監工，卻熟知礦上的一切情況，能夠叫出礦工們的名字、說出他們家的情況。

    祝纓需要這樣的一個人，於是有了第二次的見麵。

    非陽格喜這幾天吃得比之前幾十年吃得都好，說話聲音也宏亮了幾分：“咱光有鐵也不夠，還要有碳。”

    這個祝纓當然知道，但她不打斷，隻是頻頻點頭，示意非陽格喜繼續說下去，間或問一句：“以前碳從哪來呢？”

    引得非陽格喜繼續說下去。

    等到非陽格喜說完，她也了解得差不多了。這個礦，她上次踩點的時候沒來過，不過有聽說，印證一下，差別不大。又詢問了冶煉的事情，非陽格喜也一一回答了。

    祝纓想了一下，說：“我派人過去，與你一同管這個礦，怎樣？”

    非陽格喜開始沒聽明白，怔了一下才不太敢相信地看向祝纓：“我、我，我嗎？”

    祝纓點點頭：“就你了。你不識字，不過也不妨事，我讓會寫的人跟著你去。唔，不能把人都累死了，是得叫人喘口氣……”

    她的腦子很快劃拉出了新方案。且不論要新設的州縣，就是這些礦藏，也都是需要可靠的人打點的。現在哪有這多的人可用？當然也有一種解決的方法，就是“外包”，這也不是什新鮮的法子，朝廷有時候也會用。就是把某一項事分包給某人，此人隻要交足了朝廷需要的，其他的都隨便他去發財。

    但是鹽、鐵之類，必得自己手握著才能安心。

    祝纓當下決定：“誰說原來做奴隸的就不能管礦上的事呢？誰說不識字的就笨呢？你一邊管事兒，一邊學。”

    如此一來，她就能省下大量的人手，隻要掐住關鍵的位置就行。還能讓新附之地的人，能夠盡快地產生歸屬之感。凡征服一地，最擔心的不是攻占，而是占領之後的反叛。

    祝纓溫和地對非陽格喜道：“你的名字我要記下來，給你一份腰牌、印信，以後你有什事兒要同我講，就拿這個證明你的身份。”

    非陽格喜這名字是真不錯，果真有喜事，他喜出望外，跪下來道：“我一定為您辦好事！”

    祝纓為他取了個新名，諧音為楊，叫楊喜。她看楊喜這個人，經曆數十年的搓磨，腦子依然夠用，不識字卻能事情說得清楚明白，便認為此人次來大小會有些成就，多少會有點名氣。

    如果自己現在不給他取個名兒，過一陣兒萬一遇到了朝廷心情不好，一翻譯讓他姓“吠”也說不定。微言大義，關係好的時候即使音譯也用美意之字，關係不好了，直接怎惡心怎叫。

    楊喜並不知道她這樣講的意思，但是改名字唄，本也不是什大事，“喜”的意思也挺好的，現在確實是處在一件喜事之中。磕頭同意了。

    祝纓讓祝青葉領他去做腰牌，自己則開始草擬一些管理的章程。這也算是戶部的長項，包括礦工如何管理，礦石的運輸。她手上也有一處新得的產石碳的礦，不過那沒有一個像楊喜這樣能幹的文盲，她不得不多派了幾個人過去幫忙。

    兩種礦如何運輸、配合，以後有了更多的礦之後，又要如何協調……她都寫了個大致的方案出來。至於每年上交多少，如何防止私下偷采之類，朝廷針對這些早有經驗，借鑒起來也很容易。

    待楊喜的行頭準備好，祝纓又派了兩什的土兵、兩個文書，與楊喜一同到礦上去。

    巫雙好奇地問：“姥，他不識字，能行？”

    祝纓道：“不識字又不是因為笨，隻是因為沒學。有些傻子倒是因緣際會讀了幾本書，可終究是個傻子，也不能派出去辦事的。有些聰明人，種種原因不識字，不是他沒這個本事，隻因沒這個機會。現在我給他這個機會。以後要更加注意篩選本地能幹之人了。”

    巫雙想了想，覺得有理，鄭重地點了點頭。她膽也大，又問起自己能不能不回巫仁那了，她想跟在祝青君的尾巴後麵，又或者再有礦她也想去幫忙：“我吉瑪話也會一點的，可以西進。我姑那兒不差我一個，隻要您不在，她就輕鬆……唔。”

    熊孩子捂住了嘴巴。

    祝纓看了她一眼：“輕鬆啊？你先在我這兒吧！”她這兒也缺人手，否則不能把一群毛孩子這使。

    巫雙從此與江珍、江寶混在了一起，與她們一起的又有兩個男孩子，也都十五、六，一個父親是祝縣的獵戶，另一個父親是在刺史府充個班頭。都跟著祝纓的姓，一人叫祝飛，另一個叫祝衝。

    五人一組，先是江珍混了個“伍長”當著，整日在營中穿梭。他們的任務極重，因為新兵識字的人極少，他們又分擔了教識字的任務。此外巫雙又要襄助一下開支、倉儲，江珍、江寶不時要被拉去幫忙製藥——虧得大家不知道她倆的家學是驗屍，祝飛、祝衝二人則要不時協助男營的一些事務——林風回家了。

    春耕的日子又到了，他們以及他們的小夥伴們還在在祝纓的安排下，協助祝煉等人安排春耕生產。梧州不可能靠買糧來填肚子，還得靠自己產糧。

    前線，祝青君她們在不停地推進，傷兵不斷地運回，新兵又不斷地補上。隨著地盤的擴大，祝纓手上可用之人越來越少，祝煉已經盡力自己就地解決了，仍然不得不向祝纓請求支援。

    情勢所迫，祝纓又從梧州官學再次調了二十名學生過來分一分。同時著手從西卡、吉瑪兩族中甄選合用之人。選人也需要經驗，祝纓親自坐鎮考查。