當吳國一舉滅掉楚國時，天下諸侯無不為之震動。這個震撼包括兩個方麵：一則，楚、晉是當時的南北兩雄。這兩雄曾經通過“息兵會盟”，劃分了勢力範圍，這中間除了東方的齊國、西方的秦國，以及“息兵會盟”的發起國宋國之外，其餘的中、小諸侯國都附屬於楚、晉兩個強國。在當時的諸侯眼中，唯一能夠打敗楚國的，隻有擁有很多附屬國的晉國。因此，當吳國悄悄興起於東南一帶並一舉滅掉強大的楚國時，天下諸侯當然感到意外了。其二，秦國一直偏安於遙遠的西麵，好像從來不參與中原諸侯的紛爭，中原諸侯好像也從來不關心秦國。不料，就是這一個不受關注的諸侯國，竟然能夠幫助楚國一舉打敗了吳國，並使得楚國重新複國。這不能不引起天下諸侯們的驚詫。

    在所有這些諸侯國，震動最大的莫過於齊國。因為晉國曾經和秦國交過手，晉國人知道秦國的勢力。但齊國則不同，齊國人既沒有和秦國交過手，也沒有和吳國交過手。所以齊景公就想不通了，他覺得那一個強大的楚國，怎會在那短的時間被一個並不是很有名的吳國擊敗？他心一直揣著這個疑問。

    其實，早在吳、楚國大戰之前，齊景公就琢磨過楚國。隻是他並沒有真正搞清楚。要說這事，還得說到齊國一個有名的大臣。此人就是晏子，字平仲，所以又稱晏平仲。

    有一回，齊景公帶著晏子（晏平仲）等大臣，還有他的三個勇士公孫捷、田開疆、古冶子出去打獵，路上，他叫那個他十分欣賞的晏平仲同坐一輛車。兩人邊行邊聊，這就聊起當時剛剛興起於東偏南方的吳國。

    齊景公問：“晏大夫，這幾年吳國在東南邊快速興起，是什原因？”

    晏平仲說：“首先是招攬人才。我聽說吳王闔閭用了兩個人，一個是楚國人伍子胥，另一個是咱齊國人，名叫孫武。尤其是孫武，那是個很會打仗的人。可惜他在齊國未得重用。”

    齊景公笑道：“孫武有我的三個勇士厲害嗎？”

    晏平仲當時正坐在齊景公的車上，他聽到齊景公誇獎他的三個勇士，忍不住回頭看一眼跟在不遠處的公孫捷、田開疆、古冶子三人。隻見他們一個個人高馬大的，都手持兵器騎在馬上，每個人都是一副威風凜凜的樣子。晏平仲身材矮小，每次看到這三個牛高馬大的大力士，心都有一種很別扭的壓迫感。他搖了一下腦袋，對齊景公說：“這三個人四肢發達，頭腦簡單，叫他們上陣拚殺還可以，但也僅此而已。要拿他們來跟孫武比，那就差遠了。”

    齊景公很喜歡他的三個勇士，聽到晏平仲這說，心中不悅，於是他說：“晏大夫為何總是看不上他們？”

    晏平仲笑道：“匹夫之勇，不足掛齒。”

    齊景公對晏平仲也是十分欣賞的。他覺得，晏平仲看不上公孫捷等人，就是因為自己身材矮小，嫉妒那些牛高馬大的人。因此，他笑一笑，也不為難晏子。

    到了公元前531年，楚國攻打蔡國和陳國的時候，蔡國派蔡洧到中原求救，以晉國為首的中原諸侯都沒有出兵。

    齊景公認為，中原諸侯不是不想去救蔡國，而是因為懼怕楚國不敢出兵。於是他想到一個問題：為什楚國這樣一個一直以來被中原侯看不得上眼的“南蠻子”，能在比較短的時間變得這厲害？齊景公很想搞清楚這個問題。

    晏平仲建議他派人去楚國訪問，實地了解一下楚國的狀況。結果齊景公就把這個任務交給了晏平仲。

    晏平仲身材矮小，其貌不揚，但很聰明，有能耐。那時候的古人重相貌，晏平仲能以一幅有“缺陷”的模樣身居高位，足見其出類拔萃。齊景公正是因為晏平仲足智多謀，所以才忽略了他的缺陷，最終決定派晏平仲去完成這個任務。

    當時是楚靈王執政。楚國人聽說齊國遣使來訪，覺得詫異。首先，中原諸侯長期看不起楚國，一般情況下很少和楚國打交道。其次，在楚莊王稱霸的時代，中原諸侯都差不多都跟楚國結了仇。其三，齊國曾是中原霸主，從來沒有主動來訪楚國。如今忽然屈尊而來，到底為何？

    楚靈王和大臣們一合計，大家一致認為，齊國人訪問是假，來打探楚國虛實是真。楚靈王想，既然是這樣，那楚國就應該好好表個態。表什態呢？楚靈王覺得就表一個態——楚國不怕齊國。

    外交關係有時候很微妙，楚國人既要表現出他們不拿齊國當回事兒，又不能把事情鬧僵，因而和齊國結仇。所以這個表態既要講究分寸，又要態度明朗。

    楚國人打聽到晏平仲身材矮小，楚靈王決定，就拿晏平仲的身高來做文章，戲弄一下齊國使臣。

    楚人用的辦法挺有幽默感。他們故意在城門邊上開了一個矮小的門。當晏平仲手持節杖，器宇軒昂的來到城外時，陪同他的楚國大臣趨步向前，將晏平仲引到矮門前，然後恭敬的說：“請齊國大使從此門入城。請！”

    晏平仲何等機靈？他看一眼旁邊那個高高大大的城門，再看一眼麵前這個低矮的側門，心頓時明白了，楚國人這是在嘲弄他個子矮小，仿佛在說，矮個子隻配從矮門進城。晏平仲不發火，調侃說：“這是一個狗洞。那邊的門才是給人進出的。要是我來訪問狗國，那我就從這個門進城。”

    陪同的楚國大臣挺厚道，他想，堂堂大楚，安能以狗國冠名？當然不能讓狗的稱呼壞了楚之大名。這事要是傳出去，天下人必然要恥笑楚國。他這一想，當即賠上笑臉，請晏平仲從城門進了城。

    戲弄計劃失敗了。楚靈王很惱火，他把陪同晏平仲的大臣臭罵了一頓，然後決定親自和晏平仲過過招。

    當他會見晏平仲的時候，楚靈王第一句話就問：“齊國沒有人了嗎？”

    晏平仲一愣，心想，這是什話？他半開玩笑的說：“那大一個齊國，怎會沒人呢？人多的是，街上到處都是人，多得擁擠不堪。他們如果聚在一起，能夠吹氣成雲，揮汗成雨。他們一旦都擠到街市上，那簡直就是摩肩接踵。走路時稍不注意就會踩到別人的腳後跟。齊國人實在是太多了。”

    楚靈王話鋒一轉，說道：“既然有那多人，他們怎會派你來出使？”

    聽話聽音。晏平仲一聽就知道，楚靈王的意思是，既然齊國有那多人，怎不找個像樣的來？——還是在拿晏平仲的相貌取笑。

    晏平仲不但不生氣，反而笑的說：“大王有所不知。齊國有個規矩。訪問上等國家，就派品貌上等的人去；訪問中等國家，就派品貌中等的人去；訪問下等國家，就派身高相貌都比較差的人去。大王請看我這模樣，身材矮小，相貌醜陋，又沒什本領，就是個無用之人，所以他們就把我派您這兒來了。”