趙振匆匆地踏進宮門，守門的禁軍笑問道：“今天怎這早？”

    趙振也笑答：“今天不用當值。”

    自祝纓走後，他們的日子就過得不很如意。這種“不如意”並不一定體現在每時每刻，趙振人緣兒好，平素與他接觸的人也就待他客氣。但是報功、晉升、優等考評之類就輪不到他了，這才是最大的“不如意”。

    原因他也知道，並不是因為他的靠山祝纓是個女人，而是他的靠山祝纓失勢了。

    但今天，情況似乎有了一點改變，有相熟的書吏告訴他，南邊有好消息，趙振聽了之後便警惕起來，謝了來人，匆匆跑出宮去約見同鄉、好友。

    剩在京城的同鄉已經不多了，但是京城相熟的同僚倒有幾個，大家湊在一起，不免有人說：“邸報又發過去了，繼任縣令的敕封也下來了，朝廷這是不是有點兒別的意思了？”

    趙振輕輕地搖了搖頭：“可也說不好，總不能讓咱們那位大人再回政事堂來吧？隻是恢複了邸報，我等不可張狂，還照舊用心國事才好。”

    這話得到了老成者的讚同，大理寺是祝纓經營最久的地方，麵的老油子也不少，聞言點頭：“這話在理。政事堂是不再做什，而不是要做什。這樣對大人也好。不再對針對大人，也就不會再刻意針對咱們啦。接下來，朝廷要是沒什動靜，這一關就算是過了，彼此安靜，各不相幹。”

    “朝廷，怕也沒功夫對付大人吧？”

    “噤聲。”

    幾人嘰喳一陣，將一些人的興奮勁兒給壓了下去，各自約定依舊要夾起尾巴做人，靜觀其變。

    過不兩日，果見邸報發抄有往梧州去的份兒了，趙振等人也漸漸放下心來。放心之餘又有一絲絲難言的期盼——萬一這是那位大人要回來的信號呢？

    想了一陣兒，又覺得不太可能。

    如此反複。

    政事堂就沒有那不安了，他們也就是求個“相安無事”而已。可老天偏偏不讓他們安，就在邸報恢複之後沒兩天，政事堂就接到了一個不好的消息——又有民變發生，暫時阻礙了交通，這一封代表“和好”的邸報到底沒到祝纓手。

    不但祝纓沒拿到，由於中路斷絕，南方十幾個州的邸報都被耽誤了。雖然周圍的官府、駐兵反應比較快，及時組織圍剿、反擊，亂民也逃走了，但仍然在附近徘徊，仗還在打。當地一麵請求朝廷派出官軍圍剿，一麵努力修複。

    原本扯謊的“道路斷絕”竟然成了真的，可謂世事無常。政事堂隻得一麵平亂，一麵下令邸報繞遠重新發放，新的邸報便添上了向南方各州通報匪情的內容。下令重新發抄的時候，陳萌不期然地想起來：她別再以為這是我們編的事由好配合她的借口吧？

    那可真是太冤了！

    陳萌的這點子冤實在不算什，江政這兒接到了邸報，一麵知會了邵書新，一麵下令允許邸報信使通過立卡入山，並且讓信使的捎過去一封信給祝纓——出來見一麵吧，你們私下貿易的事情我已經知道了。

    山城，趙蘇聽到“邸報到了”的消息，會心一笑。再聽說信使要見祝纓，微訝道：“信使？邸報來就來了，要信使做甚？請來一見。”

    然而信使本人也提供不出什消息，隻將一封信交給了趙蘇：“煩請轉交祝府君，小人立等回信。”

    趙蘇收了信，將他安置在客館，暗中吩咐：“不許走漏風聲，不許叫他知道姥不在家。”恢複邸報是他們有預料的，江政的再次約見實屬意料之外。趙蘇打開邸報，卻見上麵又寫了一條民亂的消息，匆匆派人快馬給祝纓傳遞消息。

    ……

    邸報到達祝纓行轅的時候，祝纓正在看一群大大小小的姑娘練習。訓練她們的成本對於梧州來說是比較高昂的，如果隻是普通的大頭兵，就很簡單，能拿根長矛走個齊步就差不離了——走齊，對於許多兵來說都是需要訓練的，能走齊都算有點模樣了的。

    如果想訓練出一點利落的、戰場上殺敵的武藝，就又要再多花時間。如果再多培養一點複雜的內容，比如射箭，光兵器的開銷就又是一大筆。在此基礎之上，要有騎兵，那花錢就沒個數了。

    祝纓訓女兵也是層層篩選，教學生她確實不太在行，但是根據女孩子的身體條件去製定一個標準，訓練她們達標，對她而言卻是極容易的。

    首先是統一口令，將同一語言的簡單口令確定為指示，讓她們記住口令代表的意義。然後才是訓練動作。在訓練動作的同時，整頓紀律。根據表現，給她們分派不同的角色。有長矛兵、有弓兵、有騎兵。當然也有分去學個醫，或者是幹點別的。

