天子親媽——薨了。

    各官命婦赴集宮門。

    宅家多年的齊夫人不得不外出。

    近日，大暑。

    小姐見夫人從頭到腳裹得密實。

    不免擔心。

    夫人從懷取出藥瓶

    帶上避暑藥，以解女兒煩憂。

    兩口子奔晨曦而去，直至黃昏。

    沒迎回爹媽，迎來一個中年書生。

    細白麵皮，唇上無毛。

    見了小姐撲地一跪，痛哭失聲。

    “說！”

    “夫人……沒啦。”

    文薑上前揪住那書生衣襟。

    “什叫沒了？我姐怎了？”

    “今日悶熱，中暑暈厥者，不止二三人，夫人被安排在偏殿休息，緊急找了宮醫來治，

    可她稍許轉醒，又睡了過去，就、就一睡不起。”

    沒等他說完，文薑已是淚流滿麵，大喊一聲，昏倒過去。

    小姐臉色煞白，先叫人扶了姑姑回去。

    瞪住那中年書生，嘴唇顫抖不止。

    半晌，問道：

    “人呢？”

    “聖母新亡，天子厚德，已暗中備辦，現安置於冰宮，特準葬入香園，家宅中可設靈位，乃是極大恩典。”

    “我父親怎說？”

    “齊大人一直陪同在側，眼見夫人去了——想不開，自盡了。”

    小姐腦中嗡鳴，身子一歪，眼看要跌倒。

    被她貼身丫頭錦兒扶住。

    那書生忙道：

    “已著人搶救回來，隻是齊大人此時心神混亂，不宜出外，待好轉，便即送回家來，人之常情，天子絕不怪罪。”

    聽明白了。

    這宮人的意思：

    第一，喪上加喪，鬧自盡，都是犯罪，上麵不予追究。

    第二，盡力了。

    第三，最後一麵是見不到了。

    小姐一時說不上話，也流不出淚。

    她看著那喬裝打扮的宮監，惡向膽邊生。

    於是學著文薑姑姑，撲咚倒地。

    其餘交給管家處理。

    沒三兩日，齊父就被抬了回來。

    整個人憔悴得不像話。

    手腕上有鮮紅勒痕。

    據那宮人說，齊大人多次企圖自殺。

    沒辦法，隻好綁住。

    等他理智回歸，想到會牽連家人。

    不敢鬧了。

    隻是過度傷心，不思飲食，才把自己弄得一團糟。

    並不是在宮受了虐待。

    齊父見到女兒，悲上心頭，抱著小姐哭得昏天黑地。

    等他情緒稍穩，小姐問及當時情況。

    確然和那宮人說得絲毫不差。

    齊夫人中暑暈倒，被送進偏殿，立時就請了齊父過去陪同。