早些時候

    江瀾兒正在練字，便見小桃走進了屋，“小姐，婢子把小旺帶來了。”

    因為東院是小姐的所在，小廝等前院下人不得入內，當然他是由大小姐的貼身丫鬟帶進來的，護衛也不好幹預什。

    趙小旺站在門外，請安道：“大小姐吉祥，小的是趙小旺。”

    江瀾兒一擺手，“讓他進來吧。”

    見小桃和趙小旺仍然遲疑著沒有動，擔心著男女有別的規矩，江瀾兒又發了話：“江湖中人，不講究這些勞什子。再說我和他是有要事要講，如何能在門外一問一答？”

    小桃思索半晌，便按小姐的吩咐將趙小旺叫了進來，但還是站得離江瀾兒遠遠的。

    江瀾兒看了一眼此人，眉目清秀，果然是子若母樣。

    她沒有直接說事，反而先寒暄道：“聽小桃說你們二人是同鄉？”

    趙小旺雖然見過大小姐的次數不少，可還是頭回感受到這位囂張跋扈的大小姐這樣般溫柔近人的態度，有些受寵若驚地愣出了聲。

    小桃戳了戳他，方才恢複了清醒，忙點頭道：“是，是。”

    “聽說令堂雖是廚房管事，可你仍做著采辦送貨類的辛苦活。”

    想著模樣清秀透著股機靈勁的趙小旺，卻是個憨厚木訥的人，江瀾兒咂了咂嘴。

    “是，但小的不辛苦，小的娘說男兒就要多曆練。”趙小旺的話透露著樸實無華的味道，若是平常下人說出倒像是虛情假意，偏偏他說出來就顯得格外真誠。

    江瀾兒滿意地點了點頭，還是個孝順的孩子，不禁莞爾道：“好，你回去就和三娘說以後在東院做事，不再是前院下人了。”

    府中下人自然也分三六九等，除了以管不管事區分以外，還有就是前院和後院的差別，前院活多人累錢少，後院活少人輕鬆錢多。

    “啊？”趙小旺撓著後腦勺，有些為難地說道：“那我還要回去問問我娘……”

    小桃看了他這憨態可掬的模樣，在旁邊捂著嘴憋笑，“你個呆子，大小姐吩咐的你還廢話，這可是多少人想要也要不到的好事呢。”

    “好，你回去問問吧。”江瀾兒答應道，隨即又準備說起正事：“小旺，如今冰價多少錢？”

    趙小旺想了一下，立馬答道：“安市麵上的標準尺寸，一塊冰的價錢是八十兩銀子。”

    “什！？”江瀾兒有些吃驚，記憶中以往夏日冰價是二十兩到四十兩一份，“為何價格翻了一倍不止？”

    說起這個，趙小旺也是歎氣道：“如今市麵上的冰都被江州商會的店鋪給壟斷了，價格都由他們說了算。周邊府縣的冰價連帶著也飛漲。”

    看來情勢已經十分嚴峻，江瀾兒心生一計，懇切地說道：“小旺啊，這次請你過來是想叫你幫我一個忙。”

    “小的不敢，有事您直說。”趙小旺回道。

    江瀾兒先讓小桃出去瞧瞧屋子周圍有沒有扒牆根偷聽的，確認無人後才娓娓道出所求之事……

    過了一會兒，趙小旺帶著重任離開了東院。

    快到晌午的時候，江瀾兒和小桃按著計劃做好了所有準備。

    東院的廡廊下擺放了不少桌子，丫鬟婆子們在小桃的指揮下端上一碗碗酸梅湯、綠豆湯等消暑之物。

    剛好天氣悶熱得厲害，喝點這些東西最是解渴了。

    以往這些人做事一副消極怠工要死不活的狀態，如今聽說大小姐要請自己喝冰鎮酸梅湯、冰鎮綠豆湯，激動下幹活麻溜得不行。

    那可是冰！如今冰價一天比一天貴，有些小富人家都不一定用得上冰，莫說他們這些下人了。

    見所有人臉帶著笑意和激動將所有需要的物件放好，江瀾兒便打開冰鑒，讓他們舀出碎冰放進湯碗，

    冰鑒一開，滿滿一盒的冰塊，眾人皆呆住了。東院已經好久沒去冰窖領過冰了，如何能有這多的冰存放其中？

    眾人抱著疑問將冰鎮解暑的甜湯喝下，有的說著感謝大小姐的話，有的隻想再多喝一碗，也有那多事的存心不善的帶著消息趁沒人注意溜了出去。

    江瀾兒的眼角瞥見那人離開了東院，卻又裝作渾然不在意，也拿著一碗冰鎮酸梅湯喝了起來。

    東院正熱鬧得起勁，等候喝湯的下人在門口排起了長隊，連門口的護衛都一人抱著一碗冰鎮酸梅湯喝著。

    “大小姐真好，賞給俺們冰吃。”

    “是啊是啊，大小姐剛才還跟俺說話呢，像是變了人……”

    一灑掃丫鬟剛喝完一碗給大小姐道了歉，轉身準備離開東院，不料撞到了一婆子。

    “哎喲！”那婆子看了一眼麵前的人，罵道：“你個不長眼的賤婢！還好撞得是我，要是撞到二奶奶，讓你吃不到兜著走！”