祝纓這椅子用料紮實，沉重異常，倒地發出一聲巨響。侍衛在側的兩個倒黴孩子刷地一聲將佩刀抽出來一半，刀鋒雪亮！

    她們才上任沒有三天，正在一驚一乍的時候。

    祝纓先冷靜了下來，她雙手撐住桌麵，問朱妍：“你不是應該在學校嗎？你與她一同回來的？她現在後麵？請郎中了嗎？”

    朱妍道：“回、回府遇到青葉姐姐，在伏侍老師。”

    祝纓輕吸一口氣：“走，看看去。”

    出門沒走幾步，就見一堆人往簽押房跑，剛才那一聲有點大，離得近的聽到了就往這邊來，離得遠的看近的動了，也跟著跑。

    祝纓問道：“都圍在這幹什？幹活去。”

    “是。”

    蘇看到了朱妍，心道：她不是應該在學校？怎回來了？姥去後院幹嘛？有事？

    她也擺著袖子：“散了散了，一驚一乍的。”挨個兒盯著人往各處趕。

    眾人見祝纓沒事，心中雖然存疑，卻也不再擔心。唯劉遨是去辦事的，辦完了回來匯報時，祝纓往後麵去了，劉遨再看蘇，也覺得她的舉動很可疑。蘇是比較愛抓權管事不假，動作、表現是有一點點誇張了，也許蘇自己都沒意識到。

    劉遨捏著公文，對劉衍使了個眼色，姑姪倆避開人往後宅去。她們就住在幕府，到後宅並不顯眼，很快尋到了花姐的住處——看後宅幫傭的目光往哪瞅就行了。

    兩人悄悄走近了，站在臥房門口。臥房已經插不進腳了，祝纓、祝青葉、祝青雪都在，祝青葉與祝青雪輪流把脈，祝纓站在床前監工。朱妍站在一邊幹著急。杜大姐伸手摸摸茶壺，再往床邊伸一伸手、縮回來，也不知道她要幹嘛。祝彤、林戈站在門內，與她們離得很近。

    過了一陣，花姐還未轉醒，祝青葉與祝青雪有了個結論，麵帶難色地說：“不大好。”

    祝纓道：“再找郎中。”

    杜大姐道：“對！”

    劉遨出聲道：“節帥，整個安南最好的婦科郎中就在床上躺著了。親傳的弟子也在這屋子了。”

    花姐的學生分兩部分，一是學醫的，二才是管學校的。

    祝纓轉頭看過去，臥房比外麵暗一點，看不大清她的臉，劉遨道：“二十五娘，你來。”

    劉衍擠上前：“節帥，我也略懂些醫術。”

    眾人給她讓開一條路一來，劉衍給花姐摸了一把脈，又細問近日的情狀。朱妍和杜大姐最熟悉她的起居，林戈、祝彤也能跟著說幾句。花姐這個年紀，行動不比年輕時，反應也比年輕時要慢一點，吃得也變少了，牙齒也咬不動太硬、太韌的東西……

    劉衍將花姐的手放好，慢慢退了出去，祝纓跟著走出，問道：“如何？”

    劉衍輕聲道：“人近古稀，已有油盡燈枯之相。還是早做準備的好。不妨將一應東西準備址來，衝一衝，也許就好了。”

    “行。”祝纓說。

    她把杜大姐和祝青雪、祝青葉叫了出來：“以後青雪就盯著這，杜大姐，你幫著遮掩。青葉，你隔日也來一次。不要都聚在一起，一看就反常，她又不傻，能猜出來的。”

    “是。”

    祝纓又對其餘人說：“生老病死，人不能免，既然如此，就讓她過得舒服一點。她原來幹什、現在想幹什，就都讓她去，別把她拘在房。想去學校就去學校，想去醫館就去醫館，不許在她麵前擺出難看樣子。先不要告訴她病情，一切如舊。”

    “是。”

    劉衍問：“要我做什？”

    祝纓道：“過兩天再來看看她吧。探病嘛！”

    劉衍會意地點點頭，心道：節帥到底穩得住。

    祝纓卻又下了另一道命令：“林戈，去傳我的令，壽器、老衣都準備上了，衝一衝喜。”

    劉遨道：“禮曹的事情，您是否下一道令，請趙先生多看顧一些？”

    祝纓看了看她，說：“還是你暫代吧。趙振，心氣兒不足。”

    花姐常禮曹、管學校實屬趕鴨子上架，因為當年整個祝縣隻有她一個有過在番學教醫術的經驗，算辦過學的，當年學校小孩兒多，花姐有耐心、溫柔，會帶孩子。此後一直缺人，也就一直這延續下來了。現在也該更加正規了。

