花姐一直密切注意著路丹青的神情，路丹青沒有大哭大鬧，這讓花姐有些擔心。以花姐幾十年的人生經驗，越是悲傷反而越是哭不出來，如果之後有哪一刻能夠發泄出來反而好了，如果一直憋著，然後鬱積於心，可就壞了。這種壞不一定是身體上的，還有可能是精神上的，“人垮了”。

    不想路丹青怔怔了片刻，才說：“阿爸對我並不好。”

    花姐示意小學徒幫忙，把路丹青手邊的茶水撤走，免得她失神間打翻了。小學徒才走近，路丹青又說了一句：“但也不算壞。”

    小學徒原地站了一下，看了一眼花姐，輕手輕腳把茶具撤走了。

    “不好不壞的，才是人生吧？”路丹青說，“就那大的本事了。”

    她絮絮地說著，路果作為一個頭人，既不比別的頭人好也不比別的頭人差，眼光雖然不怎樣，勝在身段在關鍵時刻奇跡般地柔軟，到底搭上了梧州的順風車，寨子、家的人也跟著上了道兒。看著許多小孩子已經不知道了的“索寧”家，全家都得謝謝路果有眼色。

    作為一個父親，路果難說稱職不稱職，路丹青作為一個女兒，路果似乎從未考慮過她的“前程”，倒想給她找個婆家。同樣也是勝在“聽勸”，聽了外甥女蘇鳴鸞的建議，放了路丹青一條生路。然而，自從回到梧州之後，他又要占一點女兒打下的江山的便宜，路丹青背後未必沒有咬牙切齒的時候。

    可是這一切，都隨著他的死而結束了。

    花姐安靜地聽著，縱使外麵鼓號齊鳴地迎接欽使，她的身遭依然能令人安心安靜。她也不催問，隻安靜地陪著路丹青。

    路丹青不好意思地抹抹眼淚：“我有點兒難過，又沒那難過。”

    即使對花姐這樣一位溫柔的長輩，能夠吐露的心聲也就隻有這多了。更多的寄居於內心深處的陰暗心思，路丹青不願意讓花姐知道。她催促道：“欽使來了，大家都在外麵，您也快去吧。”

    花姐道：“又不是什大事，小祝、你表姐她們都托付我陪你。”

    “怎不是大事呢？”

    花姐搖了搖頭：“你先在這邊府住下，既然欽使來了，少不得盤桓些許時日，你正好想想接下來想幹什。你阿爸過世得早，實在等不得，已然出殯了。你家還算安靜，你大哥已領了信印。你要不介意呢，我就給你安排車馬人手，先回去祭拜一下。要是有什旁的想法，也隻管說。”

    路丹青低頭想了一下，沒說話。

    花姐拍了拍她的手背，又招呼人打水來給她洗臉，讓拿飯食來陪她吃了一餐。路丹青撥完最後一口米飯，已經恢複了平靜：“姥閑下來了？我有些京城的事須得向她老人家稟報。”

    “你……”

    “不礙的，人沒死在麵前，還不太覺得。接下來我許還要回去一趟，得先把公事交待了。”

    花姐於是派人去前麵問，得知欽使已然去客館安置，而接風的晚宴還沒開始，路丹青忙說：“我去！”

    她到書房時，祝煉等人都在，人人臉上都帶著點喜色，其中也包括了她的兄弟們。就在剛才，陳放、王允直到了府，態度十分的友好，先是祝纓等人向欽使問好，並問皇帝安。接著，陳放就不端著了，老老實實執了子侄之禮。

    “叔父”是不叫了的，於是叫一聲：“姑姑。”

    這是一聲極新鮮的稱呼，聽得人一愣一愣的，陳放狡猾的一笑：“您都娶了我的姑母，自然也是我的姑母，人生在世，難得糊塗。”

    又要拜張仙姑等人，但是被王允直阻攔了：“初來乍到，咱們是宣諭的，何妨等辦完公事再敘私誼？”

    他雖然是副使，但說得也有道理。現在的問題是，他們要宣的諭有點多，包括了自祝纓起，所有的安南官員的任命——新死的路果的繼任的事兒還沒申報，除外——以及他們的妻、母等相關人員的誥命。

    一時半會兒完不了，念完了得念到半夜去。

    祝纓便讓趙蘇陪同他們去客館先安頓，明天抽出一整天的時間把這個事兒給辦了，王允直這才同意了。

    剩下的人就到了書房，略討論一下接下來的事兒，得連夜裝飾山城。

    蘇鳴鸞對祝煉道：“你來信說這位王公子‘講究’，竟是這個講究法兒。”

    祝煉雙手一攤：“驛路上的泥濺到他的身上，都比濺到別人身上的老實規整。但是有一個毛病，好講究，愛享受，雖不至於窮奢極欲，但放到咱們這兒，也可駭人了。”

    比起京城的享樂，梧州最奢侈的頭人也隻能稱得上“土鱉”，隻有在折磨人上比朝廷粗獷野蠻，其他多有不及。

    郎錕鋙道：“他不是王相公的孫子嗎？”

    “王相公也是相公，”祝纓說，“節儉與節儉也不一樣。”

