前文書講到齊之章攛掇女兒逃婚。

    齊父沒有可靠親友。

    但有個漂亮學生蘇離。

    他知道蘇離和女兒書文往來。

    雖然女兒澄清隻是在作示範。

    可任誰看過書屜的詩。

    都不會覺得那隻是模板。

    每首詩，不管描繪何種事物。

    都帶有女兒的影子。

    倘若不是姚公強塞親事。

    像蘇離這樣父母雙亡無甚家底的青年才俊，才是齊父理想中的女婿。

    於是，老師幽會學生，試探心意。

    但凡蘇離有一絲遲疑，也就不考慮。

    可幸的是，蘇離主動積極。

    絕口不提自身涉險，隻想帶女兒“回鄉探親”。

    老父親很是滿意。

    “小妹不肯跟我同乘，真可惜。”

    馬隊出離城郭，奔上荒郊野地。

    兩旁石山圍路，雜草列道，黃沙漫天彌地。

    蒙了塵的景，給人一種遠不同繁華市井的蕭瑟感。

    小姐無心觀景，嘴嚼著棗子。

    始終惦記後麵草料車上的蘇家小妹。

    文薑笑道：“蘇先生說她怕生，習慣一人呆著。”

    錦兒翻起白眼：“才怪，是矯情。”

    小姐聽這語氣，隻覺得後槽牙有點兒酸。

    突然馬車一顛，停住了。

    前方傳來爭執聲。

    文薑掀起簾子，探頭望去。

    隻見前方道路中央，兩馬並行，相互抵擠。

    騎在馬上那兩人：

    一個濃眉大眼，熊腰闊背，好瀟灑的跑馬漢子。

    另一個白淨麵皮，寬袖長衣，鮮花一樣的美貌郎君。

    都橫挑鼻子豎挑眼。

    堵著路在那開辯論賽。

    倒也不能說是吵架。

    就是你一言我一語，互不相讓。

    “是叔敖跟蘇先生，兩人又杠上了。”

    這次護送他們跑路的，是齊宅二院的馬隊。

    馬隊的隊長叔敖，自有他領隊的脾氣。

    碰上同樣氣性很大的蘇先生。

    總能碰出激情的火花。

    不知這回，又是什雞毛蒜皮的小事。

    兩人爭不出個所以然，暫時熄了火。

    跑來找第三方。

    小姐吐了棗核，把手臉擦拭幹淨。

    等蘇先生走到窗前，恰巧跟伸頭而出的小姐對上麵。

    四目相接。

    蘇先生也不回避，嫣然含笑，手撐窗框，要顯出親密。

    小姐把頭往後一縮，保持安全距離。

    “馬頭實在執拗，不聽從我，非要改路線，你好好說說他。”

    叔敖邁步過來，不睬蘇離，對著小姐一拱手：

    “我手下一個小兄弟，打探到前麵輝城有兵亂，若按原定路線，怕會被卷進去，所以要改。”

    “繞個遠路也不是不行，為何條條官道不走，偏要走一條野路？”

    “有大批難民從輝城方向往南奔逃，各條大路都增設了關卡，嚴查往來路人，怕會暴露。”

    “出入關卡的身份，早便安排妥當，等到這時才來操心，豈不遲了？再說，既然關卡重重，歹人必會流竄山野，知其危險而不知避讓，你當這兒隻有你們這些莽子嗎？真要遇險，你能顧得過來？咱們這群人，連隻雞都抓不住的，可不隻有我蘇某人一個。”

    叔敖硬生生被哽了一下，嘴皮子剛動，還沒出聲，被蘇離搶先截斷：

    “別急著打包票，口頭上承諾一千一萬，不及做成一件事。”

    叔敖哪說得過先生？簡直被噎得慌，額頭脖子上青筋隱約浮凸。

    蘇離覺得他是氣短，下巴一抬：

    “誰是說話的人，誰是做事的人，你弄得清不？”

    蘇離是齊父看重的門生，曾做過小姐的老師。

    臨行前，齊父特意叮囑他不要太過冒犯先生。

    叔敖雖不喜歡先生趾高氣揚的態度，也無可反駁，隻冷冷道：

    “我也是憑經驗論事，最後還要主人家定奪。”

    “別以為你的言下之意我聽不出來，便都是寄人籬下，也有高低之分。”

    叔敖愣半天才反應過來。

    原來這位先生計較“主人家”三個字。

    以為自己是在拐彎抹角嘲諷他。

    真沒那意思。

    “主人家”是叫慣了的。

    何必過度解讀？

    說幾句話都要摳字眼，累不累。

    蘇離掃了叔敖一眼，視線轉投小姐。

    輕蔑柔情一瞬變。

    “還是你來決定。”

    錦兒在後麵輕拉小姐衣裙，細細聲念叨：

    “馬頭馬頭馬頭馬頭……”

    小姐會意，丫頭站隊了。

    考慮到輝城是個紛爭地，如果真發生動亂，不是山野流匪能比。

    想來蘇先生也該明白。

    “既然大路查得嚴，為防萬一……先生覺得呢？”

    “好吧，那繞路就繞路，改走山溪道便是。”

