祝煉不用想辦法自證清白了，齊王壓根就沒有南下。他隻稍一放鬆，心又提了起來。“勤王”？怕不是要打起來？天下人招誰惹誰了？又要跟著倒黴！

    祝煉看了看幾位丞相，隻見他們也是眉頭緊鎖，麵帶怒色。祝煉輕吸一口氣，默默地站著，一聲也不吭。北上之前，祝纓有所叮囑，師生二人都認為此行會有些許麻煩，也許會遇到宮變，也可能遇到拉攏、朝中派係清洗……這些都有個大致的應對方向。

    弄到齊王出奔，眼見要打起來，這是連祝纓也沒有想到的。不，本朝至今就沒有這種事發生過！昔年魯王之亂，也不過是在京城要“斬首”了太子。

    祝煉手上就一百號人，在這種局麵下難以發揮，不如靜觀其變、探聽盡可能多的消息往南方傳。

    他的心也沉了下去，最好的結果，是沒人聽齊王的。不然就……

    王叔亮對祝煉道：“你且退下，不要亂走，或有事要召你來說。出去之後，剛才聽到的，不要說出去。”

    祝煉一揖，道：“相公，隻怕我不說，齊王也要宣揚得天下皆知，還請盡早拿個主意。”說完，向幾人一揖，退了出去。

    清場完了，冼敬開始罵齊王：“糊塗！”

    姚辰英道：“現在別說這些沒用的了，要怎辦？”

    施季行道：“你我一同去見太後。”

    名義上，現在最尊貴的是太後，發什命令都得頂她的名字。冼敬年老，走不快，著一個力士背著，到了宮城門口，換了個健壯的宦官。四人一路行，一路說，冼敬要維護禮法次序，此時也不得不將齊王當作敵人來對待了。

    王叔亮說：“先以太後令，著齊王回京。再有，還要安撫天下。”

    施季行道：“齊王恐怕不會聽，請個宗室長輩出麵做使者吧。成與不成，這一步都要做到。行文各地，也以太後名義，言明會主持公道。”

    姚辰英道：“太後、皇後已然說他不孝了。”

    冼敬道：“先這樣做，不能再耽擱了。這樣的事情可謂醜聞，他在外麵、長著嘴巴，拖得越久物議沸騰，越有損朝廷尊嚴。”

    姚辰英道：“昭儀不是還在宮中？”

    人質。

    四人又議，讓朝廷官軍盡聽中樞調遣，將校不得擅動。同時要邊境加強警戒，這可比普通的死個皇帝危險更大，更容易為人所乘。北邊、西邊都有安排，一想到南邊是祝纓，大家又頭疼了一會兒，決定給她一道旨意，讓她留意西番。

    議了個大概，人也到了穆太後跟著，穆皇後也在穆太後宮中，兩人正在商量如何立一個幼子。隻有皇帝年幼，母後的權柄才能大些。

    聞聽丞相一齊過來，穆太後道：“難道有什事？齊王找到了？”

    穆皇後道：“最好是！”

    穆太後道：“你也莫要太恨，嚴氏不好，齊王卻是先帝的兒子。”

    “難道還要迎回來不成？”

    “貶黜就行啦，做得太過中外嘩然，好說不好聽。”穆太後說。

    婆媳倆說話間，丞相們到了，穆太後見冼敬舞拜的時候顫顫巍巍的，讓宦官將人攙起：“不要講這些虛禮啦，有什消息嗎？”

    王叔亮道：“齊王有消息了，他發了檄文，控訴秦王謀害於他，要天下‘勤王’。”

    “逆子！”穆皇後又驚又怒，萬沒想到齊王還敢幹出這樣的事來。

    穆太後抬了抬手，她的臉色也極差，她的年紀也很大了，眼角、額頭的皺紋密而深，聽到壞消息後，整張臉都顯出一種陰森的樣子來。她問道：“諸位有何應對之策呢？”

    穆皇後搶先道：“事已至此，難道還要迎他回來不成？他有事往外跑也不等太後與我裁決，更不曾要幾位丞相、宗室長輩分辨是非，這是心早就生分了。他回來，大家都得死！”

    穆太後咳嗽了一聲，問道：“你們說呢？”

    丞相們的主意條理很明白，一是針對齊王，二是針對天下。

    對齊王，先要把立場做足，能把人請回來，就在宮把事情解決是最好的。如果齊王一意孤行，宮的立場是站住了。

    對天下，責是安撫臣民，防止動亂。齊王是現存的長子，之前都拿他當繼承人看的，正因如此，他要出宮、出京的時候，隨便說一個理由又有誰會攔他？

    他有這個身份，就會有人心向著他，迫害有這樣身份的一個人，得解釋清楚。不然，人心也會不安的。

    最後才是萬不得已要動武，如何調動兵馬的問題。這個問題倒不算太大，齊王母家寒微、勢力不大，沒什死黨。且天下的兵馬，將軍能夠做到完全的令行禁止的，也不多。他們的糧草，也是個大問題，能自給自足的部隊，極少。士卒也不是本鄉當兵，家眷還扣在朝廷的手。

    同時，讓嚴、沈兩家人寫信去勸降。

    一手軟、一手硬，能將麻煩消彌於無形是最好，實在不行，就出動禁軍，溫嶽老了，姚景夏正在壯年。別的什都不用管，給他堆上最好的裝備，用上最好的戰馬，直撲齊王藏身處，擒賊先擒王——將齊王“請”回來，不能傷著了他。

    “一個主旨，不能拖。”王叔亮說。

    穆太後道：“好，就依你們。”

    王叔亮又說：“國不可一日無君，請早立新君，以安天下人心。”

    兩宮麵相覷，丞相們卻覺得不能再拖了。齊王“失德”這事兒，他們原就覺得深宮之中不可言說。如今再事事都向兩宮請示，也是多有不便。太後年老，皇後又太年輕，皆是婦人，皇後剛才那一句細品味道也不對，人精們已經懷疑她是不是暗中做了什——她對齊王的敵意太明顯了。

    大臣們很不喜歡後宮幹政，後宮連著外戚，穆家也沒幾個好人。齊王不行，也得有個新君，不能任由太後做主。

    兩宮無奈，隻得從丞相所請。在立誰為帝上，雙方又有了分歧，最終姚辰英提議，先由秦王“監國”，這樣最沒有爭議。

    秦王那日挨了齊王一刀，至今還躺在床上養傷，一應禮儀從簡，丞相率百官在殿外叩拜而已，國政便由丞相們負責，太後、皇後這才發現她們被丞相排擠出去了。

    丞相們有條理，行動起來便很快。

    早上得到齊王的消息，下午的時候，各種調令便已發出，有主事的人，恐慌暫時沒有在京城蔓延。

    ……

    驛馬沿著官道飛奔，往四處傳遞文書。朝中以宗正為使，前往見齊王，一切都在路上。