南方這些士人，祝纓北上的時候就已經想好了他們的用途。早在祝纓上次拜相的時候，就有南士投效，這批人如今年紀都不小了，再不緊著點兒用，也都到了要死的時候了。

    祝纓對趙霽道：“你這幾天不要做別的了，江珍，你們倆與小付，就準備這一件事情。把他們的履曆分門別類地整理一遍。”

    趙霽道：“真要用他們？”

    祝纓道：“哪兒來那多廢話？去。”

    “哦，是！”

    劉昆趕在趙霽等人離開前開口道：“相公，這些人年紀也不小了，他們的子嗣，是不是也要留意一下？能用則用？”

    趙霽、江珍等都輕輕地哼了一聲，他們對南士是有一點成見的。在這群小鬼的心眼，祝纓是再好不過的，南士們趨炎附勢他們不鄙視，但是危難的時候不夠熱心就不可饒恕了。

    祝纓對劉昆點點頭：“你想得很周到。”

    江珍試圖給劉昆解釋：“他們不可靠的。”

    劉昆道：“若是‘必定可靠’他們就不用現在遞拜帖了，早就在相府飛黃騰達了。不同的人有不同的用處，用好了是一樣的。且他們這些人，也未顯見奸惡，不比那些鬥雞走狗的紈，又或者對著相公指指點點的酸丁強？”

    道理，趙霽和江珍都明白，就是心不太舒服，兩人勉強接受了，去整理名單。

    祝纓對劉昆道：“你的事，也要加緊做了，他們進京前，十二娘的文章我要看到刊印出來。”

    劉昆心頭一緊，喉嚨也緊了起來：“二十五娘如果知道了，不知道有多高興。”

    “她？是了，她們是親姐妹。你們家中沒有稿子了嗎？要是有，我想辦法弄出來。”

    “十二娘的手稿下葬的時候都隨葬了，後來又找出些殘篇，曾祖父帶走了。二十五娘思她最甚，最行默寫了一本，後來，我與十七娘也默了一些。我們彼此印證著，湊出來現在的樣子。”

    祝纓道：“你寫個序，把這事兒也寫出來。”

    “是。”

    這一天的事務，至此才算完結，祝纓又將次日要做的事捋了一遍，覺得沒有問題了才去休息。

    次日一早，又是早朝。

    現在的早朝與先時又是不同，皇帝的身體時好時壞，所以朝會的時間更短，百官能夠見到皇帝的機會更少。通常是皇帝露一個麵，丞相又或者六部九寺簡單說一兩件事，然後朝會就結束了。接下來皇帝就可以用一種比較舒服的姿態來聽丞相匯報公務了。

    今天，年輕的皇帝斜臥在榻上，聽三個年老的丞相匯報事務，以及向他提出建議。小事，他已經不聽了，現在說的都是大事。

    三人聯署的第一件事，就是請示天下縣令輪流進京，選派能員幹吏去地方上抑兼並、括隱，以示朝廷重視地方治理。皇帝道：“可。”

    他也知道，地方上是需要整頓的，以前是狗咬王八無處下口，隻好不去看、不去想。現在丞相們有辦法，開始做了，皇帝自然讚同。

    皇帝還饒有興趣地說：“今年秋冬，我必要親自見他們一見。著吏部將各人的履曆、曆曆年考語揀出來。”

    第二件是開科舉，縣令是親民官，有不合格者當黜，空出來的地方不能沒有長官，所以要開科舉，以選賢才補進。

    皇帝也同意了。

    接下來是北地的事情，姚辰英在準備與胡人決戰了。皇帝從榻上坐直了：“戰況如何？”

    祝纓道：“已收複大半失地，隻剩最後擊退胡人，就能全複國土了。”

    皇帝恨恨地道：“胡兒可恨！不能直入龍城給他一個教訓？”

    王、施二人都吃了一驚，眼下朝廷這個樣子，還要反擊？胡人被頂住了，不代表官員有那個本事北進。現在出征都用到丞相了，還想要怎樣啊？！！！

    王叔亮道：“萬萬不可！”

    皇帝問道：“為何？”

    祝纓忙說：“陛下，齊王更重要。”

    皇帝這才意興闌珊地道：“也是！”他對齊王著實上心，又問了一遍，“齊王在前線否？能生擒否？”

    祝纓道：“胡人怎可能讓他逍遙？姚辰英也不是庸材。”

    姚辰英北上，雖然是無奈之舉，但是與祝纓一樣，對手一旦遇到她，就算是倒了大黴了——倆人都挺陰險。正麵交戰之外的手段，也玩得很溜。祝纓是挑撥，姚辰英就很直接了，隻要見不到齊王在對麵戳著，他就準備說齊王死了。

    齊王隻能出來，一直留在最危險的地方。他是一麵旗，一旦不見了，同情他的人就無所依附，他是跑不掉的。

    皇帝又躺了回去，懨懨地道：“也還罷了。這一仗一定要分個勝負，不能讓他逃了，以免留下禍根。”

    丞相也隻有點頭而已。

    此外的細務皇帝就不過問了，隻一會兒功夫他的嘴唇就開始泛白，臉上也出了點虛汗，丞相識趣告辭。

    ……——

    出了大殿，三人互看一眼，王叔亮道：“再催一催姚相公吧，問問他有沒有可以薦為東宮師傅的人。”

    施季行道：“大戰在即……”

