伍子胥對闔閭說：“楚王（公子珍）逃亡在外，楚國各地的殘留勢力還在活動，這些人時刻想著複國。要徹底滅掉楚國，就得把楚王找出來治罪。”

    闔閭也正在擔憂這事，於是他便命令伍子胥帶一支軍隊，專門去尋找楚昭王的下落。

    伍子胥帶著兵馬四處轉悠了半個多月，連楚昭王的影子都沒有找到。不過，他卻發現囊瓦的去向。有人告訴他，囊瓦逃到了鄭國。伍子胥想，囊瓦在鄭國，弄不好楚昭王就跟他在一起。伍子胥曾經在鄭國待過，他知道鄭國早已疲弱不堪，就憑他手上這些兵馬，足夠打敗鄭國。於是他決定向鄭國進兵。

    促使伍子胥去打鄭國的還有一個原因。當年，他曾經和太子建一起在鄭國避難，太子建上了晉國人的當，居然異想天開的準備做晉國人的內應，幫助晉國顛覆鄭國，結果被鄭國人給殺了。伍子胥由此開始了他的逃亡。伍子胥想起這件事情就氣。

    有了這兩個理由，伍子胥覺得，不滅鄭國心就不舒服。剛好，他的兵馬又在靠近鄭國的位置上，他也懶得闔閭匯報來了，自己便率兵去了鄭國。

    幾天後，伍子胥的兵馬闖過了虎牢關。吳國兵馬突然殺來的消息讓鄭國朝野一片慌亂。鄭定公趕緊召集朝議，商量對策。

    鄭定公說：“單單一個楚國，咱們就打不過。吳國居然把楚國給滅了，那不是比楚國還厲害？這可怎辦？”

    鄭國的大臣們麵麵相覷，都不說話。實際上，所有人都發蒙，不知道說什。

    鄭定公見大家都不說話，繼續問：“我們跟吳國無冤無仇，他們為何要打咱們？”

    一陣沉默後，有個大臣站出來分析了一番。他說：“主公，臣以為，伍子胥是為囊瓦而來。這囊瓦是楚國令尹，聲名狼藉。當初他來的時候，我就覺得此人會惹火，現在看來，果然不錯。伍子胥必然是為了這個人而來的。臣以為，隻要把囊瓦獻給伍子胥，他就有可能會退兵。”

    這話提醒了鄭定公，他說：“多半是為了這個人。這樣，先把囊瓦抓了。作為將來和伍子胥談判的一個籌碼。同時加緊備戰。實在不能求和，隻好迎戰。吳國人已經過了虎牢關，現在派人去晉國求援已經來不急了。咱們得自己想辦法。”

    大臣們一片附和，事情就這定了。散朝後，鄭定公派人把囊瓦抓了，關進了大牢。

    囊瓦在牢待了兩天，他思前想後，覺得難逃此劫，唯有一死了之。囊瓦想：“伍子胥連楚平王的屍骨都不放過，一定不會放過他。與其活著受辱，不如自行了斷。”於是他就在牢自殺了。

    鄭定公得知囊瓦自殺的消息，十分惱火。這一下，他連談判的籌碼都沒有了。憤怒之下，鄭定公下令責罰獄卒。然後派使臣拉著囊瓦的屍體到吳國軍營，請求伍子胥退兵。

    不料，伍子胥拒絕講和。伍子胥想，我既然打進了鄭國，幹脆就一口氣把它滅了。因此他打發走了鄭使，便下令，兵馬繼續向鄭國都城滎陽攻擊前進。

    這下鄭定公和朝臣們慌亂了，派人求救，已經來不急了，伍子胥已經殺到了家門口。大臣們分成兩派，一派主和，一派主戰。雙方爭吵不休。主戰派提議，動員全國軍民與伍子胥決一死戰。

    鄭定公猶豫不定，他下了一道模棱兩可的命令：“誰能叫伍子胥退兵，給予重賞。”

    這道命令以告示的形式公布出去，貼在滎陽城的四門之上。告示貼出去三天，無人來揭。

    到了第四天，一個打漁的年輕人把告示揭了。士兵將他帶來見鄭定公。鄭定公見他身穿短衣，腳上一雙草鞋，手還拿著一把劃船的擼，心想，此人是來玩笑的。但他轉念又想，現在已經到了走投無路的時候了，管他真假，隻要他願意去說情，不妨試一試。於是他便問了起來。

    “你是做什的？”

    “江上打漁郎。”

    “就你這樣，有何能耐叫吳國退兵？”

    “君侯莫要小看人，各人有各人的招。”

    “你需要多少兵馬、戰車？”

    “君侯，小人不需要那些東西，就憑手中這把木槳，料定能叫伍子胥退兵。”

    “呃，這可不是說著玩的。事關國家存亡，不是兒戲。”

    “君侯不妨讓小人試試。萬一不成，也對國家無害。萬一把事情做成了，那就是我們鄭國之幸，百姓之福。”

    “你既然這有把握，明日我派使臣帶你去吳國軍營。”

    第二天一早，鄭國使臣便帶著打漁郎去了吳國軍營。通報後，一行人進了吳軍大寨。打漁郎剛入轅門，便唱了起來：

    吳江邊，蘆葦蕩；

    追兵急，怎過江？

    渡船人，操木槳；

    七星文，寶劍上，

    說圖報，恩義長。

    嗚呼，家翁已逝歲月往；

    嘿，將軍今來是天意。

    伍子胥聽到歌聲，心中驚詫，禁不住想起了當年之事。那是他和公子勝剛剛過了昭關的時候，他們一路疾行，來到一條大河邊上。此時後有薳將軍的追兵，前有大河阻擋。正在叫天天不應，叫地地不靈的時候，蘆葦蕩中搖出一條小船。船上老漁翁將他們渡過了河。臨到下船之際，伍子胥和公子勝跪在甲板上謝恩。

    老漁翁笑道：“將軍不必客氣。你的畫像貼在昭關門上，我們都看到了。聽說你父兄被殺，身負大仇，我們都同情你。你和這位小公子趕緊走吧。”

    伍子胥並不起身，而是一扭身拉過自己的包袱，從中抽出一個用黑布包裹著的長條形的東西。他將那東西橫放於自己麵前，三下五除二的展開。原來是一柄青銅劍。

    老漁翁一見那劍，禁不住心中吃驚，眉毛一跳。隻見那劍鞘黑幽幽的，上麵雕著紋飾、鑲嵌了寶石，即便夜色朦朧，寶石的微光依然清洗可見。伍子胥左手握住劍鞘，右手輕輕一抽，那劍身就現出了一截，真可謂寒氣逼人。老漁翁下意識的擺手問：“將軍，你這是要幹什？”

    伍子胥嗆啷一聲把劍插入劍鞘，對老漁翁說：“我也不隱瞞身份了，我就是伍子胥。這把劍是楚王賜給家父的。其上鑲有寶石，劍鞘上四顆，劍柄上三顆，至少能值一百兩金子。我再沒有值錢的東西了，這把劍就送給老人家吧。”說著，他便雙手托起劍，遞給老漁翁。