    祝煉一路跟著他們過來，已然十分清楚了，這個王允直是沒有壞心，也不驕縱。但是一路驛館的待遇，是一點格子也不能給他錯了的，食不厭精、膾不厭細，永遠衣飾整潔，所有的愛好都是雅致的，對什愛好又都是淺嚐輒止的。再喜歡的飲食，永遠不會吃淨到盤底。如果說他是鄭熹的孫子，倒還說得過去，說他是王雲鶴的孫子，總覺得哪差了一點味道。

    人沒到，小報告已經打到了祝纓的案頭了。

    路丹青悄悄地進來，在末尾坐下了，祝纓仍然看了過去，蘇鳴鸞等人也投去了關切的目光。她大哥也叫了一聲：“小妹。”

    路丹青點了點頭，坐在一邊，聽他們安排，趙蘇、祝煉就負責接待這兩個使者，這是很重視了。裝飾之類由項家叔侄負責，祝纓會在宣敕之後邀請陳、王二人去“遊獵”。林風去做出行的準備。等等，都比較簡單。

    末了，祝纓再說一句：“到最後一步了，都打起精神來，把事情做圓滿。”

    眾人答應一聲，紛紛辭出，隻留路丹青。路丹青起身，叫了一聲：“姥……”

    祝纓道：“回來就好。大姐同你講了嗎？”

    “是，我想回去看一看，搬些東西去西州，我……”

    “行，那咱們一塊兒搬家。”

    路丹青穩了穩神兒，開始匯報京城之行，祝纓都聽了，道：“很好，明天也有你的事，領完敕書，我安排人護送你回去。”

    路丹青答應一聲，見祝纓沒再分派她別的事情，她也無心再多言，當即辭出。她住在府內，與蘇鳴鸞母女的住處相近，走不幾步就遇到蘇鳴鸞站在那等她。一對差了十來歲的表姐妹默默地走了一段，路丹青沒話找話地問了一句：“小妹呢？”

    “她？現在正在西州，與巫仁一道督造工程，”蘇鳴鸞說，“你呢？”

    其實也沒什，小時候是有一股子的不服氣的，也是看著表姐蘇鳴鸞，怎人家就能當頭人呢？這些年這個不服氣還在，卻又不隻盯著那個寨子了。路丹青笑笑：“我想跟著姥去西州。”

    蘇鳴鸞道：“也好，呆在家與你大哥磨牙也是沒意思。”

    “哎……”

    …………

    路丹青沒有參加晚宴，晚宴卻依舊熱鬧，蘇鳴鸞也沒什忌諱，路丹青的大哥也意思意思地避開了。

    陳放心情不錯，這一趟差使什都安排好了，他一點也不著急。之前聽弟弟陳枚說過梧州，早就想來看一看了，在群山之中經營出這一片秘密的基業，陳放心中很是佩服。再看這飲宴，上下和樂，也讓他有些感慨：“這可是上下同心呀！”

    梧州人與人之間的相處讓他覺得舒服，不像在京城，規矩是有的，人味兒卻淡了許多。死去的祖父曾經告訴過他，凡事過猶不及，沒規矩不行，太講規矩了人就死了。

    王允直在一旁說：“是呀，戮力同心苦也甜。”

    祝煉摸了摸鼻子，今天的宴會海味很少，但山珍是真的不缺，好些運到京城要價值千金的食材都被端上了桌，王允直還是覺得“苦”。

    除此之外，一切都還不錯，所有的官員都會官話，大部分人的官話王允直能夠聽懂。雖然有女官上桌，王允直皺了皺眉，但想起來“蠻夷”，也就尊重了人家的風俗——這些女子並不令人討厭。她們與規範的“溫婉嬌媚”不沾邊兒，也沒幾個大美人兒，卻絕不會故意表現粗俗以顯得自己與普通女子不同、刻意模仿男子舉動。

    正如……王允直看了看坐在主座的祝纓。

    見幾個人話開始變密，王允直道：“今晚承蒙款待，明日還有一件大事，便先不叨擾了。待明日大事辦完，再來叨擾。”

    祝纓也就順勢結束了這場宴會。

    王允直與陳放回到客館，陳放有點不踏實，王允直比他年輕，他孩子都有了，王允直才剛結婚。年輕不意味著跳脫，但王允直這脾性有可能影響到他們接下來的計劃。陳放對王允直道：“聊聊？”

    “好啊。請。”

    兩人到了王允直的房，他的仆人端上來醒酒湯，陳放喝了半碗，讚不絕口。

    王允直也喝了半碗，等他說話。

    陳放也不端著，問道：“你看這梧州，如何？”

    “挺好的，”王允直說，“您要是問那位祝使君，也挺好。”

    “你不覺得她欺瞞了朝廷？”

    王允直想了一下道：“我先前沒見過她，她也沒告訴我她是男的，我見她時她便是如此。您可以放心，朝廷已有公論，我又怎會從中作梗？”

    他沒見過祝纓，也沒與祝纓這邊的人打過什交道，因而沒有什直觀的體驗，更不覺得有什被欺騙的地方。

    陳放道：“蠻夷之地，我還怕你不適應哩。”

    “能把蠻夷之地造化成這般，已是不易，袞袞諸公，。也就是她，還記得先祖的誌向，我知道，她必有私心，那又如何？好歹朝廷沒吃過她的虧，倒是別人，。”

    陳放沒理他後半句，隻順著前半句說：“父母生我育我，祖父啟迪智慧，然而若說仕途提攜、教導為人處事，是這位長輩擔了父職。”