    果然，蘇離並不堅持。

    隻是反感叔敖不跟他商量就自作主張。

    這時“主人家”發話，他就當眾對叔敖發號施令：

    “野路上會有歹人出沒，你叫大夥兒都警醒著些，若有閃失，誰也擔不起。”

    馬隊兄弟看蘇先生的眼神都不大善意。

    叔敖知道再杠下去，恐怕不好善後。

    人家耍筆杆子的，就是比他們賣苦力的高出一等。

    也就壓著脾氣，暫且由他使喚。

    小姐坐回去，繼續吃她的棗子。

    好像剛才發生的事，跟她全沒關係。

    錦兒憋不住了：

    “那個蘇先生，盡沒事找事，馬頭那多年闖蕩的經驗，哪條路好走，哪條路不好走，他還不清楚？非要爭一下，結果最後還不是要聽人家的？”

    “他是出主意的，總要比別人多操心。”

    錦兒聽小姐替蘇離說話，不大高興，噘嘴不語。

    文薑倒是偷著樂，語帶玄音地對小姐說：

    “看來你心，認定蘇先生做什都是對的。”

    “姑姑別把意思聽岔了，不管他對不對，馬頭總沒錯。”

    文薑立時板起臉：

    “怎沒錯？他就不該越過蘇先生擅自作主，馬隊都是跟他出生入死的兄弟，他也不收斂，害得先生擔心管不住人，叔敖他這個臭脾氣，就是改不了。”

    隔著簾子，外麵，叔敖騎馬跟在車邊。

    他馬項上掛著一串小銅鈴，隨著馬身起伏，“叮叮當當”作響。

    風一吹，響聲綿密而清脆。

    馬車顛顛簸簸，駛進山溪道。

    隻見林叢密布，幽翠漫山，腳下泥沙軟積，塵埃蒙蒙。

    道上枝節橫生，路不成路。

    車夫劈枝而行，前麵馬拉，後頭人推，齊吆號子，亂響馬鈴。

    約摸黃昏，見到好大一片曠地，橫著白晃晃一帶河流。

    叔敖隔著簾子請示：

    “再往前，怕是碰不上這樣的空地，雖還早了些，不如就此歇下。”

    蘇離打前方領頭，不忘留意後麵動向。

    聽見叔敖說話，立刻掉轉馬頭過來。

    兩人又都杵在小姐麵前。

    小姐先說“馬頭所言甚是。”

    又說“還要問問先生意思。”

    讓兩人邊上磨合去。

    不打不罵不相親。

    “再往前，怕是碰不上這樣的空地，雖還早了些，不如就此歇下。”

    蘇離陰陽怪氣，故意把叔敖說的話，又重複一遍。

    意思很明白：就算咱倆意見一致，那你說的也不算，非要我發話才行。

    叔敖哼聲“幼稚”。

    再不看蘇離一眼，專心去給兄弟們分派任務。

    文薑見狀，覺得不妥：

    “要不我去說說他，他總不服氣，引得蘇先生針對起他來了。”

    小姐拉住姑姑的手：“要這樣跟馬頭說——蘇先生年輕氣盛，文人傲骨，麵子第一，你見多識廣，胸襟寬大，不必跟他一個毛孩子計較。”

    文薑失笑：“這不是有意叫我給蘇先生難看？”

    小姐搖搖頭：“不是當眾說，要私下，悄悄對馬頭一個人說，好讓馬頭知道你心向著他，反正別提他的不好。”

    文薑本來想去數落叔敖一頓。

    這時反應過來。

    路上還要靠馬隊護持。

    現在領隊的受打壓，憋著氣，兄弟們想來心情也不好。

    蘇先生有小姐抬麵子，領隊的自然也要人安撫。

    文薑跟叔敖是老相識，平日多是為事務交接。

    說話間直來直往，務求把事情辦妥當。

    突然要她改變風格，還真有點難為她。

    但該她做的差事，她總不會含糊應對。

    當下撩了裙子下車，找叔敖閑話家常去了。

    小姐透過車窗向外觀察。

    文薑本來樣貌不錯，隻因管事身份，言語行事難免硬氣。

    其實她氣質端莊，正當風韻之年。

    這世上哪真有敲不開的磐石？

    果然，文薑一作姿態，款款幾句。

    叔敖泛黑的臉上便炯然散光，連眉間皺紋都少了好幾條。

    蘇先生沒空理會俗世風情。

    正忙著把自家小妹從草料車上抱下來。

    等兩隻小腳平穩落地，他忙掏出手巾，撣去妹妹帽簷上的草屑。

    又仔細打理起皺的衣裙。

    錦兒盯著那邊動靜，從鼻子哼氣：

    “好不知羞！”

    “你也好玩，人家兄妹，有啥知羞不知羞。”

    小姐不由得也望過去，視線落在蘇小妹的麵紗上。

    想起母親生前總是遮麵見人。

    很有一番感慨。

    錦兒的關注點就比較歪了：

    “年紀多大了？是兄妹也該避嫌！成天膩膩歪歪，看著紮眼睛。”

    “怎越說越離譜？”