    巫仁一天天地看著賬本上走數字，沉靜如她，也三天兩頭找祝纓：“姥，又支出若幹布，若幹米，庫又調若幹鐵……”

    此時，祝纓手底下才攢了五百人，離她定的目標還差三百。

    女兵營的不遠處是林風等人訓的男兵營，他們的訓練方式比女兵要粗糙一些。蓋因能達到祝纓標準的女孩子，多半更聰明堅毅些，篩選出來去燒錢的比例更大一點。可是男兵的食量又非女兵可比，人數也更多。

    巫仁每天到祝纓麵前都是一副隨時要昏厥的樣子，祝纓說一句：“隻要不是浪費，就支出去。”

    她又死氣沉沉地出去，依舊給各處分派統計，再順手兼一下甘縣本地的倉儲管理，還要安置東來西去的遷徙人口，隻好扭頭給江珍、江寶、巫雙等人分派任務。每天看著都像要死了一樣，第二天又吊著半口氣準時出現。

    隻要是能幹事的人，祝纓向來不挑剔，巫仁頂著這大的壓力，表情倒黴點兒怎了？能幹活就成。她每天見巫仁的時候都笑得很親切，親切地繼續給巫仁加壓力，親切地看著巫仁又挺過了一天。

    挺好的。

    祝纓心情愉悅地對一個到自己胸口的小女孩兒說：“莫急，越急越不得，你站穩了，胳膊端平……”

    正講解，趙蘇的信差到了，既有邸報，又有敕封到了的消息，還有江政要求見麵的事兒。祝纓掃了兩眼手上的內容，邸報與邵書新那兒抄錄來的沒有出入，看來有民亂是真的，這朝廷也夠倒黴的。

    祝纓對女孩子們說：“你們先練著。青葉，你看著她們。”匆匆去往大帳，胡師姐一步也不離地跟著。

    祝纓到了帳內，給趙蘇寫了個回信——你與江政接觸，可便宜行事。再給江政寫了個客氣的回帖，寫久仰大名，期待見麵之類。

    回信送出，祝纓又踱到了男營。林風正在高台上監督操練。兵士們見到祝纓，也都叫：“姥！”

    祝纓擺一擺手：“繼續。”

    林風從台上跳下來，跑了過來：“姥！您又來了？他們比昨天更有點樣子了。”他一看到祝纓就樂，因為祝纓也不算不管男營，不時也過來指點一二。祝纓心又細，安排比林風更周到，於林風固然有“老師查作業了”的恐慌，也有“老師來幫我收拾爛攤子了”的安心。

    祝纓道：“你大哥的敕封下來了，我走不開，你帶回去，賀一賀。”

    “那這？”

    “我來盯著。”

    林風才要高興，又不免想起來家中兄弟的爭執麻煩，道：“哎，又要與他們吵架了！他們死守著家，有什好？哪如外麵的廣闊天地？姥，要是我另幾個哥哥肯聽話，能不能捎上他們？”

    祝纓道：“真能聽話？”

    林風小聲說：“阿爸都升天了，他們不聽話又能怎樣呢？他們也是我的哥哥，還是要管一管的。實在不成，再說沒辦法的話唄。放在家，與大哥爭吵，沒有好結果的。”

    “喲，長大了。”

    林風搔了搔後腦勺：“我一直都很明白的。”

    “去吧。”

    “哎！”

    胡師姐將一切看在眼，心中有疑問卻仍然安靜地不說來，眼見著祝纓依舊穩坐釣魚台繼續練兵，胡師姐不由在想：家，怎樣了呢？

    …………

    家，趙蘇接到指令，略一思索，讓信使帶了祝纓的回帖去回複江政，約定了在吉遠府見麵。

    信使再次回來，帶來了一個肯定的答複：江政同意了，時間就約在了二月初六。

    正月末，趙蘇將府中事務托付給項樂等人，自己動身下山。項樂如今的職位有些奇怪，說他是任職甘縣，但是現在不得回去，說他是任職府中，沒有府中頭銜。整個梧州、包括項樂自己卻又都沒有異議，祝纓安排什，他就幹什。

    趙蘇走得竟也十分安心。

    他先到福祿縣看望了一下父母，再去吉遠府，趕在二月初一到吉遠府的驛館住下，彼時江政還未到。趙蘇在吉遠府的街道上行走，又拜會了一些昔日的熟人。士紳們多半認得他，雖不好大擺宴席地請他，也不曾將他拒之門外。

    如荊府等，還要送他些禮物，請他捎給祝纓。又要詢問一下祝纓的現狀，讓他帶個問候。

    趙蘇都答以：“姥今一切安好，也很想念大家，隻因朝廷有法度，地方官員輕易不好離境，才不得親至。我領了姥的令來辦差，倒還能偶爾走動。”

    走在街上，也不時有人問候一聲，問他是假，借機問一問祝纓是真。他也都以“輕易不好離境”的理由說了。