    王叔亮道：“你看陛下。姚相公出征一趟，回來一看什都不認識了，會怎想？”

    祝纓道：“問是要問的。”

    三人邊走邊說，王叔亮小聲對祝纓說：“你把禁軍都換了？等他回來，又要磨牙了吧？”

    禁軍最早，是開國時的精銳、心腹，與鄭侯等幾家關係頗深，後來屢次更迭，終是姚辰英與禁軍關係更密切。

    祝纓道：“他回來了，什都是可以商量的。”

    施季行一挑眉，祝纓道：“我說話算數。”

    行，你隨意。

    走入了政事堂，公文就堆了上來，王叔亮看著劉昆，也不知道是想見她還是不想見她，表情有點奇怪。

    劉昆起身向他們行了禮，再站到祝纓身邊，向她解說一撂一撂的奏本，分地方、事務一樣一撂，都用小紙條寫了節略夾在麵。

    王叔亮現在最不想聽到的就是“民亂”，一聽劉昆口中吐出這個詞，他就想歎氣。祝纓看完了單一撂兩本的“民亂”告急的奏本，轉給另外兩人看。王叔亮不是第一次看劉昆寫的節略了，風格很祝纓，簡單直接，用詞又透著劉家的素養，比政事堂的官員書吏寫的看著都舒服。

    王叔亮低下頭，不再看劉昆，劉昆也習慣了他這種奇怪的態度。

    兩人都看完了，又是調兵，又是問責，還要派員安撫。

    一通忙之後，祝纓對王、施二人道：“王允直和施君雅，我要放他們到地方上曆練一番，不知二位意下如何？不但他們，到今秋，府一些小朋友我也想讓他們去做點實事。一路西行，也教了他們一些，不至於到了地方什都不懂。”

    王叔亮道：“這是好事！”

    施季行問道：“如此一來，你的府還要補人吧？”

    祝纓微微一笑：“當然。我想，還是考試人入府妥當。”

    王叔亮道：“開府，是聖恩眷顧，你不能再與國家搶人才！”

    祝纓道：“我招女官。”

    王叔亮張了張口，萬沒想到她在這個時候放出這個炸雷來。要說男女大防呢，對著祝纓這個同僚，這話就沒道理了。她就是個女人。其他的理由，也都因為她這個人的存在，而失去了意義。

    你不能說女人智力不行，不能說女人能力不行，也不能說女人眼界淺，不能說女人膽子小，更不能說女人需要別人管束。連心慈手軟、體力不如男人這種普遍現象，都有例外。

    因為她的存在。

    這一刻，王叔亮有點覺得同意祝纓還朝還是有點草率了。

    祝纓道：“那就這樣了，也不好勞師動眾。天下就是這個樣子，肯讓女兒讀書的人少，結婚後還能讀書求學的女人就更少了，再擾動四方，現在也不合適。就還在京畿選。放心，會是知書達理的人，考試我糊名，卷子都經得起查。”

    完蛋了，她選出來的女官雖然是相府的人，但丞相開府，官員的任命都是正式的朝廷官員。到時候祝府會是個什樣子？現成的，眼前相府就有一群的女子，老的少的都有，從祝纓開始，什祝彤劉昆江珍祝青雪之類的……各衙司與相府對接，都得與她們打交道。

    王叔亮眼前一黑。

    你的存在，就是最大的無禮啊！

    “這恐怕要惹起非議啊！”王叔亮說。

    施季行也點頭：“這樣豈不是要引逗得女子不安於室了？”

    祝纓道：“朝廷開科取士至今，也沒見農夫的拋荒不幹。我知道你們擔心什，無非那是冼敬之流三十年來口誅筆伐的那些。它也沒耽誤我開拓安南。”

    祝纓從不辯經，這事兒既非她所長，更重要的是，對方的邏輯是自洽的，這就會陷入到一種怪圈。不如簡單粗暴地“幹”，幹就完了，先造成既定的事實再說。你說女人不能做官，但我已經是丞相了，對我無禮，遇著了先打你一頓再說。

    施季行道：“天下如你者有幾人？莫說女子，就是男子也……”

    “有多大本事就幹多大的事。所以我打算科考選材，沒打算任人唯親。”

    你要是任人唯親倒好了！

    二人都沉默了，眼下齊王未平，就算平了，朝局千頭萬緒，兩人捫心自問，沒有祝纓這一回來，他們還在鬼打牆。接下來的許多事，也還得是她。

    也可以請她再回安南養老，那就要牲犧掉一部分大好的局麵，兩人又實在不忍。

    劉昆慢慢地說：“京兆尹告了病假。”從請假的那一撂拿出了最上麵的一本。

    才把圍給解了。

    王叔亮道：“早朝的時候他還好好的。”

    劉昆道：“從馬上摔了下來。”

    話題被強行扭了過去，三人不再提這件事。劉昆有些憂慮地看了祝纓一眼，祝纓麵不改色。

    三人又辦了一些公文，施季行抻了個懶腰，站起來要出去透氣，順便對王叔亮使了個眼色。王叔亮也站了起來，兩人走到外麵，正要尋個值房說話。王叔亮忽然指著不遠處說：“那是什？”

    施季行也看過去，隻見幾個宦官正在往宮外去。宦官出宮是常見的，但是他們牽了馬，裝束包裹也像是要出遠門的樣子。施季行命人追上幾個宦官，詢問他們這是做什。

    宦官也理直氣壯：“奉陛下詔，往姚相公大營宣諭。”