申時六刻，太陽已經西斜，滿天殘陽如血。周殷拖著長長的影子行至慈寧宮外。他的臉隱匿於黑暗中，滿手鮮紅，聲音卻穩得沒有一絲波動：

    “奴才參加太後。”

    “皇上他，失血過多……已經昏死過去了。”

    屏風那一側的女人抽著水煙，吞雲吐霧，良久，才淡笑一聲：

    “我瞧著他翅膀硬了，頂起嘴來一套一套的，還以為他是當真長大了。”

    “沒想到，還是這般的不中用。”

    周殷道：“尊您的命令，那致人體虛腎寒的藥自皇上幼時便已悄然讓他服下了。到現在十來年的功夫，從沒斷過。毒素不斷積累，皇上的身體格外弱些……也是有的。”

    太後道：“你是個利落的，今天這事辦的就不錯。皇上既暈過去了，那就請太醫來給他好好治治。”

    罷了，又低聲道：“隻是一樣，無論如何…都不許叫他死了。”

    “眼前朝廷正是用兵之際。而石天驚駐守邊關，手握重兵。皇帝若是在這時候駕崩，這石天驚……隻怕是要反啊。”

    周殷答了聲“是”，卻依舊沒有離去。

    太後：“還有事？”

    周殷道：“是……一點關於秀女大選的事。”

    太後：“說。”

    周殷這才道：

    “回太後，今日晌午，奴才在請皇上時，在禦案上發現了一份已經擬好的位分冊。可眼下皇上已經昏過去了，這些入選的秀女們，是否如常頒布聖旨，迎進宮來呢？”

    太後的煙鬥在桌上磕了磕，道：

    “如常。”

    “都是些細枝末節的東西，不會影響大局。就按往常的規矩辦吧。”

    周殷答了聲是，之後便悄然離去了。

    ·

    當晚，賀光焱醒了過來。

    渾身上下沒有一處不在作痛，仿佛已經失了知覺，卻又仿佛時時刻刻不在遭受著上萬隻螞蟻的噬咬。血淋淋的胸膛、腰腹不住起伏，好久好久，他才漸漸有了清明的意識。

    他看向守在他榻旁的那個人，張了張嘴，聲音帶著驚訝，亦帶著含混在喉頭中的血氣：

    “……是你？”

    君暮萍跪在地上，畢恭畢敬地行了一個叩首大禮，這才道：“是…”

    “臣來為陛下療傷。”

    君暮萍年紀尚輕，現今也不過才二十一歲。他資曆淺薄，在太醫院中，自然也處於末席。按規矩，他這樣的小太醫，素日也不過是給宮女太監們看看病罷了。稍微有點位分的嬪妃都不會用他。所以賀光焱才會忍不住道：

    “他們就派你來給朕看傷？”

    君暮萍忙道：“回陛下。大內太監周總管，本來是點了微臣的師父來給陛下看傷的。隻是師父家小妾突然心口疼痛，師父緊趕著就回府了，這才把照顧皇上的任務，交給了臣。”

    賀光焱聽完，不由得冷笑道：

    “是了，在他們眼，朕這個皇帝，哪怕是被活活打死，也沒有小妾的心口疼來得要緊。”

    “皇上…”君暮萍一下子就慌了，他本意是想安慰他，不曾想卻又陰差陽錯地觸了他的傷心事，不由得一陣懊悔。