    劉遨年輕、能力不錯，家學淵源，比趙振更加適合。

    劉遨也不推辭，禮曹的情況她也知道，整個安南的學校都該繼續大整頓的。

    ……

    花姐再次睜開眼，天色已暗，祝纓正襟危坐，離她三步遠，正在打坐養神。朱妍也不哭了，正眼巴巴地看著她。她一動，兩個人都驚覺。

    祝纓站了起來：“這拚喲！”

    花姐掙紮著坐起來，朱妍往她腰後墊了個枕頭。花姐道：“哪就拚了？一時也不知道怎的……是老了，總容易困乏。劉相公家的娘子們來了，我也可以歇一歇啦，禮曹我本就是趕鴨子上架，管得並不好。往後呀，我就隻管往醫館去，帶一帶小徒弟，你說好不好？”

    祝纓看她的頭發白的多、黑的少，彈彈她的額角：“行，你說什就是什，不過既然摔了，得休息，三天。”

    花姐道：“好。”

    祝纓道：“那你休息吧，我把阿妍留下來陪你。”

    “不用。”

    “要她，要我。”

    “她。”

    一切似乎就在這樣平靜的對話中結束了，蘇等人卻已發現了反常的地方——祝纓拜神？

    這不可能！

    再結合那一天的異常，稍一打聽就能知道花姐是從學校橫著出來的，祝纓還讓人開始準備壽器。蘇心咯一聲，就怕是自己猜錯了，猶豫了半天，地磚都要被她磨薄了，她終於到了祝纓麵前詢問：“姑姑……究竟怎樣了？”

    祝纓道：“上了年紀。”

    “不對，”蘇說，“我還沒同別人講，可這反常的地方也太多了。不說十七娘接了禮曹，就說青葉、青雪兩個……”

    祝纓抬起手，蘇住了口，祝纓道：“再等等看，能不能養回來，養回來再說。”她這一生經曆過太多的事，凶險萬分的當然也有，都轉危為安了。

    蘇小心地退後，不敢多言，離開之後就狂奔了出去——找郎睿。兩人都是年幼的時候到的祝府，郎睿住的時間略短一些，但是撫養還是張仙姑與花姐操心，這些年輕一輩，誰沒受到過花姐的照料呢？

    兩人湊一塊兒一商量，郎睿道：“你家我家，都有好東西，我同阿爸要去。姑姑是北人，北人不是喜歡什靈芝之類的祥瑞？弄點兒啊！”

    “我叫我抓鳥去。”

    兩人這忙忙碌碌，那一邊花姐也察覺出了異樣，她上了年紀，祝纓等人對她多一些關切是正常的。關切過頭了就不對了，吃的東西比之前精細了許多。雖然祝纓也陪著吃，說是到了養生的年紀。但無論什時候都跟自己一塊兒吃好的，就不對。

    那一天從醫館出來，看天還早，她想往廟看看。祝纓不大愛逛這些地方，花姐則有這個習慣，花姐心的幾位長輩，除了張仙姑和祝大壽終正寢，其餘竟都死得不太安生，她總抽空去超度一下。

    廟竟在給她做善事，祝纓什時候信這個了？她給父母做法事都隻是因為“禮儀”，並不是信。

    不合理的事情還有更多，府雖不用她多操心了，圍著她轉的人變多了。一個個還有意躲著，這麵許多年輕的孩子都是她看著長大的，可比她們自己還了解她們。

    朱妍是個老實孩子，被花姐單獨聊了一會兒天，就全招了。說完，朱妍的臉也白了：“別說是我說的。”

    “我自己就是郎中，”花姐沉吟了一下，“我要寫幾封信，你幫我看一下，不要叫人打擾。”

    “是。”

    花姐一道：“不要哭喪著臉，我早些知道，把事兒都安排好了，能夠閉著眼睛走，該為我高興的。倒是你，年紀又小，學問也還沒學成，學校也有了人管。我會給你安排好的。”

    “不用管我，老師，您……”

    花姐擺擺手：“我其實不太懂學問，你比我聰明，又年輕，喜歡這個，我請十七娘收你做學生，可好？”

    “我是您的學生。”

    “三人行，必有我師。哪有定下的哪個學生？聽話。”

    “嗚……”

    “看門去。”

    朱妍吸了吸鼻子：“哦。”

    花姐寫了幾封信，一一封好。叫來朱妍：“你把小妹叫過來，不要告訴別人。”

    朱妍踮著腳出去，杜大姐回來的時候發現花姐身邊沒人，問道：“哎？人呢？大娘……”

    花姐道：“你幫我去請個人來。”

    “啊？誰？”

    “項三娘。”

    “哦哦，好，是要請她幫忙準備什藥材？還是什貨……”

    “去就是了。”

    “好。那您這兒？”

    “阿妍就回來了。”

    “哎！”杜大姐跑了出去，扯過一個路過的小侍女，讓她去花姐麵前，自己去找項安。

    花姐卻打發小侍女去花園掐花，獨自等著蘇。